Además de los casos de Anna O y el pequeño Hans, la vida de un hombre conocido como «el hombre de los lobos» ayudó a popularizar el enfoque psicodinámico de Sigmund Freud, que enfatizaba la importancia de los sucesos ocurridos en las primeras etapas de la vida y su impacto en nuestro bienestar a medida que envejecemos.

Freud se enteró de que el Hombre de los Lobos había desarrollado un miedo irracional a los animales -incluso a las mariposas- cuando era niño y creyó que podía identificar los traumas que habían conducido a este miedo, junto con otras cuestiones como la práctica religiosa obsesiva y la ansiedad de castración. Tras un largo periodo de sesiones con Freud, el psicoanalista publicó la historia del caso del Hombre de los Lobos en De la historia de una neurosis infantil en 1918.

¿Quién era el Hombre de los Lobos?

El Hombre de los Lobos era el seudónimo de Freud para el doctor Sergeï Pankejeff, que había nacido en San Petersburgo, Rusia, en 1886, el menor de dos hermanos. Su salud se había deteriorado después de sufrir una gonorrea a los dieciocho años y finalmente se sintió incapaz de defecar sin la ayuda de un enema.

También se sentía como si estuviera separado del mundo exterior por un velo y se había vuelto incapaz de funcionar normalmente sin ayuda cuando su médico lo remitió a Freud en 1910.

Las sesiones del Hombre Lobo comenzaron en febrero de ese mismo año y, tras la persuasión de Freud, acordó que sus sesiones continuarían sólo hasta una fecha determinada. Freud creía que esto motivaría a su cliente a disminuir su resistencia y a cooperar más que si se vieran indefinidamente. Sin embargo, sus sesiones continuaron intermitentemente durante muchos años más allá de la fecha acordada.

Freud investigó la infancia y la juventud del Hombre de los Lobos en un intento de rastrear sus síntomas hasta los acontecimientos de su juventud. Descubrió que el hombre había nacido en un matrimonio relativamente feliz, hasta que los problemas de salud comenzaron a afectar a ambos padres. Su madre empezó a sufrir problemas abdominales, mientras que su padre sufría ataques de depresión. Como consecuencia de ello, desaparecía de la casa familiar durante periodos de tiempo, y el Hombre Lobo no se enteró del motivo hasta que se hizo mayor.

De niño, el Hombre Lobo era inicialmente un personaje tranquilo y silencioso. Como resultado de esto, y del comportamiento bullicioso de su hermana, recordaba que le habían dicho que debería haber nacido en el lugar de su hermana y ella en el suyo.

Sin embargo, los padres del niño encontraron un cambio dramático en su actitud cuando volvieron de vacaciones en una ocasión. El niño se había vuelto discutidor, irritable y a veces violento. Sus padres sospechaban que esto era consecuencia de la nueva institutriz inglesa que había empezado a cuidar de los niños: conocida por disfrutar de la bebida, la mujer discutía con la niñera, y el Hombre Lobo optaba por ponerse del lado de ésta, a la que tenía en gran estima. Este aspecto perturbador de su personalidad duró hasta que tuvo unos ocho años de edad.

Miedos irracionales y rituales

Otro comportamiento irracional afectó al Hombre Lobo de pequeño. Desarrolló un miedo a los lobos y fue objeto de burlas por parte de su hermana, que le molestaba con una ilustración del animal de un libro. Pero este miedo no se limitaba a los lobos: los escarabajos y las orugas también se convirtieron en una fuente de ansiedad para él. Freud relató una ocasión en la que el Hombre Lobo perseguía a una mariposa y, mientras lo hacía, se asustó de las mariposas, lo que le obligó a cesar su persecución.

Este miedo a los animales, que había surgido cuando se acercaba a la edad de cuatro años, causó cierta confusión a Freud, ya que se enteró de que el niño se burlaba simultáneamente de las orugas, cortándolas en pedazos, y era violento con los caballos, sin temerlos.

Hasta la edad de unos diez años, el Hombre Lobo también se volvió inusualmente celoso en su culto religioso y desarrolló una rutina nocturna de rezar y besar cualquier icono de la casa. Pensamientos blasfemos entraban en su cabeza y se producía una extraña asociación: la visión de estiércol de caballo en el camino daba lugar a pensamientos religiosos. El miedo a convertirse en los ancianos o mendigos con los que se cruzaba en la calle le hacía crear un ritual de exhalar de forma exagerada al pasar junto a ellos.

