Más de 20 años antes de que «Get Out» transformara la ansiedad generalizada sobre el racismo en una fascinante comedia de terror, «Tales From the Hood» de Rusty Cundieff puso en marcha el proyecto. Siguiendo el ejemplo de «Tales From the Crypt», la antología de terror de 1995 abordaba los problemas que aterrorizaban a las comunidades negras de Estados Unidos, desde los policías racistas hasta la violencia de las bandas y el KKK. Con estos temas todavía muy presentes en la conversación nacional, «Tales From the Hood» recibe por fin una secuela largamente esperada. Con Spike Lee de nuevo como productor, «Tales From the Hood 2» se estrena este mes en el Festival Internacional de Cine de Fantasía en Montreal antes de su lanzamiento directo en DVD a finales de este año.

Para aquellos que se perdieron la original: Cundieff, cuyo falso documental sobre el hip-hop «Fear of a Black Hat» de 1993 fue un gran éxito en Sundance, utilizó un recurso de encuadre que se remonta a los días de E.C. Comics. El espeluznante director de la funeraria Mr. Simms (Clarence Williams III) acoge en su morada a un grupo de pandilleros armados para una serie de sombrías historias que fusionan problemas sociales reales con sustos de serie B: un activista de los derechos civiles asesinado por la policía vuelve de la tumba para vengarse; un hogar destrozado por la violencia doméstica se convierte en un escandaloso dilema de monstruos en el armario; un supremacista blanco que se presenta a un cargo público se enfrenta al último ajuste de cuentas cuando los muñecos dotados de espíritus de una antigua plantación de esclavos cobran vida, etc.

«Tales From the Hood» aportó un ángulo de representación al terror que escaseaba, y la película recaudó casi el doble de su presupuesto de producción cuando se estrenó.

Durante los siguientes años, Cundieff luchó por sacar adelante una secuela. Finalmente, se dedicó a dirigir televisión, donde sus créditos incluyen «Chappelle’s Show», «The Wanda Sykes Show» y «Black Jesus». En «Tales From the Hood 2», Cundieff comparte la dirección con el coguionista original Darin Scott. Los detalles de la trama están en secreto, pero ha pasado suficiente tiempo como para que Cundieff tenga que volver a interpretar al Sr. Simms, ya que Williams III se retiró de la actuación hace años. (Keith David interpreta ahora el papel.)

Cundieff habló con IndieWire por teléfono sobre sus esfuerzos en curso para resucitar «Tales From the Hood», y cómo el reciente interés en el horror negro impulsado por el éxito de «Get Out» ayudó a que la secuela finalmente se hiciera.

¿Cuándo decidió que a «Tales From the Hood» le vendría bien una secuela?

Queríamos hacer una secuela desde la primera. Pero no fuimos capaces de hacerla. Finalmente nos encontramos en una posición en la que pudimos hacer una secuela. Pero ha sido algo que he querido ver desde hace mucho tiempo. Mi relación con la primera ha sido interesante. A lo largo de los años, sigue aumentando su audiencia. La gente la sigue encontrando, lo que es muy bueno. También ha sido un poco triste ver que muchos de los temas principales que tratamos en la primera vuelven a ser tan relevantes, no es que hayan dejado de serlo, pero parece que justo en este momento son aún más relevantes.

¿Cómo ha cambiado el clima para una película como ésta desde la primera?

Hay muchos temas que siguen ahí. La brutalidad policial, el tratamiento de la política sexual. Una de las cosas que pasó con la primera es que gente que antes era miembro de una banda se me acercó y me dijo que había dejado de serlo gracias a «Tales From the Hood», lo cual es algo increíble. El segmento «Crazy K.» les hizo replantearse lo que estaban haciendo.

¿Cuál es el razonamiento? ¿Miedo a que el Sr. Simms los arrastre al infierno?

Creo que es más la sensación de que el crimen entre negros estaba haciendo el trabajo de los supremacistas blancos por ellos. Eso resonó para mucha gente.

¿Cuál era su sensación sobre el papel del cine negro en la industria cinematográfica cuando hizo la primera película? Películas como «Boyz n the Hood» y «Menace II Society» trataban temas como la violencia de las bandas, pero como drama directo. «Tales From the Hood» destacaba porque trabajabas dentro de los límites del género de terror.

Pensé que esas películas que salían durante ese periodo, que eran populares, tenían un servicio. Tenían una comunidad a la que se dirigían, historias que no habías visto antes en la forma en que estaban contadas. Así que pensé que eran extraordinariamente valiosas.

