El proceso de domesticación ha eliminado en gran medida el ciclo de cría estacional en muchos tipos de ganado, pero la mayoría de las cabras y ovejas todavía están en sintonía con este antiguo ritmo. El acortamiento de los días al final del verano desencadena cambios hormonales en las cabras y ovejas, cuyo ciclo estral suele producirse de septiembre a diciembre, siendo octubre y noviembre la principal época de cría. Es posible inducir el estro en otras épocas del año mediante terapia hormonal o regulando artificialmente la duración del día con luces, aunque son sobre todo los grandes productores quienes emplean estos métodos. La inseminación artificial también es una opción.

Los pequeños ganaderos y agricultores, por otra parte, suelen confiar en el romance a la antigua. La cría de cabras y ovejas no es ciertamente una ciencia de cohetes – los instintos de los animales son bastante infalibles – pero al igual que en todos los demás aspectos de su vida, un poco de gestión y de cariño contribuye en gran medida a evitar el caos, y a satisfacer las necesidades del agricultor. Aquí hay algunos consejos para empezar.

Empiece con una hoja de cálculo

El registro es esencial para seguir el ciclo estral de las hembras: qué hembras han sido criadas con qué machos, cuándo fueron criadas (y por tanto cuándo darán a luz), y otros aspectos de la reproducción. En última instancia, desarrollará un árbol genealógico para su rebaño, que será de gran ayuda para futuras decisiones sobre qué animales criar en función de las características genéticas de su descendencia. Aqui hay una hoja de calculo tipica de los criadores, proporcionada por Fias Co Farm.

Conozca el ciclo estral

Las cabras y ovejas hembras son «fertiles» solo por un breve periodo durante cada ciclo estral, que dura un promedio de 17 dias en las ovejas y 21 dias en las cabras (mas o menos unos dias en cada extremo). Hay una ventana de 24 a 36 horas de máxima fertilidad en la que se puede hacer el trabajo, así que hay que estar preparado con una pareja adecuada. Afortunadamente, las hembras de oveja y de cabra dejan bien claro cuándo son fértiles: balan y se comportan incesantemente durante este periodo, con la cola erecta y moviéndola vigorosamente, especialmente si se les toca en los cuartos traseros. Curiosamente, a menudo se ve a una hembra en celo montando a otras hembras. Cuando están realmente preparadas para el celo, la vulva se hincha y se vuelve rosada, y suele soltar un líquido claro y viscoso.

No fomente una orgía

Los machos y las hembras se mantienen generalmente separados, excepto para la cría. Con las cabras lecheras, las hormonas que las hembras producen cuando los machos están presentes hacen que su leche sea extra «caprina» (eso no es algo bueno), pero es igual de importante saber exactamente quién se apareó con quién y cuándo lo hicieron. No se quiere que hermanos y hermanas, hijos y madres, o padres e hijas copulen -lo harán alegremente si se les da la oportunidad- pero sí se quiere criar estratégicamente, apareando sólo a los animales más sanos y productivos (y no emparentados). Lo ideal es mantener a los machos en una parte separada de la granja donde las hembras no puedan verlos ni olerlos.

Prepare una cita

Muchos prefieren alquilar un macho, en lugar de mantener el suyo propio. (Puede leer sobre – y reírse de – mi experiencia con el alquiler de machos aquí.) Los servicios de sementales se pueden encontrar en Craigslist, en el tablón de anuncios de su tienda local de piensos, a través de las asociaciones ganaderas locales, o simplemente preguntando por ahí. Ahora puedes ver por qué es importante hacer un seguimiento del ciclo estral – si sabes aproximadamente cuándo tus chicas entrarán en celo, puedes hacer los arreglos apropiados con el propietario del semental. Tendrás que estar preparado para que te lo traigan o viceversa. En cuanto veas los signos reveladores mencionados anteriormente, avisa a la otra parte de que la Operación Cópula está en marcha.

Operación Cópula

La cita no tiene por qué durar mucho más de una hora; probablemente, acabará en 20 minutos. No son tímidos (por lo general, pero ver más abajo). Si el momento es el adecuado, es amor a primera vista, con muchos hocicos, balidos, orina, extraños pedos (del macho) y otros signos de afecto. Si no es el momento adecuado, la hembra huirá de él, luchará contra él y no le permitirá montar. Pero si todo va bien, la montará varias veces en poco tiempo. El viejo adagio del granjero dice que se sabe que es una «buena» -es decir, exitosa- cuando la hembra arquea la espalda. Sólo hay que estar allí para asegurarse de que realmente ha ocurrido algo, ya que es muy difícil confirmar el embarazo sin una ecografía (cara). Si la hembra no entra en celo de nuevo unas semanas más tarde, puede asumir que está embarazada.

Solución de problemas de disfunción sexual

¿Tiene una chica que no entra en celo? No es raro, sobre todo la primera vez. Un truco común es coger una camisa vieja y frotarla por todo el macho; luego dejarla en el corral con la tímida hembra. El olor de un macho a menudo es suficiente para activar las hormonas. O si tienes tu propio macho, deja que pasen un poco de tiempo juntos: unas semanas más tarde probablemente verás signos de celo. Al igual que ocurre con los humanos, algunos machos son estériles y algunas hembras son infértiles, lo que generalmente son condiciones genéticas que no tienen remedio. La ambigüedad sexual, que los ganaderos experimentados le dirán que es bastante común, es también un reto a la hora de criar. Estos animales pueden no ser capaces de tener hijos propios, pero pueden integrarse en el rebaño como tías y tíos cariñosos.

Planificación de la familia

Las cabras y las ovejas llegan a la madurez sexual cuando tienen unos meses de edad, así que asegúrese de que los machos están castrados en este momento, o separados. Las hembras pueden ser criadas en su primera temporada de celo siempre que sean lo suficientemente grandes – si tienen al menos el 70 por ciento del peso maduro para su raza cuando se aparean, pueden dar a luz sin complicaciones. El periodo medio de gestación de las cabras es de 150 días desde la concepción hasta el parto; en el caso de las ovejas, es de unos cuatro días menos. Así que marque su calendario en consecuencia y prepárese para el parto dentro de una ventana de una semana antes y después de la fecha de nacimiento calculada – no es un buen momento para planear unas vacaciones.