La diversidad es una de las mayores fortalezas de las escuelas actuales. Contar con alumnos de diferentes orígenes promueve intercambios sociales y culturales significativos para los estudiantes, lo que puede enriquecerlos tanto ahora como en los años venideros.

Sin embargo, para garantizar que los alumnos entiendan las diferencias de los demás como un regalo, es importante incorporar la tolerancia en sus actividades diarias. He aquí cómo crear un ambiente más abierto en el aula con estudiantes de diferentes orígenes.

Cómo fomentar la comprensión multicultural

Aunque puede incorporar la tolerancia en los planes de clase, modelar un comportamiento tolerante es clave para fomentar la comunicación intercultural. Los estudiantes de diferentes orígenes tienen diferentes relaciones con sus culturas, familias y comunidades. Los profesores son responsables de comprender los matices de estas diferencias y de crear un entorno de aprendizaje que apoye a todos los estudiantes, explica Jill F. Keith en Tribal College Journal of American Indian Higher Education.

«Los profesores influyen en el aprendizaje de los estudiantes, y su efecto puede ser positivo si crean un entorno de aprendizaje multicultural y colaborativo; o negativo si utilizan pocos métodos de enseñanza y no incorporan las herramientas necesarias para abordar los distintos estilos de aprendizaje y los estudiantes.»

Keith habla específicamente de las experiencias de los estudiantes indios americanos, pero sus ideas pueden aplicarse a los estudiantes de todos y cada uno de los orígenes multiculturales.

Fomentar la comprensión multicultural significa que los profesores también tienen que hacer un trabajo entre bastidores. Los profesores pueden tener prejuicios innatos que se refuerzan cultural y socialmente, y estos patrones pueden ser difíciles de romper, dice Kathy Deady de TeachAway. Reconocer cómo se interactúa con personas de diferentes orígenes puede asegurar que se tiene lo necesario para construir relaciones significativas con las familias de los estudiantes.

A su vez, esto abrirá una línea de comunicación entre usted y las familias de sus estudiantes para que pueda ser un defensor cuando sea necesario.

La comprensión multicultural no es sólo importante para construir relaciones sólidas con las familias, sin embargo. También se trata de ayudar a los estudiantes a tener éxito, explica el educador y autor Dr. Farooq Wasil. «La consideración positiva e incondicional de los profesores hacia todos los alumnos mediante el apoyo y la confianza se relaciona exponencialmente con un alto grado de compromiso de los estudiantes, ya que éstos tienen un sentido de pertenencia y valor en el aula», escribe.

Cuando los estudiantes sienten que son importantes, sienten que pertenecen al lugar donde están. Un sentido de pertenencia hace que los estudiantes se sientan cómodos, permitiéndoles aprender en un entorno seguro y de apoyo que necesitan para prosperar.

Compartir historias para reducir el miedo y crear confianza

Ayudar a los estudiantes a comprender la belleza de sus diferencias puede reducir la retórica del odio y aumentar la aceptación. La comprensión y el conocimiento están en el centro de este cambio. Por eso es tan importante dejar que los estudiantes compartan sus historias y enseñen a los demás sus experiencias vitales y sus culturas, dice la escritora especializada en educación Brianna Flavin.

«Nada es tan poderoso como escuchar las historias de otras personas. Muchos prejuicios comienzan en la suposición. Así que, independientemente de la experiencia que tengas, dejar que la gente cuente sus historias y escucharlas puede mostrar a tus alumnos que todo el mundo merece respeto», escribe.

Esto puede hacer que los alumnos de diferentes orígenes sean más conscientes de sus propios rasgos únicos, ayudándoles a ver sus diferencias como ventajas.

Una forma sencilla de ayudar a los alumnos a familiarizarse con las diferencias de los demás es organizar una sesión de intercambio y presentación a principios de curso. Los alumnos deben hablar de su procedencia, de las cosas que les gustan y de lo que hacen sus padres y familias. Estas presentaciones pueden repetirse cuando se incorporen nuevos alumnos a la clase. Durante las sesiones, los profesores y los alumnos pueden hacer preguntas sobre las cosas que no les resultan familiares, dice Andrea Pesce de Busy Teacher. Las diferencias de alguien pueden ser vistas como algo que da miedo, pero sacarlas a la luz puede ayudar a reducir ese miedo y dejar más espacio para la aceptación.

