El mundo era diferente cuando George Brandt fundó Palos Verdes Bowl en 1958. Por aquel entonces, había 10 centros de bolos repartidos por el sur de la bahía, dijo. Ahora sólo hay tres, y pronto -si todo va bien para Brandt- sólo habrá dos.

Palos Verdes Bowl será el siguiente en desaparecer, dijo.

«Ya es hora», dijo Brandt, que ahora tiene 76 años. «Ya era hora hace 10 años»

Brandt, que ha trabajado en la bolera durante más de 50 años, espera hacer la transición de propietario y gerente del negocio a propietario.

Se espera la demolición en breve

Un estudio de arquitectura contratado por Brandt y sus dos socios corporativos -Industrial Bowling e Ivanhoe Investments- presentó recientemente los planes a la ciudad para demoler la bolera en Crenshaw Boulevard, justo al norte de Skypark Drive, y sustituirla por tres negocios distintos.

Tienen compromisos de Aldi – una cadena de tiendas de comestibles con sede en Alemania y la empresa matriz de Trader Joe’s -, así como el gigante de la comida rápida Chick-fil-A y Kinecta Federal Credit Union.

El miércoles, 15 de mayo, la Comisión de Planificación de la ciudad discutirá el proyecto en una reunión abierta al público. Los miembros del personal de planificación ya han recomendado que la ciudad apruebe el proyecto y Brandt no ve una razón por la que sería rechazado.

No hay ningún impuesto sobre las ventas en los bolos, dijo, por lo que la ciudad no gana mucho dinero del negocio actual. Por otro lado, una tienda de comestibles y una cadena de comida rápida podrían ayudar a compensar la disminución de los ingresos por impuestos sobre las ventas de la ciudad.

«Es algo mejor para la comunidad», dijo. «Todavía hay centros de bolos que están aquí – dos de ellos – y no creo que les vaya bien. Un centro de bolos menos aquí podría ser bueno para ambos»

Aún así, toda la empresa le da a Brandt emociones encontradas.

Por un lado, ya está cerca de la jubilación. Y, como fanático de Chick-fil-A, está emocionado de ver que otro llegue a Torrance – pero aun así, pasó casi toda su vida adulta trabajando en la bolera. Es el fin de una era para él y sus clientes.

Bueno, los pocos clientes que le quedan.

Tiempos difíciles para la bolera

«El centro de bolos pasa por un momento difícil», dijo. «Realmente es así. Las cosas no son tan buenas como la gente cree».

Durante años, la bolera ha sido un juego infravalorado, dijo Brandt. Para que esta propiedad tenga sentido financiero, dijo que tendría que duplicar los precios.

«Y simplemente no puedo ver dónde está la demanda», agregó.

Eso fue antes del tiroteo en Gable House Bowl en enero. No pensaba que el tiroteo en el callejón de Hawthorne Boulevard en Torrance afectaría tanto a su negocio como lo ha hecho, pero la publicidad negativa hundió su ya escasa clientela.

«Es casi como una señal de que no deberíamos estar haciendo lo que hacemos», dijo.

Plan ideado hace 10 años

Brandt dijo que habría demolido el local hace 10 años, que es cuando se les ocurrió este plan. Pero, cuando la economía se hundió, dijo, finalmente se archivó. Lo retomaron hace unos dos años, dijo.

Si el proyecto es aprobado por la Comisión de Planificación, la bolera será finalmente demolida para dar paso a un complejo de tres edificios, propiedad de Brandt y sus socios corporativos. La tienda de comestibles tendrá casi 19.000 pies cuadrados. El Chick-fil-A, que tendrá un drive-thru, tendrá unos 3.700 pies cuadrados, mientras que la cooperativa de crédito será unos cientos de pies más pequeña que eso.

La ciudad ha recomendado algunos cambios en las intersecciones y carreteras cercanas para ayudar a acomodar el aumento de tráfico esperado. Les gustaría que los promotores pagasen nuevos carriles de giro a la izquierda en Crenshaw, que aumentasen el alumbrado público cercano y que incluyesen algunas nuevas señales de stop en las intersecciones cercanas, junto con otras modificaciones similares, todas ellas bastante rutinarias para proyectos de este tamaño.