Está de enhorabuena Mei Xiang, la hembra del panda gigante del Zoológico Nacional de Washington D.C.

La panda de 22 años dio a luz a un cachorro el viernes por la noche.

El zoológico dijo en un comunicado que su equipo de panda «escuchó a la cría vocalizar y vislumbró al cachorro por primera vez brevemente inmediatamente después del nacimiento.»

«Los pandas gigantes son un símbolo internacional de la vida silvestre en peligro de extinción y de la esperanza, y con el nacimiento de este precioso cachorro estamos encantados de ofrecer al mundo un momento muy necesario de pura alegría», dijo Steve Monfort, director de John y Adrienne Mars del Zoológico Nacional y del Instituto de Biología de la Conservación del Smithsonian. «Como Mei Xiang tiene una edad materna avanzada, sabíamos que las posibilidades de que tuviera un cachorro eran escasas. Sin embargo, queríamos darle una oportunidad más para contribuir a la supervivencia de su especie».

Mei Xiang se convirtió en la panda gigante más vieja en dar a luz en Estados Unidos, y la primera del país en dar a luz tras el uso de semen congelado.

Los veterinarios la inseminaron con semen congelado de 5 años de edad de su pareja, Tian Tian. La semana pasada, el zoológico advirtió a la gente que el panda podría reabsorber el feto y que no estaban seguros de que realmente diera a luz, pero el 19 de agosto dijeron que estaban listos para el bebé.

Un vídeo publicado por el Zoológico Nacional mostraba a los cuidadores del zoológico trasladando su oficina al pasillo para convertirlo en una guardería para los cachorros de panda.

«A diferencia de los humanos, los pandas gigantes experimentan un fenómeno conocido como implantación retardada. Tras la fecundación, el embrión no se adhiere a la pared uterina hasta semanas o meses después. No está claro qué hace que el embrión se implante en la pared uterina. Tras la implantación, el embrión crece exponencialmente. Los veterinarios y el equipo de panda gigante han estado realizando ecografías periódicas a Mei Xiang desde julio para seguir los cambios en su tracto reproductivo», explicaba entonces el zoo.

El bebé panda es el primero del zoo en cinco años. Mei Xiang tiene tres cachorros supervivientes que viven en China, según un acuerdo entre este país y Estados Unidos.