El lenguaje que se utiliza en el aula puede informar de las perspectivas de los estudiantes sobre los que les rodean. El simple hecho de cambiar algunas palabras al describir a las personas puede fomentar la comprensión y la empatía. En lugar de decir «Estefanía es discapacitada», por ejemplo, se puede decir «Estefanía utiliza una silla de ruedas» para indicar que su identidad es independiente de la discapacidad.

Crear un comportamiento y una comprensión positivos

Los niños necesitan estar expuestos a la diversidad desde una edad temprana para abrazar las diferencias en lugar de temerlas. El profesor Maurice J. Elias explica que las reacciones basadas en el miedo que pueden experimentar los niños muy pequeños son «normativas y adaptativas desde el punto de vista del desarrollo». Al reducir la sensación de desconocimiento y amenaza asociada a las personas que son muy diferentes a ellos, los profesores pueden poner de su parte para crear confianza y conexiones significativas.

Elias comparte un plan de clase que consiste en contar una historia sobre un niño nuevo de un lugar diferente al que molestan en la escuela. Se pide a los alumnos que piensen por qué el chico es diferente, por qué se burlan de él y cómo un alumno de su escuela podría hacerle sentir más bienvenido. A continuación, Elías pregunta a los alumnos cómo podrían aceptar mejor a Elías y qué comportamientos podrían incomodarle. El resultado final es que se pide a los alumnos que consideren cómo practicar la amabilidad en la vida real en las escuelas.

Otra idea es fomentar el debate en torno a las conversaciones que se escuchan a los niños.

«Utiliza las palabras de los niños para enmarcar las discusiones en clase», sugiere la educadora de la primera infancia Dana Bentley. Por ejemplo, puede decir: «Recuerdo que Emma dijo que las niñas también eran tropas de asalto. ¿Qué pensáis todos?». Utilizar las palabras de tus alumnos como punto de partida para una discusión ayuda a validar sus sentimientos y pensamientos, lo que hace que la conversación sea más significativa.

Se pueden encontrar ideas para más discusiones culturales en el blog All ESL. Estas actividades despiertan el asombro y la intriga sobre las diferentes culturas. Compartir información sobre diferentes comidas, pueblos y sociedades puede provocar intercambios culturales.

Eventos y actividades en el aula

Organizar una unidad que invite a personas de diferentes orígenes a hablar en clase también puede acabar con los prejuicios y el odio. Como escribe Matthew Lynch, Ed.D., en The Edvocate: «Acoger en clase a oradores invitados que proceden de distintos orígenes y que han hecho una contribución positiva a campos importantes puede ayudar también a disipar cualquier idea preconcebida que los alumnos puedan tener sobre la competencia y el valor relativos de las personas de distintas culturas»

Añade que esto puede ayudar a humanizar a distintos tipos de personas que los alumnos no han tenido la oportunidad de conocer.

De igual modo, la organización de jornadas culturales puede dar a los estudiantes la oportunidad de experimentar nuevos idiomas, comidas y música. Un comienzo fácil para los estudios de alimentación global podría ser presentar a los alumnos los diferentes tipos de panes que se comen en todo el mundo, dice la ex profesora Tania K. Cowling. A continuación, puedes invitar a los padres a participar en una comida de influencia global. Los alumnos deben traer un plato que represente su herencia y cada persona debe hablar de su plato y de cómo se hace. Las recetas pueden recopilarse en un libro de cocina que los alumnos pueden llevarse a casa.

El libro de cocina también puede guardarse en una estantería de su biblioteca multicultural. Tener una biblioteca con diferentes recursos e ideas de todo el mundo es una gran manera de apoyar la curiosidad de los estudiantes por otras culturas. «Por ejemplo, un libro de ciencias escrito por un autor hispano podría mostrar a los alumnos que las personas de diferentes culturas tienen cabida en las aulas estadounidenses. La lectura de libros sobre niños chinos o africanos envía el mensaje de que los libros angloamericanos no son los únicos libros e ideas presentes en el aula», explica Heidi McIntyre, de Bright Hub Education.

Tener libros que representen una variedad de culturas y personas hace que el aula sea más interesante. Además, los libros pueden servir como puntos de discusión para conversaciones significativas sobre la cultura, la sociedad y las diferencias. La profesora Cheryl Mizerny está de acuerdo en que tener una biblioteca multicultural es importante. Además, expone en su aula citas motivadoras de todo tipo de personas. Al representar de este modo razas, etnias, géneros, capacidades, religiones, edades y orientaciones sexuales, demuestra que las personas de diferentes orígenes son intelectualmente iguales.