Este artículo contiene spoilers de Mad Men, Temporada 7, Parte 2, Episodio 14, Persona a Persona.

A medida que el polvo comienza a asentarse en el controvertido final de Mad Men (2007-2015) de Matthew Weiner, la serie está destinada a tener una larga vida posterior. Al igual que The Wire (2002-2008) o Los Soprano (1999-2007), cobrará una nueva vida como artefacto cultural que será analizado e interpretado durante años.

La importancia dada a las cuestiones de la maternidad en la séptima y última temporada del programa -que concluyó el mes pasado- sugiere que, con toda probabilidad, el debate continuo sobre las madres de Mad Men formará parte de esta discusión.

No faltan las madres ausentes, las madres renunciantes, las madres hostiles y descontentas, las madres sexualmente competitivas y las que no llegan a ser lo que el psicoanalista DW Winnicott (1896-1971), consideraría «suficientemente buenas».

El penúltimo episodio de la serie se emitió el Día de la Madre en Estados Unidos -el domingo 10 de mayo-, fecha que coincidió con la revelación de que uno de los personajes femeninos centrales, Betty Francis (January Jones), se estaba muriendo de cáncer de pulmón, una trágica ironía que no pasó desapercibida para comentaristas y blogueros.

Por supuesto, ha habido numerosas interpretaciones sobre la forma en que la ausencia materna enmarcó el personaje de Don Draper (Jon Hamm), su autodestrucción, su sufrimiento y su cuestionable toma de decisiones.

Pero, en general, desde su estreno en 2007, los análisis sobre la representación de las madres han quedado eclipsados o subsumidos por los animados comentarios sobre la creciente influencia del feminismo de segunda ola en los personajes femeninos.

Peggy Olson (Elisabeth Moss) y Joan Harris (Christina Hendricks) han sido consideradas con frecuencia como la encarnación de una conciencia feminista emergente y del auge de la llamada «mujer de carrera».

En una extraña fusión de memoria y olvido, a la serie también se le ha atribuido el mérito de ayudar a las mujeres más jóvenes de hoy a entender el feminismo de sus propias madres.

Pero la delimitación de las diferentes madres (supuestamente históricas) en la serie -y su relación con el presente- sigue siendo algo mucho más oscuro, menos resuelto y más desconcertante.

Madres rebeldes: Peggy, Stephanie y Diana

En consonancia con un período histórico en el que a las mujeres solteras y no casadas se les negaba el acceso legal al control de la natalidad, Peggy y más tarde Stephanie Horton (la sobrina de Ann Draper, interpretada por Caity Lotz) tienen ambos embarazos no deseados y renuncian a sus bebés para que sean acogidos o adoptados.

Betty, en la tercera temporada, también tiene un embarazo no deseado pero, como mujer casada, se queda con el bebé como su hijo menor, Eugene Scott (Evan Londo/Ryder Londo). Como sabemos en retrospectiva, sería difícil suponer con exactitud que la «elección» estuviera implicada en cualquiera de las decisiones que tomaron estas madres.

El secretismo que rodea el embarazo de Peggy, el nacimiento de su hijo y su condición de madre invisible pone claramente de manifiesto la condena social y moral de las madres solteras en la época representada.

¿Pero también nos dice algo sobre una irreconciliabilidad continua entre la maternidad y un feminismo centrado en el trabajo en 2015?

En la segunda temporada, Peggy regresa rápidamente al trabajo desde el hospital tras el nacimiento de su hijo, pareciendo seguir el consejo de Don de actuar como si todo «nunca hubiera pasado». Nos quedamos con la suposición de que Peggy renunció a su hijo, ya sea en adopción o en acogida, sin experimentar el conflicto o la pérdida.

Sólo en los últimos episodios de la séptima temporada se revela un dolor continuo. Cuando su compañero de trabajo y pronto amante Stan (Jay R. Ferguson) la acusa de que no le gustan los niños, le confiesa que es madre y que es incapaz de pensar en su hijo porque la pérdida sería demasiado difícil de soportar.

Stephanie, por el contrario, no quiere reconocer que la vida de su hijo -cedido al cuidado de sus abuelos paternos- puede estar marcada por su ausencia. Sólo está dispuesta a ver y resistir la amplia desaprobación social en torno a su deseo de no ser madre. No es casualidad que reaparezca en los episodios finales para adentrarnos en los años 70; una década identificada con la filosofía del crecimiento personal, sin importar las consecuencias.

