En noviembre de 1860, Abraham Lincoln fue elegido Presidente de los Estados Unidos. Poco después, Carolina del Sur se convirtió en el primer estado en separarse, haciéndolo el 20 de diciembre de 1860. Le siguieron Mississippi y Florida, a los que se unieron Alabama, Georgia, Luisiana y Texas. El 12 de abril de 1861, la Guerra Civil comenzó oficialmente en la Batalla de Fort Sumter.

La milicia de Carolina del Sur bombardeó Fort Sumter, una isla fortificada cerca de Charleston, Carolina del Sur. El Ejército Confederado aún no se había formado oficialmente. El ataque comenzó en las primeras horas de la mañana del 12 de abril de 1861, cuando el teniente Henry S. Farley disparó una ronda de mortero sobre Fort Sumter como señal para que la milicia comenzara a disparar sobre Fort Sumter. La milicia, dirigida por el general P.G.T. Beauregard, tenía la ventaja. El fuerte, dirigido por el comandante Robert Anderson, había sido diseñado y fortificado para responder y defenderse de un ataque naval, pero en la batalla que siguió demostró no ser rival para el bombardeo terrestre.

El fuerte Sumter tenía un total de 60 cañones, pero muchos de ellos estaban en la parte superior, donde las tropas de Anderson serían más vulnerables a ser alcanzadas por el fuego entrante de la milicia. Los veintiún cañones del nivel inferior no permitían la trayectoria necesaria para alcanzar a la artillería de los atacantes. Anderson y sus tropas hicieron lo que pudieron, entablando un intercambio de fuego que duró treinta y cuatro horas. Debido a que los esfuerzos del presidente Lincoln por reabastecer Fort Sumter no habían tenido éxito, y a pesar de trasladar todos los suministros posibles al fuerte, Anderson y sus tropas estaban escasos de municiones. Redujeron el número de cañones desplegados.

Los milicianos comenzaron a realizar disparos en caliente contra el fuerte, alcanzando algunas de las estructuras de madera del interior. Se produjeron incendios, pero el 12 de abril, una lluvia apagó esos fuegos. El 13 de abril, se reanudó el bombardeo de disparos y se produjeron daños sustanciales en el fuerte.

A primera hora de la mañana del 13 de abril de 1861, llegó Gustavus V. Fox, al frente de la expedición de ayuda de suministros que había ordenado el presidente Lincoln. Pero su llegada haría poco para cambiar la ecuación. Alrededor de la 1 de la tarde del 13 de abril, el asta central fue derribada. El coronel Louis Wigfall, un ayudante de Beauregard, sin autorización, remó un esquife hasta el fuerte de la isla y se reunió con Anderson. Se dice que le dijo: «Ha defendido su bandera noblemente, señor. Ha hecho todo lo posible, y el general Beauregard quiere detener esta lucha. ¿En qué condiciones, Mayor Anderson, evacuará este fuerte?»

Anderson aceptó una tregua, orgulloso de sus tropas y de no haber perdido a ninguno de sus hombres en el bombardeo. Después de que el contingente inicial de Beauregard renegara de las condiciones de acuerdo de Wigfall, éste vio el pañuelo de la rendición y envió un segundo contingente, que ofreció condiciones similares a las de Wigfall. Con eso, Anderson se rindió, y el Sur había ganado su primera batalla. Durante los siguientes casi cuatro años, las tropas confederadas mantendrían Fort Sumter, resistiendo varios ataques del ejército de la Unión.

La batalla de Fort Sumter hizo que muchos norteños abogaran fuertemente por la reunión de tropas voluntarias para recapturar el fuerte y preservar nuestra Unión. La guerra duraría cuatro años, con aproximadamente 750.000 bajas.

Dan Cotter es abogado y asesor de Howard &Howard Attorneys PLLC. Es el autor de The Chief Justices, (publicado en abril de 2019, Twelve Tables Press). También es un ex presidente de la Asociación de Abogados de Chicago. El artículo contiene sus opiniones y no debe atribuirse a nadie más.

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