Arnold Turner/Invision/AP/REX/

Lo que queríamos hacer con «Tales From the Hood», y lo que seguimos haciendo con ella, es tratar los problemas de la comunidad afroamericana y mostrar cómo las cosas más terroríficas que te ocurren son las cosas humanas que te pasan. Queríamos utilizar lo sobrenatural como elemento redentor en contraposición a la cosa de la que estás huyendo. Es la cosa por la que te alegras. Eso es lo que crea el valor de entretenimiento. Te alegras mucho de que le ocurran cosas a la gente porque realmente se merecen el castigo que reciban. No sé si nos propusimos hacer algo necesariamente opuesto a lo que hacían «Menace» o «Boyz». Creo que era algo inherente al género de las películas de terror que podíamos aprovechar.

¿Cuál fue su reacción cuando vio «Get Out»? Gran parte de la atención en torno a la película refleja la forma en que utilizabas los tropos de terror en «Tales».

Obviamente, pensé que «Get Out» era increíble. He oído a mucha gente decir que «Tales» hacía lo que «Get Out» hizo primero. En cierto modo, se podría decir que sí, pero creo que hay una diferencia. «Get Out» es una película de principio a fin, por lo que hay más oportunidades para los matices y el desarrollo de los personajes. En «Tales From the Hood» golpeamos fuerte porque es una antología. No podría estar más emocionado de que «Get Out» haya sucedido y espero las oportunidades que se les presentan a muchos cineastas para hacer historias que sean así, jugando un poco más con el género. También creo que «Get Out» nos abrió la puerta para hacer «Tales From the Hood 2».

¿Sentiste que había más interés?

No sé cuáles fueron las conversaciones por parte de los estudios, pero sí sé que cuando «Get Out» se estrenó y consiguió los números que consiguió, mucha gente empezó a acercarse a mí y a mi compañero guionista Darin Scott, diciendo: «Oh, ahora estáis haciendo ‘Tales From the Hood 2’, ¿verdad?». Yo dije: «Sí, llevamos 20 años intentando hacerla».

¿Qué tipo de obstáculos encontrasteis cuando intentasteis hacer una secuela?

Uno, la película pasó de ser distribuida por Savoy Pictures a ser propiedad de Universal. Finalmente conseguimos una buena transferencia en Blu-ray. Fue difícil porque Universal perdió todas las copias. Para ser honesto, no creo que Universal viera el valor de la propiedad. La tuvieron durante años y años. Nos acercamos a ellos varias veces. Nadie parecía estar interesado en ella. No creo que se dieran cuenta de la audiencia que había para ella. Ni siquiera estoy seguro de que se den cuenta del público que hay ahora. Ahora lo estamos haciendo con Universal 1440, y lo están lanzando como un Blu-ray. No sé, aparte de algunas proyecciones que Darin y yo organizamos, que esta película se proyectará en un cine.

¿Intentaron alguna vez recuperar los derechos?

Lo consideramos, pero desde el punto de vista financiero, no pudimos hacerlo funcionar. Teníamos varias partes en movimiento. Intentamos recuperar la participación de Spike. Eso fue un poco difícil. Me alegro de que hayamos llegado a este punto. Fue muy frustrante durante un tiempo.

¿En qué medida la secuela se basa en el material que han considerado a lo largo de los años?

Se nos ocurrió mucho material nuevo. En algunos aspectos, volvemos sobre el mismo terreno, pero en otros no. Creo que ésta hace algunas cosas más sutiles que la primera. Sin duda, seguimos teniendo algunos sustos y momentos realmente grandes y exagerados. Pero también hay algunas historias más tranquilas. Fue interesante volver a tratar el tema. Estoy seguro de que si la hubiéramos hecho hace 10 o 20 años, habría sido una película diferente debido a nuestro crecimiento como cineastas.

¿Intentaste alguna vez convencer a Clarence Williams III de que se retirara?

¡Desde luego! Le rogué a Clarence. Creo que sintió que no estaba a la altura. Nos dio su bendición para seguir adelante. Es algo que sé que quería hacer hace años. Tenía diferentes ideas sobre lo que el diablo debía hacer. De vez en cuando, me encontraba con él y decía: «¡Creo que el diablo debería estar en las Bahamas!» Bien. Así que traté de recuperar a Clarence. Estamos en deuda con él, porque realmente creó un personaje. Cuando la gente habla de «Tales From the Hood», las dos cosas que más se mencionan son los muñecos y Clarence Williams III. Ni siquiera nos dimos cuenta de lo genial que iba a ser cuando le dimos el papel.

