Terry Arnold estaba sentada hacia el frente de la sesión educativa del martes sobre el cáncer de mama inflamatorio en el Simposio de Cáncer de Mama de San Antonio. Estaba observando atentamente las diapositivas, en concreto las de Wendy Woodward, oncóloga radioterapeuta y jefa de sección del programa de oncología radioterápica del cáncer de mama en el MD Anderson Cancer Center de Houston. Arnold es paciente de Woodward y le atribuye la supervivencia de seis años del cáncer de mama inflamatorio. A menudo se le llama la forma más mortal de cáncer de mama, en parte porque no actúa como el cáncer de mama normal. Arnold tenía 49 años y era propietaria de una librería en Houston cuando se preocupó por el aspecto rojo e hinchado de su pecho. Le costó cuatro meses de visitas al médico y de probar una cosa tras otra hasta que le diagnosticaron. Desde entonces, tiene la misión de educar a las mujeres y a la comunidad médica sobre el cáncer de mama inflamatorio, que no tiene un tumor sino que se presenta como una infección, y que mata a la mayoría de las mujeres diagnosticadas. Tanto ella como Woodward se mostraron entusiasmadas al ver a casi 500 asistentes en esta reunión previa a la conferencia. Los asistentes habían pedido más información sobre el inflamatorio, dijo Woodward a la audiencia al principio. Woodward también cree que la inflamación es mucho más frecuente que los aproximadamente 5.000 casos registrados cada año. «Los médicos no la reconocen», dice Woodward. «Y cuando se revisan los datos del SEER, se puede ver que muchos no se codifican correctamente, o el médico piensa que si lo llaman metastásico, qué diferencia hay en identificarlo correctamente si es inflamatorio. Woodward afirma que el 10% de las mujeres que mueren cada año de cáncer de mama padecían un cáncer inflamatorio.Uno de los retos del inflamatorio es la forma en que se mueve en la mama, dice Woodward: «En el cáncer de mama habitual, cuando una célula se vuelve maligna y empieza a dividirse, se agrupa y forma un tumor en la mayoría de los casos. En el caso de la inflamación, las células comienzan a desplazarse inmediatamente. Se desplazan como una enfermedad metastásica, y esto hace que sea más difícil de tratar, porque se comporta de forma diferente». Arnold lo compara con dejar caer agua sobre una plancha caliente: salpica todo. El tumor salpica por todas partes en lugar de quedarse donde cae. Por qué la plancha está caliente, dice Woodward, es la pregunta que los investigadores intentan responder. El resultado es un cáncer de mama que puede afectar a toda la mama muy rápidamente. Mientras que la mayoría de los cánceres de mama ni siquiera se manifiestan en la superficie de la mama, el cáncer de mama inflamatorio se parece a lo que la imaginación conjetura para el cáncer de mama. Una mama roja e hinchada, distorsionada en un lugar aterrador que puede tener parches abiertos, con aspecto de forúnculos. Cuando se desplaza a la piel de la mama y el tronco, aparecen grandes manchas rojas que parecen una erupción furiosa. Esto es lo que Arnold quiere que sepan las mujeres. Si es inflamatoria, la mama puede estar caliente y parecer una infección. Y cuando se hacen un autoexamen de mama, no hay ningún bulto. Siga leyendo para saber más sobre el tratamiento, Arnold y su campaña en solitario.