Si usted se encuentra tomando una aspirina al día para la prevención de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares o para hacer frente a la inflamación dolorosa, hay algunos efectos secundarios de la aspirina que usted querrá considerar primero. También existen alternativas naturales a la aspirina que se consideran más seguras para su salud.

Se nos ha hablado de los peligros de los AINE, pero ¿por qué tanta gente pasa por alto las advertencias cuando se trata de la aspirina? Puede ser porque la aspirina funciona para reducir las sustancias similares a las hormonas en el cuerpo que promueven la inflamación y la coagulación de la sangre. Pero yo diría que algunas personas que toman aspirina con regularidad durante un largo período de tiempo no corren un gran riesgo de padecer enfermedades vasculares, y los posibles efectos secundarios de la aspirina pueden superar los beneficios de la píldora.

Aquí tiene algunas preguntas que hacerse y que espero responder con la ayuda de esta información: ¿entro en la categoría de personas que deberían tomar aspirina todos los días para prevenir un segundo ataque al corazón o un derrame cerebral? Y si es así, ¿es adecuado para mí el uso regular de aspirina?

¿Qué es la aspirina?

La aspirina se descubrió en 1853, pero no fue hasta 1897 cuando se utilizó medicinalmente en forma de polvo. Posteriormente, en 1915 se introdujo la pequeña píldora de aspirina blanca que conocemos hoy en día. El compuesto más activo de la aspirina, el ácido acetilsalicílico, se aisló originalmente de la corteza de un sauce. ¿Sabías que este ingrediente de la aspirina también se encuentra en las judías, los guisantes, el jazmín y el trébol? De hecho, los antiguos egipcios utilizaban la corteza del sauce para aliviar el dolor mucho antes de conocer los beneficios del ácido salicílico.

Otros ingredientes de la aspirina son el almidón de maíz, la hipromelosa, la celulosa en polvo, la triacetina (un disolvente) y la cera de carnauba.

Hay tres razones principales por las que la gente toma aspirina con regularidad:

• para aliviar el dolor y reducir la inflamación
• para prevenir el infarto de miocardio y el ictus
• para reducir la fiebre

Para las personas con antecedentes de infarto de miocardio, dolor en el pecho o ictus isquémico, la aspirina se utiliza como terapia preventiva. La aspirina también se toma para reducir el riesgo de cáncer, especialmente el colorrectal. (1)

Esta pequeña píldora blanca se ingiere a un ritmo asombroso de 120.000 millones de comprimidos al año, lo que la convierte en el primero de los tres medicamentos más utilizados en el mundo. Quizá se pregunte por qué tanta gente toma aspirina a diario. Porque el uso de la aspirina se recomienda a los hombres de entre 45 y 79 años, y a las mujeres de entre 55 y 79 años, para reducir el riesgo de infarto e ictus. Así que no parece que el uso de la aspirina vaya a disminuir pronto, con estas recomendaciones que hacen los investigadores y los médicos. (2)

La aspirina actúa reduciendo las prostaglandinas, que son sustancias similares a las hormonas que controlan las respuestas inflamatorias del organismo y procesos como el flujo sanguíneo y la formación de coágulos. Así es como tomar una aspirina puede ayudar a reducir el riesgo de accidente cerebrovascular y de ataque cardíaco, que son causados por coágulos en las arterias coronarias o en los vasos sanguíneos.

Tomar una aspirina ocasionalmente para tratar estos problemas de salud no me preocupa, pero cuando se toma una aspirina todos los días durante un largo período de tiempo, se corre el riesgo de sufrir los numerosos efectos secundarios y complicaciones potenciales de la aspirina.

¿Es seguro tomar aspirina todos los días?

La FDA no recomienda tomar aspirina con regularidad para prevenir un primer ataque al corazón o un derrame cerebral. En el caso de las personas con mayor riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular, la amenaza de estas afecciones puede superar la gravedad de los efectos secundarios de la aspirina. Si el uso regular de la aspirina es o no adecuado para usted y su estado de salud actual es una cuestión que debe abordar con su médico.

La investigación muestra realmente que el uso ocasional de la aspirina puede ser tan beneficioso como el uso regular a largo plazo. Un estudio de 2016 publicado en el European Journal of Clinical Investigation analizó los efectos del uso ocasional y regular de dosis bajas de aspirina tomadas para la prevención de enfermedades vasculares. Los investigadores investigaron a 1.720 pares de pacientes que tomaban aspirina de forma ocasional o regular entre los años 1997 y 2000. Descubrieron que se produjeron hemorragias e ictus en 25 y 67 usuarios ocasionales de aspirina y en 69 y 100 usuarios regulares. También se realizó un seguimiento del desarrollo de cáncer, que se produjo en 32 consumidores ocasionales y 26 regulares. Los investigadores concluyeron que el uso regular a largo plazo de la aspirina no puede ser mejor que el uso ocasional en la prevención de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. (3)

Para las personas que toman aspirina todos los días como agente terapéutico preventivo, esto es algo a considerar. ¿Es necesario el uso regular de aspirina para usted y su estado de salud? ¿Y los posibles efectos secundarios de la aspirina superan los posibles beneficios de la misma?