Si necesitáramos alguna prueba más de la centralidad de las ideas maternales en Mad Men, nos la proporciona una de las sesiones de terapia de grupo en el retiro estilo Esalen en el que se encuentra Dick (Don Draper). Después de perseguir diversas formas de hedonismo egoísta y de engaño en su vida, tiene un dramático colapso en el último y definitivo episodio de la serie.

Quizás el momento precipitante del colapso de Dick es una madre del grupo que critica a Stephanie por abandonar a su hijo porque estará esperando a que Stephanie entre, cada vez que se abra la puerta. Dick intenta convencer a Stephanie, como hizo con Peggy, de que puede olvidar a su hijo y seguir adelante.

Pero esta vez es poco convincente, incluso para sí mismo. El espectador se pregunta si alguna vez será capaz de recuperarse de esta cruda imagen del anhelo y la pérdida de un niño.

El enigmático personaje de Diana (Elizabeth Reaser), supuestamente llamado así por la diosa romana de la fertilidad y el parto, es fundamental para la conclusión de la serie y para el sentimiento de desolación que impregna los últimos episodios. Es una madre que ha abandonado a su única hija superviviente, después de que la más pequeña haya muerto.

Su autodesprecio y su conflicto interior por esta decisión son palpables en las pocas escenas en las que ella y Don están juntos. A diferencia de Peggy o Stephanie, que quieren (o se obligan) a olvidar a sus hijos abandonados, Diana sólo quiere seguir recordando y castigándose a sí misma mediante un ciclo interminable de actos autodestructivos.

Madres reticentes: Betty y Joan

Betty Draper es quizás el ejemplo más flagrante de una madre que se alegra poco o nada de sus hijos y de su maternidad. Se muestra poco entusiasta, resentida y hostil con sus hijos, especialmente con su hija, Sally Draper (Kiernan Shipka). En la primera temporada, cuando su hijo Bobby Draper (Mason Vale Cotton) se dirige a ella para preguntarle si se siente aburrido, le dice que «vaya a golpearse la cabeza contra la pared».

Como han señalado críticos y comentaristas, Betty quizá se llama así por la autora de La mística femenina, Betty Freidan, el libro que marcó el inicio del feminismo de la segunda ola.

De hecho, Weiner ha acreditado la lectura de Friedan como una de las inspiraciones originales para escribir la serie.

El personaje de Betty ejemplifica el descontento sin nombre que experimentaban muchas mujeres de clase media confinadas a un papel privado y doméstico en la década de 1960. Fríamente madre de sí misma por una mujer narcisista y competitiva, Betty es incapaz de saber cómo consolar a sus hijos.

En el final, la vemos sentada leyendo y fumando en la cocina, moribunda, pero todavía absorta en su propio mundo decepcionante, mientras sus hijos se quedan luchando para hacer frente a poco, excepto a las instrucciones técnicas, para ayudarles a preparar la próxima comida, por no hablar de su muerte inminente.

Por el contrario, el personaje de Joan es una madre que se muestra para disfrutar de su hijo. Su propia madre, lejos de ser perfecta -pero comprensiva-, vive con ella y cuida de él mientras Joan tiene cierta libertad limitada para deleitarse con su trabajo. Es una de las pocas madres de Mad Men que mantiene su independencia económica y sexual sin el mismo nivel de conflicto, culpa y repudio de algunos de los otros personajes maternos.

Uno de los aspectos más elogiados de Mad Men ha sido el modo en que los espectadores simpatizan con los personajes, a pesar de sus defectos, porque están tan bien representados como si estuvieran atrapados en fuerzas sociales que escapan a su plena comprensión.

Esto es especialmente cierto en el caso de los publicistas, a los que se perdona fácilmente por ser «víctimas de su tiempo». Pero, ¿perdonamos con la misma facilidad a las madres «no suficientemente buenas» de la serie?

En consonancia con las intervenciones feministas de la segunda ola de la época, Matthew Weiner ha roto las versiones dominantes de la familia estable y armoniosa de tiempos pasados. También ha planteado cuestiones sobre lo que es ser madre, después de los años 60.

Las secuelas de Mad Men pueden seguir recordándonos que, a pesar de los avances del feminismo, no hay una resolución fácil para el conflicto, las tensiones y la ambivalencia que experimentan las madres hoy en día, ya sea trabajando en el hogar o en el lugar de trabajo.