Interior del Cliff Palace
Foto del NPS

El Parque Nacional de Mesa Verde está situado en el país de las altas mesetas del suroeste de Colorado. El parque se creó en 1906 para preservar los espectaculares restos arqueológicos de la milenaria cultura del pueblo ancestral. Hace unos 1.400 años, mucho antes de que los europeos exploraran el Nuevo Mundo, los habitantes de la región de las Cuatro Esquinas eligieron Mesa Verde para vivir. Durante más de 700 años, sus descendientes vivieron y florecieron aquí, construyendo elaboradas aldeas de piedra en los huecos protegidos de las paredes del cañón.

De los cientos de viviendas que quedan en Mesa Verde, los arqueólogos han recopilado uno de los capítulos más significativos de la historia de la América prehistórica. Hay más de 4.000 yacimientos arqueológicos conocidos en el parque, y aproximadamente 600 de ellos son viviendas en acantilados. El estudio de estos yacimientos en orden cronológico ilustra el desarrollo arquitectónico de Mesa Verde. Desde aproximadamente el año 600 d.C. hasta el 1300 d.C. la gente vivió y floreció en comunidades por toda la zona. La gente agraria que vivía en la zona de la mesa al principio de este período construyó viviendas techadas. Estas casas de piedra se construyeron en nichos y en las cimas de las mesas. A partir del año 750 d.C., la gente agrupó sus casas para formar aldeas compactas. Se les dio el nombre de «pueblo». Entre el 750 y el 1000 d.C. hubo una gran experimentación y desarrollo. Se utilizaron muchos tipos de construcción: adobe y palos, losas de piedra cubiertas de adobe, adobe y piedras, y finalmente mampostería en capas. Las casas se unían para formar grupos compactos alrededor de patios abiertos. En estos patios había pithouses que se hacían más profundos y finalmente se convertían en habitaciones ceremoniales que ahora se denominan kivas (kee-vahs).

Casa del Abeto
Fotografía cortesía de Shannon Bell, foto de Scott Davis

Durante su último siglo, algunos indios Pueblo abandonaron las cimas de las mesas y construyeron sus hogares en las alcobas que abundan en las paredes del cañón. Estas viviendas en los acantilados representan los últimos 75 a 100 años de ocupación en Mesa Verde, y marcan el clímax de la cultura Pueblo aquí. Uno de los pueblos más grandes y mejor conservados es Spruce Tree House, con 140 habitaciones y 9 kivas, hogar de unas 75 personas. El material básico de construcción era la piedra arenisca, que se moldeaba en bloques rectangulares del tamaño de una barra de pan. El mortero entre los bloques era una mezcla de barro y agua. Las habitaciones tenían una media de 2 x 2 metros, espacio suficiente para dos o tres personas. Lo más probable es que gran parte de la rutina diaria tuviera lugar en los patios abiertos frente a las habitaciones.

Vista del Palacio del Acantilado desde la cima de la mesa
Fotografía cortesía de Shannon Bell

A finales del año 1200, en el lapso de una o dos generaciones, el pueblo ancestral abandonó sus hogares y se mudó. Una gran sequía azotó la región en 1276. Durante 23 años las precipitaciones fueron escasas y los manantiales se secaron. Los pueblos fueron abandonados en busca de regiones con un suministro de agua más fiable. En la actualidad, los científicos estudian las viviendas de Mesa Verde, en parte, estableciendo comparaciones entre el pueblo ancestral y sus descendientes indígenas contemporáneos que aún viven en el suroeste. Veinticuatro tribus de indios americanos del suroeste tienen una afiliación ancestral con los sitios de Mesa Verde.

Los visitantes pueden acceder a sitios arqueológicos de diferentes tipos, desde casas de piedra hasta viviendas en los acantilados. Se debe dar la máxima protección a estos sitios arqueológicos, algunos de los más notables y mejor conservados de los Estados Unidos. Los visitantes pueden entrar en las viviendas de los acantilados SÓLO si van acompañados de un Guarda del Parque. Sin embargo, hay más de 20 lugares en la cima de la mesa y miradores que pueden visitarse por cuenta propia. Visite el sitio web del Parque para obtener más información.