«El arte por el arte» es la interpretación habitual en inglés de un eslogan francés, «l’art pour l’art'», acuñado a principios del siglo XIX por el filósofo francés Victor Cousin y que se convirtió en un lema bohemio durante el siglo XIX. Aunque Théophile Gautier (1811 – 1872) no utilizó las palabras reales, el prefacio de su novela Mademoiselle de Maupin (1835) fue el primer manifiesto de la idea de que el arte era valioso como arte, que las actividades artísticas eran su propia justificación y que el arte no necesitaba justificación moral e incluso se permitía ser moralmente subversivo.

El concepto fue adoptado por una serie de escritores y artistas franceses, británicos y estadounidenses, y por defensores del Movimiento Estético como Walter Pater. Fue un rechazo al papel acostumbrado del arte, desde la Contrarreforma del siglo XVI, al servicio del Estado o de la religión oficial, y al moralismo de la época victoriana. Abrió el camino a la libertad de expresión artística en el movimiento impresionista y el arte moderno. El lema siguió enarbolándose en desafío a quienes, como John Ruskin y los más recientes defensores comunistas del realismo socialista, pensaban que el valor del arte residía en servir a algún propósito moral o didáctico. El concepto de «el arte por el arte» sigue siendo importante en los debates contemporáneos sobre la censura y sobre la naturaleza y el significado del arte.

El arte por el arte

El concepto de que el arte no necesita justificación, que no necesita servir a ningún propósito, y que la belleza de las bellas artes es razón suficiente para perseguirlas fue adoptado por muchos autores franceses importantes y en Inglaterra por Walter Pater, Oscar Wilde, Samuel Taylor Coleridge y Arthur Symons. El término apareció en las obras del pintor y crítico de arte francés Benjamin-Constant. Edgar Allan Poe (1809 – 1849), en su ensayo «The Poetic Principle» (El principio poético), sostenía que:

Se nos ha metido en la cabeza que escribir un poema simplemente por el poema y reconocer que tal ha sido nuestro designio, sería confesarnos radicalmente faltos de la verdadera dignidad y fuerza poéticas:-pero el simple hecho es que si nos permitiéramos mirar dentro de nuestras propias almas, descubriríamos inmediatamente que bajo el sol no existe ni puede existir ninguna obra más completamente digna, más supremamente noble, que este mismo poema, este poema per se, este poema que es un poema y nada más, este poema escrito únicamente por el poema.

El pintor estadounidense James McNeill Whistler (1834 – 1903), que era reacio al sentimentalismo en la pintura, comentaba que,

El arte debe ser independiente de toda trampa -debe permanecer solo y apelar al sentido artístico del ojo o del oído, sin confundirlo con emociones totalmente ajenas a él, como la devoción, la piedad, el amor, el patriotismo y similares. (citado en Smithsonian Magazine (abr. 2006): 29)

Movimiento estético inglés

El lema «el arte por el arte» se asocia en la historia del arte y las letras inglesas con el don de Oxford Walter Pater y sus seguidores del Movimiento Estético, que se rebelaba conscientemente contra el moralismo victoriano. Apareció por primera vez en inglés en dos obras publicadas simultáneamente en 1868: La crítica de Pater a la poesía de William Morris en la Westminster Review y en William Blake de Algernon Charles Swinburne. Una forma modificada de la crítica de Pater apareció en su Studies in the History of the Renaissance (1873), uno de los textos más influyentes del Movimiento Estético. En sus ensayos, Pater declaraba que la vida debía vivirse intensamente, siguiendo un ideal de belleza.

Los artistas y escritores del movimiento estético afirmaban que no existía ninguna conexión entre el arte y la moral, y tendían a sostener que las artes debían proporcionar un refinado placer sensual, más que transmitir mensajes morales o sentimentales. No aceptaban la concepción utilitaria del arte de John Ruskin y Matthew Arnold como algo moral o útil. Creían que el arte sólo tenía que ser bello, y desarrollaron el culto a la belleza. La vida debía copiar al arte, y la naturaleza se consideraba tosca y carente de diseño en comparación con el arte. Las principales características del movimiento eran la sugerencia más que la afirmación, la sensualidad, el uso extensivo de símbolos y los efectos sinestésicos (correspondencia entre las palabras, los colores y la música).

El concepto de «el arte por el arte» desempeñó un papel importante en la única novela de Oscar Wilde, El retrato de Dorian Gray.

El arte y la Revolución Industrial

El concepto de «el arte por el arte» fue una construcción social europea y fue en gran medida un producto de la Revolución Industrial. En muchas culturas, la creación de imágenes artísticas era una práctica religiosa. En la Europa medieval, el arte servía principalmente para ornamentar iglesias y palacios, hasta que el surgimiento de una clase media creó una demanda de arte decorativo, ilustraciones, retratos, paisajes y pinturas que documentaban el aspecto de los objetos. La Revolución Industrial trajo consigo cambios drásticos que crearon graves problemas sociales, como la concentración de un gran número de personas en los barrios marginales de las ciudades, lo que hizo que la gente cuestionara los valores tradicionales y rechazara el romanticismo.