Efectos secundarios de la aspirina

1. Insuficiencia renal

Las investigaciones demuestran que pueden producirse daños en los riñones por el uso regular de aspirina, lo que se denomina nefropatía analgésica. La nefropatía analgésica es una forma de insuficiencia crónica de los riñones que resulta de la ingestión regular a largo plazo de medicamentos analgésicos como la aspirina. Muchas veces esta enfermedad renal crónica existe sin el desarrollo de síntomas inmediatos y conduce a una insuficiencia renal mortal o a la necesidad de diálisis renal diaria.

Una revisión de la evidencia de 2016 publicada en el Korean Journal of Family Medicine encontró que el uso de aspirina a largo plazo en dosis altas puede estar asociado con la insuficiencia renal, pero los datos son contradictorios, ya que algunos investigadores encontraron asociaciones positivas entre el abuso de la aspirina y el daño renal y otros no lograron conectar los dos. Un estudio sí demostró que la mezcla de paracetamol y aspirina se asocia a una mayor toxicidad renal que el uso de aspirina sola. (4)

Un estudio publicado en el European Journal of Heart Failure descubrió que los efectos renales de la aspirina son dependientes de la dosis y que podría haber una influencia adversa de la aspirina en dosis superiores a 80 miligramos, especialmente para los pacientes con insuficiencia cardíaca. (5)

2. Insuficiencia hepática

Cuando se utiliza regularmente la aspirina, ésta es absorbida por el hígado, lo que puede provocar una enfermedad o insuficiencia hepática. Esto es un problema serio porque el hígado es el sistema de desintoxicación de su cuerpo. Y cuando las toxinas se introducen continuamente en su cuerpo, puede experimentar una sobrecarga tóxica que hace que el hígado deje de funcionar correctamente.

Un informe de casos de 2014 realizado en el Hospital de la Universidad de Georgetown indica que la lesión hepática inducida por medicamentos tiene una prevalencia estimada de 10 personas por cada 100.000 usuarios de medicamentos de venta libre. Los investigadores descubrieron que la aspirina en dosis altas puede ser un agente potencialmente hepatotóxico. Cuando una mujer de 41 años fue tratada con dosis altas de aspirina, desarrolló una lesión hepática aguda que se resolvió con la interrupción de la aspirina. Esto demostró a los investigadores que, aunque no hay muchos estudios que discutan el papel de la aspirina en la lesión hepática, debe considerarse peligrosa a dosis elevadas. (6)

3. Úlceras

Según el Colegio Americano de Gastroenterología, la segunda causa principal de úlceras estomacales es el uso regular de aspirina, que provoca la irritación del revestimiento del estómago y la formación de dolorosas llagas. Además, el uso regular de aspirina cuando ya existe una úlcera puede provocar más complicaciones, como úlceras sangrantes y úlceras perforadas. (7)

Y una investigación publicada por el Journal of Multidisciplinary Healthcare señala que los efectos secundarios gastrointestinales que se asocian al tratamiento con aspirina son una complicación importante en los pacientes con úlceras gastrointestinales. Los investigadores han descubierto que tanto la aspirina como el Helicobacter pylori, un tipo de bacteria que infecta el estómago, contribuyen de forma importante al desarrollo de úlceras. (8)

4. Acúfenos y pérdida de audición

Los acúfenos son un zumbido en los oídos que suele ser síntoma de un trastorno subyacente que afecta a las sensaciones auditivas y a los nervios cercanos a los oídos. Puede ser causado por el uso excesivo de aspirina y sirve como un signo temprano de toxicidad. (9)

Según una revisión sistemática realizada en la Facultad de Medicina de Harvard, entre el grupo de edad de 45 a 79 años que utiliza habitualmente la aspirina, existe una prevalencia del 13 al 68 por ciento de pérdida de audición. Los investigadores descubrieron que una dosis de 1,95 gramos de aspirina al día se asocia con peores resultados en lo que respecta a la audición. También sugirieron que los efectos adversos dependen de la dosis y son reversibles si se reduce el uso de la aspirina. (10)

5. Accidente cerebrovascular hemorrágico

Aunque algunas personas toman aspirina a diario para diluir su sangre con el fin de prevenir el ataque cardíaco y el accidente cerebrovascular, el uso de la aspirina puede en realidad hacer más daño que bien en algunos casos. A veces, los accidentes cerebrovasculares están causados por una hemorragia en el cerebro. Y cuando se utiliza la aspirina para diluir la sangre, sólo se agrava el problema y podría provocar daños cerebrales permanentes o incluso la muerte.

