Cuando estaba en sexto curso, mi madre me compró regalos para mis profesores en la Semana de Agradecimiento a los Profesores. Eran regalos bien pensados: bonitos blocs de notas y bombones, envueltos en papel de regalo rosa. Compró lo suficiente para que le diera uno a mi profesor de clase y uno a cada uno de mis profesores de enriquecimiento, más uno extra por si llegaba al colegio y me daba cuenta de que nos habíamos olvidado de alguien. Me sentí muy orgullosa de repartirlos porque ella los había hecho tan bonitos.

Después de dar un regalo a mi profesora de clase, la señora McRae, le pregunté si podía ir a entregar mis otros paquetes por el colegio. Cada entrega fue recibida con tanta gratitud. Me di cuenta de que los pequeños regalos hacían que los profesores se sintieran apreciados. Finalmente, caminé por el soleado pasillo junto al centro de medios de comunicación con el único regalo extra que me quedaba en la mano. Me pareció un desperdicio no dárselo a nadie, así que busqué en mi mente una lista de mis profesores y administradores. ¿Debería dárselo al director? al profesor de español flotante? al profesor de informática?

La cara del profesor de informática pasó por mi mente. La señora Thorn tenía fama de ser estricta y mordaz. Mis compañeros de clase temían presentarse en la puerta del laboratorio de informática, ya que la señora Thorn impartía castigos con tanta frecuencia como habilidades de procesamiento de textos. Nunca se había enfadado conmigo personalmente, pero la ansiedad por ella era contagiosa. Mientras reflexionaba sobre su reputación, me di cuenta de que probablemente no había recibido ni un solo regalo de la Semana de Agradecimiento a los Profesores. Desde luego, no se me habría ocurrido llevarle un regalo. Miré el que tenía en la mano.

Las puertas del centro de medios de comunicación se abrieron silenciosamente y encontré a la señora Thorn donde sabía que estaría: enrollando los cables del micrófono después de dirigir la emisión de noticias de la escuela esa mañana. Nunca olvidaré la sorpresa y la alegría de su cara cuando le dije: «¡Feliz semana de agradecimiento a los profesores, Sra. Thorn!» mientras le tendía mi paquete cubierto de rosas. Me envolvió en un gran abrazo y parpadeó mientras me daba las gracias y admiraba el regalo. Mi corazón se hinchó y casi salí flotando del centro de medios y volví a la clase, reflexionando sobre el milagro que acababa de presenciar.

Durante el resto del año, la señora Thorn y yo fuimos inseparables. Me di cuenta de que era estricta, pero también maravillosa, con un irónico sentido del humor y una pasión por la tecnología. Siempre estaba en el laboratorio de informática para ayudar con cualquier problema que estuviera resolviendo en ese momento. O para jugar al MathBlaster. Esos abrazos gigantes se convirtieron en una parte habitual de mi jornada escolar, y la señora Thorn se convirtió en mi profesora favorita. Después de mi graduación de sexto grado, volvió a parpadear las lágrimas, dándome una camiseta roja brillante que me había comprado como regalo y posando para una última foto juntos antes de que me fuera para el verano. Sigue siendo una de mis profesoras favoritas. Nunca olvidaré la lección que me dio: que a veces tomar la acción exactamente opuesta a la que te apetece hacer puede cambiar totalmente una situación.

Inténtalo. Pide disculpas cuando tengas ganas de seguir siendo huraño. Perdona cuando tengas ganas de guardar rencor. Ve al gimnasio cuando tengas ganas de quedarte en casa. Da un abrazo a la persona que tienes ganas de estrangular.

Hemos hablado de la llegada inesperada a Holanda -una metáfora para afrontar los desvíos en el camino de la vida- y de la aceptación radical. A veces hay que aceptar la experiencia. Pero también, pensé que era el momento de hablar de algunas formas en las que puedes cambiar tu experiencia. El hecho es que nuestras acciones pueden cambiar nuestros sentimientos (y los de los demás). Si estás experimentando un sentimiento que quieres cambiar, actuar de forma contraria podría ser la respuesta.

* * *

¿Qué mejor forma de celebrar nuestra estancia en Holanda que deleitándonos con un postre holandés? El Roomboter Banketstaaf es un postre navideño tradicional holandés que me hizo enamorarme de los Países Bajos. La masa hojaldrada y mantecosa rodea un relleno cremoso de almendras. Yo cubrí el mío con un ligero glaseado de almendras y almendras fileteadas, pero la delicia tradicional se suele cubrir con una pizca de azúcar en polvo. Sea como sea, este postre (o desayuno, porque puede que me haya comido el resto a primera hora de la mañana) es increíble.

¿Alguna vez has hecho lo contrario de lo que te apetecía para mejorar una situación?

No soy ni mucho menos un terapeuta, pero últimamente he estado compartiendo pensamientos basados en la experiencia personal de manejar los momentos difíciles. Lee la serie completa, Manejando las emociones difíciles de la vida:
1. Bienvenido a Holanda: Cómo afrontar los desvíos imprevistos de la vida
2. Aceptación radical: Ayuda para afrontar el sufrimiento
3. Acción opuesta: Cambiar las acciones para cambiar las emociones

Hace un año: Tarta de especias de mantequilla marrón con arándanos espumosos y nata
Hace dos años: Gingersnap Cheesecake Stuffed Snickerdoodles
Hace tres años: Barras mágicas
Hace cuatro años: Muñecos de nieve de trufa de Oreo