El aceite de coco fue reconocido en la medicina ayurvédica durante más de 4.000 años como un aceite saludable utilizado en medicina. Se decía que sus efectos sobre la salud eran similares a los de la leche materna debido a su contenido en lípidos. Los expertos han descubierto que el aceite de coco contiene una sustancia con poderes curativos que actúa como antibiótico natural y potencia la inmunidad.

El mecanismo antimicrobiano del aceite de coco también ayuda a activar los componentes antiinflamatorios de la respuesta inmunitaria del organismo. Este hallazgo está respaldado por estudios realizados en animales y seres humanos.

(Foto : Getty Images) El aceite de coco actúa como antibiótico natural y ayuda a reforzar la inmunidad Derivados metabólicos del aceite de coco

Al cocotero se le suele llamar el árbol de la vida porque cada una de sus partes es útil: desde su fruto hasta el tronco y las hojas, cualquiera puede hacer productos con ellas. Su fruto, el coco, recibe el nombre de «super semilla» por sus aplicaciones como aceite de cocina, ingrediente alimentario, tratamiento natural para el cabello y la piel, y medicamento.

Según el Ayurveda, el aceite de coco nutre el cuerpo y le da fuerza. En sus diversas formas, puede promover el crecimiento del cabello de lujo, proporcionar tratamiento para la piel y el cabello, y actuar como agente antimicrobiano.

Hay dos tipos de aceite de coco: el aceite de copra refinado, blanqueado y desodorizado (RCO) y el aceite de coco virgen (VCO). Este último se produce a partir del endospermo fresco de los cocos mediante el proceso de extracción en húmedo, mientras que el primero se elabora a partir del endospermo seco del coco mediante la extracción en seco.

El RCO y el VCO tienen ambos el mismo perfil de ácidos grasos y triglicéridos. Pero el VCO tiene un mayor contenido de vitamina E, esteroles, polifenoles y otros compuestos bioactivos.

El aceite de coco contiene un 48 por ciento de ácido láurico, un ácido graso responsable de la mayoría de los beneficios del aceite de coco.

Los beneficios del aceite de coco están a la par con los de la leche humana debido a los lípidos. Éstos sólo se convierten en antivirales o antimicrobianos después de que el bebé digiera la leche, donde los AGF y los monoglicéridos se liberan de los triglicéridos de la leche por la actividad lipolítica.

En el caso del aceite de coco, el cuerpo convierte los triglicéridos en ácido láurico, que se convierte en monolaurina a medida que se metaboliza. Alrededor del 6 por ciento del aceite de coco se metaboliza y se convierte en monoglicéridos en el cuerpo.

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Antimicrobiano e inmunomodulador

Numerosos estudios demuestran que el aceite de coco tiene propiedades antimicrobianas, atribuyendo esto a sus metabolitos, a saber, el ácido láurico, el ácido cáprico y la monolaurina. La eficacia del ácido láurico es mejor que la de otros ácidos grasos, mientras que la monolaurina resulta ser mejor que el ácido láurico. Estos metabolitos han demostrado ser un agente inmunomodulador seguro y eficaz en el sistema inmunitario.

Según el estudio de Hierholzer y Kabara, la monolaurina puede reducir la infectividad del ARN y el ADN cuando los virus los atacan. Actúa desintegrando el virus que envuelve el ARN y el ADN. Algunos estudios sugieren que tanto el ácido láurico como la monolaurina inhiben el crecimiento de S. aureus con mecanismos destructivos.

Los metabolitos del VCO producen membranas muy ordenadas que se cree que perturban la función celular del patógeno al afectar a la transducción de señales debido a la alteración de la captación de aminoácidos, la alteración del estado de respiración, el bloqueo de los promotores y el desacoplamiento de los sistemas energéticos.

El ácido láurico del aceite de coco también impide la unión de las proteínas de membrana a la membrana de la célula huésped, lo que inhibe la producción de virus infecciosos.

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