Mientras que los pintores académicos del siglo XIX se sentían en la obligación de mejorar la sociedad presentando imágenes que reflejaran los valores morales conservadores, los ejemplos de comportamiento virtuoso y los sentimientos cristianos, los modernistas exigían libertad para elegir el tema y el estilo de la pintura. Eran críticos con las instituciones políticas y religiosas que, en su opinión, restringían la libertad individual. Cada vez más, los artistas buscaban liberarse no sólo de las normas del arte académico, sino de las exigencias del público, y afirmaban que el arte no debía producirse por el bien del público, sino por el suyo propio. El concepto de «arte por el arte» era también un desafío a los valores conservadores de la clase media, que todavía exigían que el arte tuviera un significado o un propósito, como instruir, moralizar o deleitar al espectador. Estos modernistas progresistas adoptaron una actitud antagónica hacia la sociedad y llegaron a ser caracterizados como los vanguardistas, aquellos que se situaron a la vanguardia de una nueva era del arte y la cultura.

El posmodernismo y el arte por el arte

La Primera Guerra Mundial significó un fracaso de la tradición, y también demostró que el progreso científico y tecnológico no crearía automáticamente un mundo mejor. Un nuevo movimiento cultural, el dadaísmo, comenzó en Zúrich (Suiza) durante la Primera Guerra Mundial y alcanzó su máximo esplendor entre 1916 y 1920. Los dadaístas declararon que el arte modernista también había fracasado y rechazaron todas las normas artísticas imperantes mediante obras culturales antiartísticas. El movimiento dadaísta incluía reuniones públicas, manifestaciones y la publicación de revistas de arte y literatura, e influyó en estilos y movimientos artísticos posteriores como el surrealismo, el arte pop y el fluxismo.

El concepto de «el arte por el arte» sigue siendo importante en los debates contemporáneos sobre la censura y la naturaleza y el significado del arte. El arte se ha convertido cada vez más en una parte de la vida pública, en forma de publicidad y de medios impresos y cinematográficos que están al alcance de todos los miembros de la sociedad. La animación por ordenador, los programas de artes gráficas y otras nuevas tecnologías permiten la producción de arte que, aunque sigue siendo original, se produce mecánicamente en lugar de manualmente por el artista. El arte de la performance implica la participación y la aportación de un público y escapa al control de un artista individual. Estos avances han desencadenado debates sobre la definición y los requisitos del «arte», y el papel del artista en la sociedad.

El mecenazgo de las artes está cada vez más en manos de instituciones gubernamentales o cívicas que tienen una obligación con la sociedad a la que sirven, y que están controladas por funcionarios y políticos que no necesariamente saben apreciar el arte ellos mismos, o que pueden ser conservadores. Esto plantea la cuestión de si el gobierno tiene «derecho» a imponer restricciones a la expresión artística, o a imponer determinados valores morales. Si la libertad artística requiere independencia económica, ¿es un privilegio de los ricos?

La versión latina del lema, «ars gratia artis», es utilizada como eslogan por la Metro-Goldwyn-Mayer y aparece en el óvalo que rodea la cabeza rugiente de León en su logotipo cinematográfico.

Véase también

• Teoría crítica
• Walter Benjamin

Notas

• Bell-Villada, Gene H. 1996. Art for art’s sake & literary life: how politics and markets helped shape the ideology & culture of aestheticism, 1790-1990. Lincoln: University of Nebraska Press. ISBN 0803212607
• Brookner, Anita. 2000. Romanticism and its discontents. Nueva York: Farrar, Straus and Giroux. ISBN 0374251592
• Ellmann, Richard. 1969. Oscar Wilde; una colección de ensayos críticos. Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall. ISBN 0139594787
• Pater, Walter, y Donald L. Hill. 1980. The Renaissance: studies in art and poetry: the 1893 text. Berkeley: University of California Press. ISBN 0520033256
• Prideaux, Tom. 1970. El mundo de Whistler, 1834-1903. New York: Time-Life Books.
• Prettejohn, Elizabeth. 1999. After the Pre-Raphaelites: art and aestheticism in Victorian England. New Brunswick, NJ: Rutgers University Press. ISBN 0813527503
• Prettejohn, Elizabeth. 2007. Art for art’s sake: aestheticism in Victorian painting. New Haven: Yale University Press. ISBN 9780300135497
• Seiler, R. M. 1980. Walter Pater, la herencia crítica. London: Routledge & Kegan Paul. ISBN 0710003803

Enlace externo

Todos los enlaces recuperados el 15 de abril de 2016.

• Enciclopedia Internet de Filosofía entradas:
  • Crítica ética del arte.
  • Arte y epistemología.

Fuentes generales de filosofía

• Enciclopedia Stanford de Filosofía.
• La Enciclopedia de Filosofía de Internet.
• Proyecto Paideia en línea.
• Proyecto Gutenberg.