Colocado el 6 de agosto de 2014 por Danny Minkow

¿Qué es un placebo?

Un placebo es un tratamiento falso o simulado diseñado específicamente sin ningún elemento activo. Un placebo puede administrarse en forma de píldora, inyección o incluso cirugía. El ejemplo clásico de placebo es la píldora de azúcar. Los placebos se administran para convencer a los pacientes de que están recibiendo el tratamiento real.

¿Qué es el efecto placebo?

El efecto placebo se produce cuando el estado de un paciente parece mejorar tras recibir un tratamiento falso. Esto parece funcionar debido a una combinación de cómo se administra la intervención y/o las expectativas que la patente pueda tener del tratamiento en sí.

Por ejemplo, si un paciente recibe una medicación falsa para el dolor en un entorno de curación y el proveedor de asistencia sanitaria le dice al paciente que está recibiendo un potente tratamiento para el dolor, muchos pacientes informarían de resultados positivos. En este caso, la verbalización del profesional sanitario, las acciones de prescribir algo al paciente e incluso el entorno parecen tener intrínsecamente un efecto curativo. Estas acciones, que algunos podrían denominar rituales médicos, teatralidad e incluso el simple misterio que rodea a un tratamiento, pueden tener un efecto en algunas afecciones.

Un estudio reciente dirigido por Ted Kaptchuk, un investigador de Harvard sobre el efecto placebo, intentó desentrañar el efecto que el propio ritual médico podría tener sobre el dolor. Él y su equipo compararon dos placebos diferentes entre sí. Descubrieron que el placebo con más ritual (acupuntura simulada) era más eficaz para el dolor que las píldoras placebo.

Sin embargo, Kaptchuk sugiere que no se puede simplemente «pensar que se está mejor». Dice que «el tratamiento o los tratamientos de simulación no reducen los tumores ni curan los virus». Aun así, algunos investigadores han descubierto que los tratamientos con placebo pueden estimular respuestas fisiológicas reales, desde cambios en el ritmo cardíaco y la presión arterial hasta la actividad química en el cerebro, en casos relacionados con el dolor, la depresión, la ansiedad, la fatiga e incluso algunos síntomas del Parkinson. Así pues, el efecto placebo parece ser un fenómeno psicológico que se manifiesta como potencial curativo. Otros investigadores han cuestionado el alcance del Efecto Placebo en algo más que los resultados subjetivos reportados por los pacientes.

En general, los placebos han demostrado tener el mayor efecto en los resultados subjetivos como el dolor reportado por los pacientes. Curiosamente, también hay pruebas que sugieren que el efecto placebo puede producirse incluso en animales.

¿Cómo se utilizan los placebos en los ensayos clínicos?

Los placebos se utilizan con frecuencia durante la investigación médica para ayudar a aislar el verdadero efecto de una intervención que se está probando. El grupo que recibe los placebos suele denominarse grupo de control. El uso de placebos plantea problemas éticos, ya que el médico o el investigador sabe que la intervención es falsa, pero da a entender o incluso dice directamente al paciente que el tratamiento es real. Esto es deshonesto y socava la confianza del profesional sanitario.

La comunidad de investigadores médicos se rige por los principios éticos denominados Declaración de Helsinki. Estos principios establecen directrices éticas para la investigación médica. Incluye parámetros para el uso ético de placebos en la investigación. La versión recientemente actualizada de la Declaración de Helsinki dice que los placebos sólo pueden utilizarse en la investigación cuando no existe otra opción eficaz que pueda servir de comparación.

¿Cómo se utilizan los placebos en la práctica?

Los investigadores han sugerido que una forma ética de aprovechar el efecto placebo cuando se trata a los pacientes es creando un entorno afectuoso, seguro y curativo, que sea propicio para ayudar a los pacientes a sentirse mejor. Esto puede utilizarse de forma sinérgica con otros tratamientos y, por supuesto, debe hacerse sin engaños.

Enlace:

https://www.youtube.com/watch?v=wsFTgirKXHk

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Feinberg, C .Ted Kaptchuk de la Escuela de Medicina de Harvard estudia los placebos | Harvard Magazine Jan-Feb 2013. Recuperado el 4 de agosto de 2014, de http://harvardmagazine.com/2013/01/the-placebo-phenomenon

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