La educación alternativa, también conocida como educación no tradicional o alternativa educativa, describe una serie de enfoques de enseñanza y aprendizaje distintos de las escuelas tradicionales de gestión pública o privada. Estos enfoques pueden aplicarse a todos los estudiantes de todas las edades, desde la infancia hasta la edad adulta, y a todos los niveles educativos.

Las alternativas educativas son a menudo el resultado de la reforma educativa y están arraigadas en diversas filosofías que son fundamentalmente diferentes de las de la educación obligatoria convencional. Mientras que algunas tienen fuertes orientaciones políticas, académicas o filosóficas, otras son asociaciones más informales de profesores y alumnos insatisfechos con ciertos aspectos de la educación convencional.

Las alternativas educativas, que incluyen las escuelas concertadas, las escuelas alternativas, las escuelas independientes y el aprendizaje en casa, varían mucho, pero hacen hincapié en el valor del tamaño reducido de las clases, las relaciones estrechas entre alumnos y profesores y el sentido de comunidad.

Para algunos, especialmente en Estados Unidos, el término alternativo se refiere a los entornos educativos orientados a los alumnos cuyas necesidades no pueden satisfacerse en la escuela tradicional, como los alumnos con bajo rendimiento que no cumplen los requisitos para recibir educación especial, en lugar de alternativas educativas para todos los alumnos. Otros términos utilizados en lugar de alternativo por muchos profesionales de la educación son no tradicional, no convencional o no estandarizado, aunque estos términos se utilizan con algo menos de frecuencia y a veces tienen connotaciones negativas, así como múltiples significados. Dentro del campo de las alternativas educativas, también se utilizan con frecuencia palabras como auténtico, holístico y progresivo; sin embargo, cada una de estas palabras tiene significados diferentes que son más específicos o más ambiguos que simplemente alternativo.

Presentación

A lo largo de los 200 años que lleva la educación obligatoria, varios grupos de críticos muy dispersos han sugerido que la educación de los jóvenes debería implicar mucho más que simplemente moldearles como futuros trabajadores o ciudadanos. El humanista suizo Johann Heinrich Pestalozzi, los trascendentalistas estadounidenses Amos Bronson Alcott, Ralph Waldo Emerson y Henry David Thoreau, los fundadores de la educación progresista John Dewey y Francis Parker, y pioneros de la educación como María Montessori y Rudolf Steiner (fundador de las escuelas Waldorf), entre otros, insistieron en que la educación debería entenderse como el arte de cultivar los aspectos morales, emocionales, físicos, psicológicos y espirituales del niño en desarrollo.

Más recientemente, críticos sociales como John Caldwell Holt, Paul Goodman, Frederick Mayer e Ivan Illich han examinado la educación desde perspectivas más individualistas, anarquistas y libertarias, es decir, críticas a las formas en que, según ellos, la educación convencional subvierte la democracia al moldear las concepciones de los jóvenes. Otros escritores, desde el revolucionario Paulo Freire hasta educadores estadounidenses como Herbert Kohl y Jonathan Kozol, han criticado la educación occidental convencional desde el punto de vista de sus variadas políticas liberales y radicales de izquierda.

En el contexto indio se puede ver que desde principios del siglo XX mismo muchos pensadores han hablado e introducido formas de educación radicalmente diferentes. Por ejemplo, Shantiniketan de Rabindranath Tagore, el ideal de la escuela básica de Mahatma Gandhi, etc. son ejemplos primordiales. En los últimos años, algunas de las principales iniciativas son escuelas como sarang, sita school, Kanavu, timbaktoo collective, etc., en las que la educación formal no es el objetivo. Del mismo modo, incluso en los niveles superiores de la educación se encuentran iniciativas como multiversity.com que se han basado en el ideal del conocimiento abierto. en las últimas décadas algo que se ha unido a la educación es el medio ambiente. En esta situación, la educación se ve de forma más holística que el sistema escolar de fábrica.

Otra cualidad que distingue a las alternativas educativas de sus homólogas tradicionales es su diversidad. A diferencia de las escuelas tradicionales de gestión privada y pública, que son notablemente similares en muchos aspectos entre sí, la mayoría de las alternativas no suscriben un enfoque de «un modelo para todos». Cada alternativa educativa intenta crear y mantener sus propios métodos y enfoques de aprendizaje y enseñanza. Los practicantes aspiran a darse cuenta de que hay muchas formas de concebir y comprender las necesidades del niño en su totalidad, en equilibrio con las necesidades de la comunidad y la sociedad en general. Así, cada enfoque alternativo se basa en creencias, a veces drásticamente diferentes, sobre lo que significa vivir, aprender y crecer en la sociedad actual.

Un aspecto que distingue a las alternativas educativas entre sí es el plan de estudios que se imparte en sus respectivos entornos. En estas alternativas, encontramos que las asignaturas tradicionales, como la lectura, la escritura y las matemáticas, no siempre se enseñan por separado, sino que se integran en la experiencia global de aprendizaje. Otras materias, como la educación medioambiental, la ecología o la espiritualidad, que a menudo no se encuentran en los programas escolares más tradicionales, surgen de los intereses de los alumnos y los profesores en una comunidad de aprendizaje más abierta. Sin embargo, en su mayor parte, la materia sólo está relacionada indirectamente con las filosofías de base y los enfoques educativos utilizados en muchos sistemas de educación alternativa. A menudo, los enfoques alternativos de la educación varían considerablemente dentro de un mismo tipo de alternativa de un entorno cultural o geográfico a otro.

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