El café podría ayudar a aliviar la fatiga de los pacientes de EM con una discapacidad más leve
Tomar café cada día parece ayudar a las personas con esclerosis múltiple (EM) y una discapacidad y fatiga más leves, ya que este grupo de pacientes declaró en un cuestionario que la cafeína les permitía concentrarse mejor en las tareas y ampliar su capacidad de atención, informa un estudio.
Sus investigadores sugieren que «para determinados pacientes» el consumo regular de café podría ser una forma de aliviar la fatiga relacionada con la EM.
El estudio «El efecto del consumo de café y cafeína en pacientes con fatiga relacionada con la esclerosis múltiple» se publicó en la revista Nutrients.
La fatiga es un síntoma común de la EM, que afecta a más del 70% de las personas que padecen la enfermedad. Este síntoma no es el de sentirse cansado, sino que, según un estudio de 2008, se define como un agotamiento extremo que se produce de forma repentina o que puede ser desencadenado por factores como la actividad, el estrés, las infecciones o la digestión.
Un estudio anterior informaba de que el 14% de los pacientes con EM percibían la fatiga como su peor síntoma, y el 55% la consideraban entre los síntomas que más les afectaban.
A pesar de su efecto negativo en la vida de los pacientes, no existen recomendaciones terapéuticas claras para abordar la fatiga en la EM. Las terapias no farmacológicas y el estilo de vida saludable se han convertido en alternativas importantes en la prevención de la fatiga. Enfoques sencillos como el consumo de café también podrían tener un efecto positivo.
El café está compuesto por más de 1.000 ingredientes, entre ellos la cafeína, el más estudiado. La cafeína es bien conocida por estimular el sistema nervioso central (SNC, cerebro y médula espinal) y promover una mejora a corto plazo de la atención. También se ha descrito que tiene un impacto positivo en la cognición y la memoria.
Debido a su estructura, la cafeína puede atravesar la barrera hematoencefálica -una membrana altamente selectiva que protege el SNC de la sangre circulante- y puede disminuir el efecto de la adenosina, un neurotransmisor que tiene un efecto calmante. (Los neurotransmisores son sustancias producidas en respuesta a las señales nerviosas que actúan como mensajeros químicos.)
Investigadores del Hospital de la Universidad de Ratisbona, en Alemania, estudiaron cómo el consumo de café podría ayudar a aliviar la fatiga en personas con EM.
Evaluaron los hábitos de consumo de café de los pacientes con EM y los efectos beneficiosos y perjudiciales del consumo diario sobre la fatiga declarada.
En total, 124 pacientes con EM rellenaron un cuestionario sobre su consumo de café. Su fatiga se evaluó mediante la Puntuación de Gravedad de la Fatiga (FSS), que oscila entre 9 y 63, donde las puntuaciones más altas indican una fatiga más grave, y la escala de somnolencia de Epworth (ESS). Las preguntas también se referían a los problemas para conciliar el sueño y para dormir toda la noche, y a si los pacientes se sentían en forma y bien descansados por la mañana.
Cuarenta y seis pacientes (edad media, 49) fueron clasificados como que tenían fatiga, mientras que otros 78 (edad media, 45) fueron clasificados como «sin fatiga». No se encontraron diferencias significativas en cuanto a la edad, el sexo, el diagnóstico (tipo de EM) o los hábitos de consumo de café.
Las tasas de desempleo fueron significativamente más altas en el grupo con fatiga (56,5%) en comparación con el grupo «sin fatiga» (21,8%). Cuarenta y tres pacientes declararon no estar trabajando en el momento del análisis, incluidos 29 que no podían trabajar debido a la EM.
La puntuación media de los grupos en la escala de estado de discapacidad ampliada (EDSS) -un método para cuantificar la discapacidad en la EM, en el que las puntuaciones más altas marcan una mayor discapacidad- fue de 2.5, lo que indica una discapacidad leve.
En el grupo de fatiga, el 39,1% de los pacientes tenía una EDSS de 4,0 o superior (indicativa de una discapacidad significativa), al igual que el 19,2% de los pacientes del grupo «sin fatiga». No se encontraron diferencias significativas en los hábitos de consumo de café entre los distintos intervalos de la EDSS -una EDSS de 0, inferior a 4, o de 4 y superior-.
Treinta y cuatro pacientes declararon tener problemas para conciliar el sueño, pero no se encontró ninguna relación con el consumo de café. Del mismo modo, 66 pacientes (53,2%) informaron de que se despertaban más de una vez por la noche, sin correlación con los hábitos de consumo de café.
De media, estas personas bebían 2,67 tazas de café al día, definiéndose una taza como 150 ml (unas 5 onzas). La mayoría de los pacientes declararon beber hasta cuatro tazas de café al día, mientras que 14 no eran bebedores de café.
La mayoría (79,9%) consumía su café durante el día, o antes de las 6 de la tarde, y el 8,1% bebía café por la noche. Los que tomaban café más tarde de las 6 de la tarde también eran más consumidores de café (6,6 tazas al día, de media). El equipo no encontró ninguna asociación entre el consumo de café a última hora y los problemas de sueño.
Casi la mitad de estas personas (58 pacientes o el 46,8%) declararon necesitar el café para empezar el día como motivo de su consumo, mientras que 32 (el 25,8%) dijeron no sentir ningún efecto por beber café.
No se encontraron diferencias significativas entre el consumo diario de café y las puntuaciones de la EDSS o los valores de la FSS. Sin embargo, los investigadores observaron que los bebedores de café con una discapacidad de nivel leve a medio, medida por las puntuaciones de la EDSS entre 0 y 4, informaron de una mayor concentración y capacidad de atención, así como de una rutina diaria más estructurada.
«Cabe plantear la hipótesis de que estos pacientes pueden beneficiarse de los efectos del consumo de café debido a sus reservas cognitivas aún conservadas», escribieron los investigadores.
El consumo de café tampoco conllevó efectos secundarios notables. «En nuestra cohorte, no se pudo encontrar ningún impacto negativo del consumo de café o cafeína en la calidad del sueño y no se observaron efectos secundarios graves», escribieron los investigadores.
«Los pacientes con EM con una puntuación EDSS superior a 0, pero inferior a 4, notaron el efecto más fuerte del consumo de café en sus capacidades cognitivas, principalmente en lo que respecta a una mayor capacidad mental y una rutina diaria más estructurada», añadieron.
«Dado que el café no mostró efectos secundarios graves y en ausencia de una terapia eficaz contra la fatiga, el consumo de café podría ser un enfoque terapéutico para pacientes seleccionados con fatiga relacionada con la EM», sugirió el equipo.
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