Amuleto protector que representa a Skanda y las Siete Madres. Plata, principios del siglo XX, sur de la India. Crédito de la foto: Kashgar

Mientras que Ganesh es una figura muy conocida y querida en la mitología hindú, su hermano menor Skanda está casi completamente olvidado.

Al igual que muchas deidades hindúes, Skanda tiene varios nombres, como Murukan, Karttikeya, Kumara y Subrahmaya. Aunque históricamente ha sido una de las deidades más importantes del panteón hindú, en la actualidad sólo se le rinde culto en las zonas de influencia tamil, principalmente en el sur de la India, Sri Lanka y Malasia.

Skanda fue venerado en su día como el Dios de la Guerra y es la deidad patrona de Tamil Nadu. Sin embargo, las características bélicas no son sus rasgos más queridos. Más bien (y como corresponde a un hermano de Ganesha), se le conoce por su forma elegante y atractiva y su amor por las acciones virtuosas. Representa el sol naciente y el año nuevo, y «nunca duda en acudir en ayuda de un devoto cuando se le reclama por piedad o por angustia». Se le considera un guerrero valiente y con inclinación a matar demonios para salvar a los inocentes de cualquier daño.

Skanda (Murugan) representado en una moneda de la Yaudheya. Siglo I a.C., Punjab. British Museum.

En el punto álgido de su popularidad, alrededor del año 1000 d.C., Skanda fue adoptado como dios patrón de las clases dirigentes de la India, en gran medida porque su base de poder se centraba en las castas militares. Curiosamente, por esta época Skanda también ganó notoriedad como deidad patrona de los ladrones, una asociación que surgió de su habilidad para entrar en los dominios del malvado demonio Taraka y sus hermanos para matarlos. Sin embargo, la popularidad de Skanda disminuyó a partir del año 1500 y su culto es hoy prácticamente desconocido, excepto en el sur de la India, donde sigue siendo venerado por todas las castas y en todos los niveles de la sociedad.

Según el Mahabharata, Skanda nació en circunstancias misteriosas como hijo de Shiva y Parvati, pero fue criado en la infancia por las Siete Madres, también conocidas como las Siete Hermanas o Septa Matrikas. En una versión de la historia, Indra, rey de los semidioses, escuchó una profecía que afirmaba que cuando Skanda alcanzara sus poderes de adulto, iría a derrotar a Indra y alteraría el curso de la próxima guerra entre los dioses. Para evitarlo, Indra trató de matar a Skanda mientras era un niño. Shiva y Parvati trataron de proteger a su hijo y contrataron a las Siete Madres para que lo criaran y alimentaran en secreto. Al enterarse de esto, Indra hizo una contraoferta a las Madres, sugiriéndoles que organizaran un accidente mortal para el niño. Aunque inicialmente aceptaron la propuesta de Indra, las Madres cambiaron de opinión al ver al hermoso y virtuoso niño. Sus instintos maternales se evocaron y, en lugar de matarlo, lo adoptaron como su hijo amado, protegiéndolo de cualquier daño hasta que creció en sus poderes y alcanzó su destino.

Skanda representado con sus consortes en su pavo real Vahana. Artista Raja Ravi Varma, 1848 – 1906. Foto: C. Cunniah & Co. Glass Merchants, India.

La historia de las Siete Madres es fascinante por sí misma. Se cree que personifican las siete estrellas de la constelación de las Pléyades, y se consideraban indispensables para ayudar a la gran diosa Shakti Devi en sus continuas batallas contra los demonios. A partir del siglo IX se convirtieron en un elemento habitual de los templos dedicados al culto de las diosas en toda la India. Representan el poder del origen de la tierra, el alma en evolución y la destrucción de todo lo que se opone a la ley cósmica. También llegaron a desempeñar un papel protector en siglos posteriores, en particular hacia las mujeres embarazadas y los niños pequeños.

El vehículo o montura de Skanda es el pavo real que a veces sujeta una serpiente en sus garras. Se le representa como un joven apuesto y se le asocia con el color rojo. A menudo se le muestra de pie con sus siete diosas adoptivas a su lado, en una forma estilizada que se remonta directamente a los sellos y símbolos de la antigua civilización del Valle del Indo que lo vio nacer. Las placas-amuleto de plata y oro con esta imagen se suelen llevar hoy en día en el sur de la India para proteger al portador de cualquier daño, aunque la veneración del propio Skanda se haya abandonado hace tiempo.

Representación histórica de Skanda

Referencias y lecturas adicionales

Clothey, Fred W y Ramanujan, AK 1978. The Many Faces of Murukan: The History and Meaning of a South Indian God. Walter de Gruyter Publishers, Berlin New York

Sivananda, Sri Swami 1950. Lord Shanmukha and His Worship (reimpreso en 1996, World Wide Web Edition 2000). The Divine Life Society, India.

Fernando, Kishanie S 2001. Un poco de Escocia en Sri Lanka. Heritage Publication

Murugan Bhakti: El sitio web de Skanda Kumara. Consultado en mayo de 2013.

Wikipedia 2008. Skanda.