La brecha entre la primera película y la secuela me deja pensando en las épocas que no tuviste la oportunidad de comentar. Te perdiste las presidencias de Bush y Obama. «Get Out» aprovechó ese inconsciente racismo blanco liberal. ¿Qué opinas de la naturaleza de las conversaciones sobre la identidad afroamericana -y la raza en Estados Unidos en general- mientras Obama era presidente?

Hace una semana y media alguien me tuiteó que yo estaba en un podcast con Neil Brennan, que había trabajado con Chappelle, antes de que Obama fuera elegido. Decían: «Rusty predijo a Donald Trump». Yo estaba como, «¿Lo hice?» Volví a escuchar el audio. Básicamente, lo que decía era que si Obama salía elegido, se produciría un importante cambio de péndulo hacia la derecha y que iba a ser feo. Eso es exactamente lo que ha ocurrido. Olvidé que había dicho eso, pero tiene sentido. Siempre le hablo a la gente de mi teoría del péndulo en la vida, que consiste en que cada vez que ocurre algo en un lado, va a oscilar hacia el otro lado. Siempre sucede. Esperas que un día el péndulo oscile hacia el centro para que la gente supere algunas cosas.

No me sorprendió mucho que la reacción a la presidencia de Obama fuera la que fue. Creo que mucha gente -especialmente algunos de los amigos de mi mujer- dijo: «Bueno, ya está. ¡Lo hemos conseguido! Hemos matado a ese dragón». No. Ese dragón va a volver, y sólo va a estar más enfadado. Eso es todo.

¿Qué es lo siguiente para ti?

Espero que podamos empezar la cuarta temporada de «Black Jesus» pronto. El año pasado, fui el showrunner de la tercera temporada de «Black Jesus» y ha estado atrapada en el proyecto debido a la fusión de TimeWarner/AT&T. Ahora que parece estar resuelta, espero que podamos empezar con la cuarta temporada. También estamos hablando con Spike para hacer otras cosas. Espero que «Fear of a Black Hat» tenga una nueva vida en algún formato.

En general, ¿qué opina del clima actual para el cine afroamericano?

El clima actual para los cineastas y narradores negros es realmente emocionante. Lo que se ha visto es que la comunidad empresarial ha descubierto que puede ganar dinero haciendo estas historias, así que obviamente se han abierto muchas vías diferentes para que la gente comparta experiencias. Espero que esto continúe. Volvamos a los años 90. Tuvo el período de los hermanos Hughes y Matty Rich, Spike, Robert Townsend. Luego se apagó, y ahora estamos de vuelta en otra fase.

Antes de todo eso, por supuesto, hubo blaxploitation, y luego eso murió. No sé cuánto durará esta vez, pero de momento es un momento muy emocionante para ver tantas voces que normalmente no se han escuchado en la comunidad afroamericana -y, con suerte, en otras comunidades desatendidas también: mujeres, voces asiáticas, hispanas y latinas. Creo que todas esas comunidades tienen historias que pueden ser atractivas para el público más allá de sus comunidades insulares. Creo que eso está ocurriendo con los proyectos de negros. Estoy deseando ver qué más viene y cuánto dura.

Cuando se estrenó «Fear of a Black Hat», el New York Times hizo un perfil de usted y también publicó un glosario real de términos de hip-hop utilizados en la película. Hoy en día, parece una tontería; Internet habría enloquecido. ¿Cómo se siente ante la percepción de su trabajo más allá de la comunidad afroamericana y la forma en que ha cambiado? No recuerdo ese artículo. Es muy gracioso. Hoy se reirían de él. Pero durante el período en que se publicó, supongo que para ese público -me refiero a la gente que paga por el New York Times- era probablemente apropiado. Muchos de esos lectores probablemente no conocían esa jerga en ese momento. Supongo que ahora probablemente sí. Es interesante ver lo rápido que las frases y la terminología, en particular de la comunidad afroamericana, serpentea su camino en el discurso general.

La gente está diciendo cosas que no se espera que digan. Qué rápido se vuelven anticuadas esas cosas. Ya ni siquiera puedes seguirles el ritmo. Es un cambio muy rápido. Tratar de mantener algo para uno mismo ahora es casi imposible debido a los medios sociales y a todos los diferentes puntos de venta en los que puedes ver algo ahora: en YouTube, Instagram, etc. Todo el mundo involucrado en la cultura de las redes sociales lo ve, y luego es rápidamente cooptado por los anunciantes y Madison Avenue. Entonces, las personas que empezaron a decirlo dicen: «Bueno, ya no voy a decir: ‘Esa mierda está tan de moda’, porque ahora está tan superada». Las palabras atraviesan todos los estratos de culturas y edades tan rápidamente que se convierten en chistes para una persona blanca en una comedia.