Investigadores de la Universidad de Illinois sugirieron que los «beneficios cardiovasculares terapéuticos absolutos de la aspirina deben equilibrarse con los posibles riesgos asociados a su uso, siendo el más grave el accidente cerebrovascular hemorrágico». Aunque los estudios han descubierto que el riesgo de sufrir una hemorragia importante debido al uso de la aspirina es pequeño, ya que se produce en 0,2 eventos por cada 1.000 pacientes al año, sigue siendo un efecto secundario de la aspirina que debe tenerse en cuenta antes de recurrir a ella como medida de prevención secundaria del infarto de miocardio y el ictus. (11)

6. Síndrome de Reye

El síndrome de Reye es una enfermedad mortal que daña los órganos vitales de los niños, especialmente el cerebro y el hígado. Las investigaciones indican que el síndrome de Reye es extremadamente raro, pero a menudo es mortal, ya que entre el 30 y el 40 por ciento de los casos conducen a la muerte debido a la disfunción del tronco cerebral. Esta enfermedad afecta sobre todo a niños y adolescentes que se recuperan de la gripe o la varicela, y el consumo de aspirina se ha relacionado con el desarrollo del síndrome de Reye. Los investigadores sugieren que el fármaco actúa como cofactor en individuos susceptibles. Por este motivo, los niños y adolescentes con infecciones víricas no deben recibir nunca aspirina. (12)

Según una investigación publicada en Drug Safety, la gravedad de la enfermedad puede depender de la dosis de aspirina, aunque parece que si se toma aspirina en presencia de una infección vírica, ninguna dosis de aspirina puede considerarse segura. (13)

7 alternativas naturales a la aspirina

1. Dieta antiinflamatoria

Si estás tomando aspirina para reducir la inflamación y la hinchazón, hay otras formas más seguras y naturales de hacerlo. Y el mejor lugar para empezar es con sus opciones de alimentos. En primer lugar, debe evitar los alimentos que favorecen la inflamación, la hinchazón y el dolor, como la comida basura, los alimentos procesados y envasados, los alimentos con ingredientes artificiales y azúcares añadidos, y el exceso de cafeína y alcohol. (14, 15)

En cambio, concéntrese en comer alimentos que promuevan su salud y reduzcan la inflamación. Estos alimentos antiinflamatorios incluyen:

• Verduras frondosas y otras verduras de colores
• Frutas, como los arándanos y la piña
• Grasas saludables, como el salmón de captura salvaje y el aceite de coco
• Caldo de huesos
• Nueces y semillas, como las nueces, las semillas de lino y las semillas de chía
• Carne de buena calidad, como la ternera alimentada con pasto y el pollo ecológico
• Especies antiinflamatorias, como el jengibre, la cayena y la cúrcuma

2. Jengibre

¿Sabías que el jengibre tiene capacidades anticoagulantes? Consumir jengibre con regularidad puede ayudarte a prevenir ataques al corazón y derrames cerebrales. Además, los beneficios del jengibre para la salud incluyen sus propiedades antidolor y antiinflamatorias. El gingerol, el componente más terapéutico del jengibre, actúa sobre los receptores situados en las terminaciones nerviosas sensoriales.

Debido a su capacidad para reducir el dolor y la inflamación, el jengibre se utiliza a menudo como terapia natural para afecciones degenerativas como la artritis y el reumatismo, y trastornos cardiovasculares como la hipertensión y la aterosclerosis. (16)

3. Cúrcuma

Las investigaciones demuestran que los beneficios de la cúrcuma van más allá de los de los medicamentos antiinflamatorios, anticoagulantes y analgésicos. Además, la cúrcuma no tiene relativamente ningún efecto secundario conocido, a menos que se tome en cantidades extremadamente excesivas. Los estudios también indican que la curcumina -el compuesto más beneficioso de la cúrcuma- posee actividades antitrombóticas y el consumo diario de cúrcuma puede ayudarle a mantener el estado anticoagulante. (17)

Los investigadores también sugieren que los extractos de cúrcuma pueden utilizarse para aliviar el dolor. Un metaanálisis publicado en el Journal of Medicinal Food descubrió que 1.000 miligramos de curcumina al día aliviaban eficazmente el dolor en pacientes con artritis. De hecho, cinco estudios demostraron que no había diferencias significativas entre la eficacia de la cúrcuma y los analgésicos. (18)

