¿Conoces el fruto del marula o el árbol del marula? El marula es una hermosa especie de árbol africano que produce sabrosos frutos. Frutos deliciosos, que supuestamente hacen que los elefantes se «emborrachen». Eso es lo que dicen algunos lugareños.

He oído las historias y he probado la fruta, pero no estaba seguro de si realmente emborrachaba a los elefantes. Así que investigué un poco. Esto es lo que hay que saber.

Todo sobre el fruto de la marula

Los árboles de marula (Sclerocarya birrea es su nombre científico) están muy extendidos por el sur de África. Se encuentran en zonas de bosques de miombo, el más famoso de los cuales es el Gran Kruger, uno de los destinos de safari por excelencia de África.

La fruta de la marula tiene un contenido increíble de vitamina C, ocho veces mayor que el de una naranja. Era una parte importante de la dieta local, por lo que los bantúes la llevaron consigo en sus migraciones por África. Por eso ahora se encuentra también en Madagascar y África occidental.

Características de la fruta de marula

La fruta de marula es muy rica en vitamina C, y el fruto seco está lleno de proteínas. El fruto no sólo es un manjar para los elefantes, sino también para la mayoría de los animales de la sabana africana. Impalas, kudús, nyalas, babuinos, facóqueros y otras criaturas también se alimentan de este delicioso manjar.

Lo obtienen directamente del suelo, o gracias a los paquidermos que agitan los árboles para alcanzar su premio.

Alcohol de marula

Como la mayoría de las frutas, la marula puede fermentar para crear alcohol. Es lo mismo que algunos utilizan las patatas para hacer vodka, o las manzanas para producir sidra. La historia cuenta que los animales salvajes se emborrachaban comiendo la fruta que se había caído del árbol y estaba fermentando en el suelo.

Los árboles de marula son increíblemente populares para los elefantes – comen la corteza y devoran la fruta, luego esparcen las semillas de marula a través de su estiércol. Así que la historia se asoció con los grandes paquidermos. Según algunos, la marula es el licor de la vida silvestre que emborracha a los elefantes.

La historia fue tan poderosa que inspiró un licor como – la famosa crema «Amarula» (muy sabrosa – similar a Bailey’s). Fíjate en el elefante pintado psicodélicamente en la portada.

Pero averigüemos si la fruta es tan «potente» como parece…

Orígenes de la historia del licor de animales

La historia se remonta a mucho tiempo atrás y ha recibido considerable atención a lo largo de los años. Lo que empezó como folclore zulú se convirtió en conocimiento internacional tras un documental de Jamie Uys. Es una narración sencilla.

Los frutos de la marula caen del árbol y fermentan lentamente en el suelo. Debido a su alto contenido en azúcares, la fermentación se produce rápidamente. Los animales pasan y se comen los frutos, a veces en grandes cantidades porque la comida puede ser difícil de conseguir en la sabana. Entonces los animales se emborrachan y actúan un poco como locos (como la mayoría de nosotros cuando estamos borrachos).

Volvamos a los años 70 (1974 para ser exactos), cuando un tipo llamado Jamie Uys produjo dos documentales llamados «Beautiful People» (también dirigió «The Gods Must Be Crazy»).

Las imágenes, que retrataban a animales salvajes emborrachándose tras comer frutos de marula, se convirtieron en un éxito inmediato (incluso recibieron un Globo de Oro al mejor documental). Hoy en día, millones de personas están convencidas de que los elefantes se emborrachan con la fruta.

La pregunta es: ¿es realmente cierto?

¿Información genuina o falacia total?

Siento decepcionaros, pero la historia es un absoluto mito.

La filmación de Jamie Uys fue totalmente escenificada y los animales fueron, aunque no lo creas, alimentados con alcohol. Los directores primero empaparon la comida y luego filmaron las escenas para hacerlo más creíble. Hoy en día la película habría sido un escándalo, pero entonces vivíamos en un mundo diferente.

¿Pueden los animales emborracharse con el fruto de la marula?

Aunque la historia es creíble, hay muchos agujeros en la teoría. En primer lugar, la mayoría de los animales que se alimentan de un árbol de marula toman la fruta directamente del árbol. Los elefantes pueden alcanzar la fruta y cogerla, no necesitan esperar a que caiga al suelo.

La comida es preciosa en la sabana africana y en cuanto la fruta de la marula esté madura habrá muchos animales que vendrán a darse un festín, no sólo los elefantes. Así que la fruta de la marula no tendrá tiempo de fermentar y los animales no necesitan comer fruta podrida.

Algunos teóricos creían que la fruta podía fermentar dentro del elefante, porque tardaría hasta 48 horas en pasar por el sistema de un elefante. Sin embargo, eso no es suficiente para emborracharme, ¡y mucho menos para emborrachar a un elefante!

Poniendo las cosas en perspectiva

En la práctica, para que fuera cierto, cualquier persona (o animal) tendría que ingerir el 25% de su propio peso corporal en fruta (de una sola vez) para emborracharse. Como puedes imaginar, las posibilidades de que eso ocurra simplemente no son realistas.

Vídeo de la fruta de marula

Aquí tienes la polémica grabación de la fruta de marula. Entretenida, aunque completamente carente de ética desde mi punto de vista.

Fruta de marula – No es una bebida para animales, pero es sabrosa

Una botella de Amarula es un recuerdo clásico para llevarse de África. Y sé por experiencia que el fruto de la marula puede emborracharte, sólo que no en la naturaleza.