JOHANNESBURGO (Thomson Reuters Foundation) – El coronavirus está afectando más a los municipios sudafricanos, mayoritariamente negros, que a las zonas que antaño eran coto exclusivo de los blancos, según nuevos datos que ponen de manifiesto el impacto duradero de las políticas de vivienda de la era del apartheid.

Más de dos décadas después del fin del gobierno de la minoría blanca, Sudáfrica sigue siendo uno de los países más desiguales del mundo, según el Banco Mundial, con zonas urbanas marcadamente divididas por líneas raciales.

Los municipios de la provincia del Cabo Occidental, el principal foco de coronavirus de Sudáfrica, están sufriendo tasas de infección especialmente altas, según muestra el seguimiento del gobierno.

Casi el 12% de todas las infecciones en el Cabo Occidental se producen en Khayelitsha, el mayor municipio de Ciudad del Cabo, a pesar de que sólo tiene el 6% de la población de la provincia.

Por el contrario, Stellenbosch, conocida por sus tierras vinícolas y por ser una ciudad universitaria, sólo registra el 1% de los casos de Cabo Occidental y representa alrededor del 4% de su población.

Otros focos de infección son el municipio de Mitchells Plain, que registra el 9% de las infecciones.

«Estamos viendo cómo los municipios se convierten en focos de virus porque no hemos desmantelado la ciudad del apartheid», dijo Edward Molopi, investigador de la organización benéfica de vivienda y derechos humanos Instituto de Investigación Socioeconómica de Johannesburgo.

Los sudafricanos han salido a la calle en las últimas semanas para protestar contra la brutalidad policial en los municipios, en un eco de las protestas de Black Lives Matter en Estados Unidos.

Los defensores de los derechos humanos han afirmado que las fuerzas de seguridad se desplegaron para imponer los encierros principalmente en las zonas negras pobres, como los townships de alta densidad, donde el mayor número de población y el hacinamiento hacían imposible un aislamiento adecuado.

«COVID-19 ha puesto de manifiesto la brutal desigualdad existente en Sudáfrica», afirmó Chris Nissen, comisionado de la Comisión Sudafricana de Derechos Humanos, un organismo de control independiente.

«La gente dice que todas las vidas deberían importar, pero ¿qué pasa con la gente de los townships? ¿No importan también sus vidas?», dijo Nissen en una entrevista telefónica.

Sudáfrica tiene más de 58.500 casos confirmados de coronavirus y 1.284 muertes, según un recuento de la Universidad John Hopkins.

El gobierno espera una escalada de casos antes de un pico previsto para agosto/septiembre y el aumento de las tasas de infección en los municipios.

Pero está luchando con la escasez de kits de pruebas, personal sanitario y camas de hospital.

La ciudad de Ciudad del Cabo se ha asociado con el Departamento de Agua y Saneamiento para distribuir 41 millones de litros de agua en los asentamientos informales para ayudar a lavarse las manos para detener la propagación del virus.

«Seguimos comprometidos a hacer todo lo posible para encontrar soluciones a los retos que supone atender a nuestros residentes vulnerables», dijo el concejal Limberg, miembro del Comité de la Alcaldía para el Agua y los Residuos, en un comunicado de prensa.

Molopi dijo que el virus había puesto de manifiesto lo poco que había cambiado en las ciudades sudafricanas desde que terminó el apartheid.

«Durante el apartheid, la población negra tenía que vivir en condiciones de infravivienda, hacinamiento e insalubridad, lejos de las oportunidades económicas», dijo Molopi a la Fundación Thomson Reuters.

«No ha cambiado mucho».»