El descubrimiento de una T-rex embarazada arroja luz sobre la evolución de la puesta de huevos
Se ha encontrado un Tyrannosaurus rex embarazado, lo que arroja luz sobre la evolución de la puesta de huevos, así como sobre las diferencias de género en el dinosaurio.
Puntos clave:
- Los investigadores descubren hueso medular en el hueso de la pata del fósil de T rex
- El hueso medular sólo está presente justo antes y durante la puesta de huevos
- Indica que el dinosaurio era una hembra embarazada de entre 16 y 20 años
Los restos también podrían contener el santo grial de todos los fósiles de dinosaurio: El ADN.
«Sí, es posible», dijo el Dr. Lindsay Zanno, refiriéndose al material genético que puede estar presente en éste así como en otros hallazgos de dinosaurios similares.
«Tenemos algunas pruebas de que pueden conservarse fragmentos de ADN en los fósiles de dinosaurios, pero esto queda por probar más.»
Lo que se ha confirmado hasta ahora es que el T-Rex, que se encontró en Montana y data de hace 68 millones de años, conservaba hueso medular que revelaba que el individuo estaba embarazado.
El hueso medular sólo está presente en las hembras de aves -que están emparentadas con los dinosaurios- justo antes y durante la puesta de huevos. Es este tipo de hueso el que podría retener el ADN conservado.
Schweitzer M. H. et al/Scientific Reports
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El hueso medular recubre la cavidad de la médula de los huesos largos de las aves, explicó el Dr. Zanno, que es profesor asistente de investigación de ciencias biológicas en la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
«Es un tejido especial que se construye como almacenamiento de calcio fácilmente movilizado justo antes de la puesta de huevos», dijo el Dr. Zanno.
«El resultado es que las aves no tienen que extraer el calcio de la parte principal de sus huesos para poner los huevos, debilitando sus huesos como hacen los cocodrilos».
Los cocodrilos están emparentados con el ancestro común de los dinosaurios.
«El hueso medular está, por tanto, presente justo antes y durante la puesta de huevos, pero desaparece por completo cuando la hembra termina de ponerlos», dijo el Dr. Zanno.
El análisis del hueso de la pata ayudó a determinar el sexo del fósil
La investigadora principal del proyecto, la Dra. Mary Schweitzer, sospechaba que el hueso medular estaba presente en los restos del dinosaurio, y pudo confirmar sus sospechas después de que ella, el Dr. Zanno y su equipo realizaran un análisis químico del fémur del T-Rex.
El material, que resultó ser coherente con los tejidos medulares conocidos de avestruces y pollos, contenía sulfato de karatana, una sustancia que no está presente en ningún otro tipo de hueso.
«Este análisis nos permite determinar el sexo de este fósil, y nos da una ventana a la evolución de la puesta de huevos en las aves modernas», dijo la doctora Schweitzer, que también está en la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
La doctora Zanno explicó que los investigadores saben ahora que los dinosaurios extintos heredaron la puesta de huevos de sus ancestros, al igual que las aves heredaron esta estrategia reproductiva de sus ancestros dinosaurios.
«El descubrimiento del hueso medular es sólo una prueba más que difumina la línea entre las aves y otros dinosaurios terópodos como el T-Rex», dijo.
La investigación se publica en la revista Nature Scientific Reports.
Hueso medular hallado en otros dinosaurios
Mark Hallett
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En un estudio anterior, la profesora adjunta Sarah Werning de la Universidad de California y Berkeley y sus colegas encontraron hueso medular en el dinosaurio carnívoro Allosaurus, así como en el dinosaurio comedor de plantas Tenontosaurus.
Los descubrimientos se produjeron en cierto modo por casualidad, ya que ella y los demás investigadores estaban estudiando las tasas de crecimiento de los dinosaurios cuando se dieron cuenta de que tres de los dinosaurios eran hembras preñadas.
«Tuvimos suerte de encontrar estos fósiles femeninos», dijo la Dra. Werning.
«El hueso medular sólo existe durante tres o cuatro semanas en las hembras que son reproductivamente maduras, por lo que habría que cortar muchos huesos de dinosaurio para tener una buena oportunidad de encontrar esto.»
La Dra. Schweitzer estuvo de acuerdo, y dijo que el fémur que su equipo estudió ya estaba roto cuando lo recibió.
Dijo que la mayoría de los paleontólogos no querrían cortar, o desmineralizar, sus fósiles para buscar el raro hueso medular.
Sin embargo, debido a que se encontró gran parte del esqueleto de la T-Rex preñada, incluido su cráneo, hay muchas posibilidades de que los paleontólogos puedan proporcionar pronto una descripción detallada de su anatomía y aspecto general.
Ya saben que la futura mamá dinosaurio tenía entre 16 y 20 años cuando murió por causas aún desconocidas.
Esta historia fue publicada originalmente en DiscoveryNews.com