4. Canela

La canela tiene capacidades antiinflamatorias y protectoras de las enfermedades del corazón. Los estudios demuestran que uno de los principales beneficios para la salud de la canela es su capacidad para reducir varios factores de riesgo de enfermedades del corazón, incluyendo la presión arterial alta y los niveles altos de colesterol. La canela actúa como coagulante natural de la sangre y aumenta la circulación sanguínea. También puede adelantar la reparación de los tejidos, lo que ayuda a la regeneración de las células del corazón para que pueda combatir los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares. (19)

5. MSM (Metilsulfonilmetano)

El MSM es una hierba adaptógena que ayuda a su cuerpo a lidiar con el estrés y a sanar después de lesiones, cirugías, ejercicio y eventos estresantes. Los suplementos de MSM se utilizan a menudo para aliviar el dolor crónico, los calambres musculares, la presión arterial alta y la inflamación de los ojos.

MSM combate la inflamación mediante la adición de azufre a su cuerpo, lo que ayuda a reparar las células del tejido rígido y fibroso que se encuentran en sus músculos. El MSM también ayuda a restaurar la flexibilidad y la permeabilidad de las paredes celulares dentro de tus músculos, ayudándoles a repararse más fácilmente. (20)

6. Bromelina

Esta enzima que se encuentra en las piñas se utiliza a menudo para tratar la inflamación en condiciones como la artritis. Las investigaciones demuestran que puede utilizarse para aliviar el dolor y la hinchazón postoperatorios, el dolor articular y la inflamación de los senos paranasales.

Las investigaciones publicadas en Biomedical Reports indican que dos de los principales beneficios de la bromelina para la salud son sus efectos antiinflamatorios y antitrombóticos. Aumenta eficazmente la circulación sanguínea y refuerza el sistema inmunitario. (21)

7. Magnesio

¿Sabes que una deficiencia de magnesio puede provocar problemas de salud como hipertensión y enfermedades cardiovasculares, daños en los riñones y el hígado, calambres musculares, depresión del sistema inmunitario y migrañas? (22)

Tomar suplementos de magnesio puede favorecer los niveles de presión arterial y prevenir la hipertensión. Según el Journal of Clinical Hypertension, las afecciones del corazón, como la cardiopatía coronaria, el ictus isquémico y las arritmias cardíacas, pueden prevenirse o tratarse con la ingesta de magnesio. (23)

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Factores de riesgo y precauciones

Si está tomando aspirina con regularidad, es importante que consulte con su médico acerca de las posibles interacciones, especialmente si actualmente está utilizando cualquier otro medicamento (tanto de venta libre como recetado), vitaminas y suplementos de hierbas.

Hay algunos medicamentos que pueden afectar a la forma en que la aspirina funciona en su cuerpo. Estos incluyen: medicamentos para la artritis; medicamentos utilizados para tratar los síntomas crónicos de la gota; medicamentos para la presión arterial; anticoagulantes y medicamentos utilizados para tratar los coágulos de sangre; medicamentos esteroides; y medicamentos para tratar las convulsiones. (24)

Algunas personas son más susceptibles a las complicaciones derivadas del uso de la aspirina a largo plazo y no deberían tomar este medicamento, especialmente a diario y en grandes dosis. Esto incluye a las personas con las siguientes condiciones de salud:

• Insuficiencia cardíaca
• Enfermedad del hígado o del riñón
• Asma
• Úlceras de estómago
• Trastornos de la hemorragia o de la coagulación
• Presión arterial no controlada
• Diabetes

Personas alérgicas a la aspirina o a otros AINE, y las que tienen antecedentes de asma con pólipos nasales y rinitis no deben tomar nunca aspirina. Si usted es alérgico a la aspirina, puede sufrir urticaria, hinchazón facial, sibilancias e incluso un shock.

Las personas que consumen más de tres bebidas alcohólicas al día no deben tomar aspirina y tampoco deben utilizarla las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia, a menos que se lo recomiende un médico.

Puntos clave

• La aspirina es un fármaco antiinflamatorio que se utiliza para reducir el dolor y la inflamación, aliviar el dolor y reducir la fiebre.
• Aunque se recomienda el uso diario de aspirina para hombres y mujeres adultos en la prevención de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, es importante entender que tomar aspirina no está exento de riesgos. Los efectos secundarios más peligrosos de la aspirina incluyen daños en los riñones, daños en el hígado, úlceras, pérdida de audición, ictus hemorrágico y síndrome de Reye.
• El uso prolongado de la aspirina puede ser especialmente peligroso para las personas con los siguientes problemas de salud: insuficiencia cardíaca, enfermedades hepáticas o renales, asma, úlceras estomacales, trastornos de la coagulación de la sangre, presión arterial no controlada y diabetes.

7 principales alternativas a la aspirina:

1. Dieta antiinflamatoria
2. Jengibre
3. Cúrcuma
4. Canela
5. MSM
6. Bromelina
7. Magnesio

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