El plomo en la vajilla de cerámica

El plomo se ha utilizado durante mucho tiempo en la cerámica, tanto en los esmaltes como en las decoraciones. Cuando se utiliza en un esmalte, el plomo da un acabado liso y vidrioso que permite que los colores brillantes y los patrones decorativos se muestren. A menudo se asocia con colores ricos o intensos.

Hay muchos tipos de cerámica que se utilizan para cocinar, servir o almacenar alimentos y líquidos. No se puede saber si un plato tiene plomo con sólo mirarlo, sin embargo, algunos tipos de platos son más propensos a tener plomo:

• Las vajillas tradicionales de terracota (arcilla) vidriada que se fabrican en algunos países de América Latina, como las ollas de frijoles mexicanas;
• Las vajillas tradicionales muy decoradas que se utilizan en algunas comunidades asiáticas;
• Las vajillas caseras y artesanales, a menos que esté seguro de que el fabricante ha utilizado un vidriado sin plomo;
• Las decoraciones que se encuentran encima del vidriado en lugar de debajo de él. Si las decoraciones son ásperas o en relieve, si se puede sentir la decoración cuando se frota el dedo sobre el plato, o si se pueden ver pinceladas por encima de la superficie esmaltada, la decoración está probablemente en la parte superior del esmalte. Si la decoración ha empezado a desgastarse, puede haber un mayor riesgo de plomo;
• Vajilla antigua transmitida en familia o encontrada en tiendas de antigüedades, mercados y ventas de garaje;
• Esmalte corroído, o un residuo gris polvoriento o calcáreo en el esmalte después de que una pieza haya sido lavada. La vajilla en este estado puede representar un grave peligro de plomo; deje de utilizarla inmediatamente.

El plomo rara vez se encuentra en la vajilla blanca. Los esmaltes o decoraciones que contienen plomo en el exterior de la vajilla o en superficies no alimentarias suelen ser más seguros. La única forma de determinar si una determinada vajilla tiene plomo es analizarla. Los kits de pruebas caseras pueden indicarle si la vajilla tiene plomo lixiviable. Estas pruebas son más útiles para detectar niveles elevados de plomo.

Los kits de prueba caseros utilizan un sistema de «prueba rápida de color» y contienen una sustancia química que adquiere un color determinado cuando se aplica a una superficie que contiene cantidades significativas de plomo lixiviable. Estos kits de prueba suelen encontrarse en las ferreterías. Estos kits de prueba son especialmente útiles para detectar altos niveles de plomo en la vajilla. Sin embargo, sólo detectan la presencia de plomo, no la cantidad. La única manera de determinar la cantidad exacta de plomo que desprende la vajilla es enviarla a un laboratorio para que la analicen. Además de ser caro, esto puede dañar el artículo.

Cómo reducir la exposición al plomo de la vajilla

La práctica más segura es no utilizar vajillas de las que no esté seguro. En particular, si no sabe si una vajilla contiene plomo, no la utilice en su rutina diaria. Esto es especialmente importante en el caso de la vajilla que utilizan los niños, las mujeres embarazadas o las madres lactantes.

Algunas pautas para ayudarle a mantenerse seguro:

• No caliente alimentos o bebidas en vajillas que puedan contener plomo. La cocción o el microondas aceleran el proceso de lixiviación del plomo.
• No guarde alimentos o bebidas en vajillas que puedan contener plomo. Cuanto más tiempo permanezca la comida/bebida en contacto con una superficie que lixivia el plomo, más plomo será arrastrado a la comida/bebida.
• No ponga alimentos o bebidas muy ácidos en vajillas que puedan contener plomo. Los alimentos y las bebidas ácidas filtran el plomo de la vajilla mucho más rápido que los alimentos no ácidos. Los alimentos ácidos más comunes son los cítricos, las manzanas, los tomates, la salsa de soja y el aderezo para ensaladas. Muchas bebidas también son ácidas, como los zumos de frutas, los refrescos (especialmente las bebidas de cola), el alcohol, el café y el té.
• Si un plato contiene plomo, el uso del lavavajillas puede dañar la superficie esmaltada. Esto puede hacer que sea más probable que el plomo se filtre a los alimentos la siguiente vez que se utilice. En algunos casos, el plomo también puede contaminar otros platos en el lavavajillas.

Cristal con plomo

El uso ocasional de cristal con plomo no le expondrá a grandes cantidades de plomo, a menos que se hayan almacenado líquidos en un recipiente de cristal con plomo. Los niños nunca deben comer o beber en cristalería con plomo. No almacene alimentos o alcohol en decantadores o recipientes de cristal con plomo. Cuanto más tiempo permanezca la comida o la bebida en la cristalería, mayores serán las posibilidades de que el plomo se filtre en ella. Además, la cantidad de plomo que se filtra en la comida o la bebida aumentará con el tiempo.

Los peligros del plomo en la alfarería

La manipulación de esmaltes que contienen plomo, incluso de forma ocasional, puede ser perjudicial para la salud humana si se ingiere o se respira polvo o humos que contienen plomo. Cuando se utilizan esmaltes con plomo, se aconseja tomar estrictas precauciones al mezclarlos, aplicarlos o cocerlos. En la medida de lo posible, es mejor evitar el uso de esmaltes que contengan plomo.