Como es lógico, Freud quería entender el impacto, si es que lo había, de la relación del Hombre Lobo con sus padres, su hermana y la institutriz en este comportamiento inusual.

Las relaciones entre la institutriz y el Hombre Lobo habían sido inicialmente difíciles, con ella insultando a su niñera y él sintiendo la necesidad de ponerse del lado de esta última. Pero, ¿había sido ésta la causa de sus ansiedades?

Freud creía que el hombre había desarrollado «ansiedad de castración» como resultado de numerosos acontecimientos de la infancia. En primer lugar, había recordado que la institutriz le daba palos de caramelo de azúcar picados, que ella había descrito como parecidos a serpientes que habían sido cortadas. También le habían contado la historia de Reynard, un astuto zorro mítico que perdió su cola en el hielo mientras la utilizaba como cebo de caza. Freud también identificó al Hombre de los Lobos como testigo de cómo su padre cortaba una serpiente en pedazos mientras paseaba, como una posible fuente de esta ansiedad de castración irracional, que puede haber conducido a su miedo a los caballos y a las orugas, debido a su forma fálica.

Un miedo a la emasculación, vinculado a esta ansiedad de castración, también puede haber sido el resultado de las relaciones incestuosas del Hombre de los Lobos con su hermana. Los dos se convertirían en buenos amigos, pero el Hombre de los Lobos hizo más tarde avances hacia ella que, según observó Freud, fueron rechazados, y el deseo que sentía puede haber conducido a sentimientos reprimidos de culpa. Freud creía que la posterior preferencia del Hombre de los Lobos por muchachas de menor estatura social e inteligencia (por las que su hermana era alabada, para envidia de su hermano) era el resultado de su intento de satisfacer su afecto por su hermana con otra mujer menos amenazante.

Sueño con lobos blancos

Durante sus sesiones con Freud, el Hombre de los Lobos describía el contenido de sus sueños a su terapeuta, permitiendo su interpretación. El sueño más significativo tenía que ver con lobos blancos, lo que le valió el seudónimo de Freud:

El Hombre Lobo estaba en la cama cuando se despertó de repente y, al mirar por la ventana del dormitorio, vio seis o siete lobos blancos sentados en un nogal en el exterior, centrados en él. Algunos rasgos de los lobos se parecían a los de otros animales: sus colas, por ejemplo, eran más parecidas a las de los zorros que a las de los lobos.

Asustado por la posibilidad de que los lobos entraran en su habitación y le atacaran, el Hombre Lobo se despertó y tuvo que asegurarse de que el sueño era sólo eso antes de poder volver a dormir cómodamente.

¿Cuál era el significado de los lobos en el sueño y el miedo del Hombre Lobo a los animales?

Freud relacionó el sueño con una historia que le había contado el abuelo del hombre, en la que una manada de lobos persigue a una persona y uno de ellos permite que los demás trepen por él para alcanzar a su víctima. Atribuyó la pérdida de la cola normal de los lobos a la ansiedad de castración que había identificado en su paciente. Además, creía que la relación del hombre con su padre era una fuente de sus ansiedades.

El Hombre Lobo había admirado a su padre como un modelo de «caballero», y ambos habían disfrutado de una estrecha relación mientras era joven. Sin embargo, la depresión del padre no ayudó a sus relaciones y se acercó más a la hermana del Hombre Lobo. Freud creía que el Hombre Lobo había desarrollado un miedo a su padre, y que su mal comportamiento de niño era un intento masoquista de ser golpeado por él. Sin embargo, su padre se había resistido a reprender a su hijo, intentando en cambio reconciliarse con él.

Según Freud, esta negativa a cumplir con las intenciones del Hombre Lobo llevó a que este deseo fuera reprimido y puede haber sido la fuente de su ansiedad. En consecuencia, la preocupación subconsciente del Hombre de los Lobos puede haber sido, de hecho, la representación amenazante de su padre que tenía en mente cuando se portaba mal.

A pesar de la interpretación de Freud sobre el estado del Hombre de los Lobos, éste continuó sufriendo más allá de la fecha límite establecida originalmente por Freud, y lo visitaría intermitentemente durante muchos años, junto con otros terapeutas. Su hermana se suicidó tras quejarse de malos tratos por parte de una mujer mayor con la que viajaba y su padre murió un año después. El Hombre de los Lobos, que vivió hasta los 92 años, destacaría en diversas actividades artísticas, e incluso relató su sueño de lobos blancos en un cuadro de 1964 titulado Mi sueño.1