Por Michael Brooks

¿Quién hubiera imaginado que el material más maravilloso del mundo podría generar tanto calor? Por desgracia, no es el tipo de calor útil y térmico. O al menos, todavía no. Tras más de 90 años de intentos de crear hidrógeno en forma metálica, el único resultado verificable ha sido la fricción entre quienes lo buscan.

Ser el primero en producir hidrógeno metálico sería un logro importante. Tan importante que múltiples grupos de investigadores ya han reclamado el éxito. Pero sus rivales son muy escépticos. La respuesta a la última afirmación, publicada en junio, es típica. «Este artículo es mucho ruido y pocas nueces», dice Ranga Dias, de la Universidad de Rochester, en Nueva York. Puede que te parezca duro, pero es exactamente lo que los autores del nuevo trabajo dijeron sobre su propia afirmación de 2017.

Todo este agravio viene del hecho de que hay mucho en juego. Los defensores del hidrógeno metálico afirman que esta versión del elemento común podría revolucionar la ciencia y la tecnología. Por un lado, podría ser un combustible para cohetes innovador, ya que su conversión en hidrógeno molecular liberaría enormes cantidades de calor. También hay grandes esperanzas para los científicos planetarios: se cree que los núcleos de gigantes gaseosos como Júpiter están compuestos de este elemento. Si pudiéramos fabricarlo en el laboratorio, podríamos entender cómo se forman estos planetas. Tal vez lo más tentador de todo sea la rumoreada capacidad del hidrógeno metálico para ser superconductor a temperatura ambiente, permitiendo que la electricidad fluya sin pérdidas de energía. Para todos los …