Esmaltes que contienen plomo

El plomo se encuentra en los esmaltes para cerámica como bisilicato de plomo en fritas. Estos esmaltes se utilizan principalmente en la cerámica de barro y en el raku. Si no se formulan, aplican y cuecen correctamente, es posible que pasen a los alimentos o a las bebidas.

Los esmaltes sin plomo y los esmaltes de bisilicato de plomo de baja solubilidad hechos con fritas tienen cifras de liberación de plomo más bajas que se ajustan a las normas internacionales. Estos productos están disponibles en la mayoría de los principales proveedores. Las fritas de borosilicato de plomo tienen una cifra más alta de liberación de plomo y deben evitarse.

Manténgase a salvo usted y su familia

Es importante evitar la exposición al polvo y los humos de plomo. Debe:

1. mantener a los niños pequeños y a las mujeres embarazadas fuera del área de trabajo y alejados de la ropa de trabajo, los suministros, el equipo, las herramientas o los recipientes.
2. dejar de comer o fumar en el área de trabajo.
3. almacenar de forma segura los suministros que contengan plomo y marcar las etiquetas con información de seguridad.

En su área de trabajo

Como alfarero debe minimizar su exposición al polvo de plomo en el estudio. En la medida de lo posible, realice la mayor parte del proceso de esmaltado y cocción en centros debidamente equipados en los que el equipo especializado que necesita (por ejemplo, hornos y moldes de fundición) esté debidamente ventilado.

Si decide trabajar en casa, asegúrese de que su estudio esté adecuadamente contenido para evitar la propagación del polvo de plomo y que pueda limpiarse fácilmente. Esto significa que no se recomienda trabajar sobre alfombras; es preferible utilizar láminas de plástico.

Manténgase limpio

Limpie todas las superficies del área de trabajo, las herramientas y el equipo con regularidad, quitando el polvo en húmedo, no cepillando en seco ni barriendo. Limpie las paredes y las ventanas al menos una vez al mes. Utilice una solución con alto contenido de fosfato (que contenga al menos un 5 por ciento de fosfato trisódico, también conocido como TSP) u otro agente de limpieza específico para el plomo.

El TSP debe mezclarse en una proporción de al menos 25 g de TSP al 5 por ciento por cada 5 litros de agua caliente. El TSP puede comprarse en los almacenes de limpiadores industriales. El jabón de azúcar que contiene TSP se puede adquirir en ferreterías y supermercados.

Nota: No todas las marcas de jabón de azúcar contienen TSP y los ingredientes no se exigen en las etiquetas; los usuarios tendrán que comprobar el sitio web del fabricante para asegurarse de que el TSP está presente. Aspire sólo con aspiradoras equipadas con filtros HEPA (High Efficiency Particulate Air), que eliminarán el polvo fino de plomo del taller. La fregona húmeda es la siguiente mejor alternativa si no se dispone de una aspiradora equipada con un filtro HEPA.

Elimine los residuos adecuadamente

Elimine los materiales de desecho que contengan plomo, incluida el agua contaminada por la fregona húmeda, de acuerdo con la normativa del Estado/Territorio o del gobierno local. El agua debe colocarse en un recipiente resistente y bien cerrado. No vierta el agua por los desagües ni en el jardín.

Productos que utilizan esmaltes de plomo

Los esmaltes y colores con flujo de plomo pueden ser resistentes a los ácidos, siempre que se formulen, apliquen y cuecen adecuadamente. El principal riesgo para su salud se produce cuando se utilizan productos desconocidos o incorrectamente formulados.

Cuando mezcle esmaltes, utilice un respirador de partículas o purificador de aire de media cara que cumpla la norma australiana 1716. Debe estar equipado con un filtro P1 (polvo) o P2 (polvo y humos), los cuales capturan pequeñas partículas de plomo. El respirador puede comprarse en las principales ferreterías. Sustituya el filtro con regularidad.

Use ropa protectora y protección para los ojos en todo momento. Lave la ropa por separado del lavado familiar y dúchese y lávese el pelo lo antes posible después de su trabajo. Los esmaltes transparentes disponibles en el mercado son seguros cuando se utilizan según las instrucciones del fabricante.

Cuando se añaden óxidos colorantes a los esmaltes para crear un efecto, es menos probable que el producto cocido sea resistente a los ácidos. Debe evitarse la mezcla indiscriminada de esmaltes o componentes de esmaltes.

Siga estas precauciones

• Utilice sólo esmaltes y colores decorativos ya preparados de una fuente acreditada y lea sus características de liberación de metales.
• No se recomiendan las adiciones a los productos porque podrían alterar la formulación e introducir factores de durabilidad desconocidos.
• Cocine los esmaltes a la temperatura recomendada. Una cocción inferior a la recomendada para producir efectos especiales podría provocar una mala durabilidad.
• No ampolle los esmaltes de plomo en la cerámica funcional.
• Recuerde que el uso de fritas de plomo en esmaltes cocidos a más de 1170°C es peligroso porque forma humos de plomo.
• Asegúrese de que su horno es seguro. Debe diseñarse, ubicarse y funcionar de acuerdo con la normativa legal y las recomendaciones de los fabricantes. Recuerde que los humos de plomo son tóxicos.
• Mantenga alejados a los niños pequeños, a las mujeres embarazadas y a las mujeres en edad fértil.
• Evite utilizar la cerámica cocida en rakú para recipientes de alimentos o bebidas. La baja temperatura de cocción reduce la durabilidad, especialmente en condiciones ácidas.