«¡Abajo Frazier! ¡Abajo Frazier!» Es una de las llamadas más memorables en la historia de la radiodifusión deportiva.

Howard Cosell pronunció esas palabras después de que George Foreman enviara a Joe Frazier a la lona en una pelea de 1973 por el Campeonato Mundial de Peso Pesado. Foreman ganaría el título de los pesos pesados esa noche en Jamaica. Después de ese combate, Frazier no volvería a ser campeón del mundo.

«Smokin’ Joe» Frazier no perdió demasiados combates. Sólo cuatro como profesional, para ser exactos, porque simplemente aporreaba a sus oponentes con un aluvión de golpes que incluía un devastador gancho de izquierda. Ese gancho de izquierda acabó con muchos de sus combates antes de tiempo. De las 34 victorias profesionales de Frazier, 27 fueron por nocaut.

Ganó el título en 1970 y lo defendió con éxito cuatro veces antes de perderlo ante Foreman.

En 1971, Joe fue el primer hombre en vencer a Muhammad Ali. Derribó a Ali con un gancho de izquierda en el 15º asalto de lo que se denominó la «Pelea del Siglo». Con el tiempo perdería dos veces contra Ali, una de ellas en el «Thrilla in Manila».

Sin embargo, a pesar de su carrera de noquear de forma devastadora a todo lo que se encontraba en su camino, a la edad de 67 años, Frazier se enfrentó a la pelea de su vida.

Smokin’ Joe fue diagnosticado con cáncer de hígado hace poco más de un mes y murió a principios de esta semana. Es un final trágico para una vida increíble.

Tuve la suerte de conocer a Frazier hace unos años en un acto benéfico. Recuerdo que me sorprendió su tamaño, o la falta de él. Sólo medía 1,70 m. Aunque era pequeño para ser un ex-campeón de los pesos pesados, seguía pareciendo poderoso.

Cuando nos dimos la mano, su mano envolvió la mía. Decir que tenía un agarre firme sería un eufemismo. Pensé en cómo, a los 60 años, podía dejarme caer en medio segundo con su patentado gancho de izquierda. Mientras le visitaba durante unos minutos, me di cuenta de que no tenía nada de qué preocuparme.

Me pareció que Frazier era un tipo amable. Era encantador y su personalidad estaba a la altura de su estatus de leyenda. Su traje negro y su sombrero negro de vaquero parecían extenuar su persona. Claro, fue un breve encuentro y le pagaron por estar allí, pero encontré este roce con la grandeza mucho más agradable de lo que esperaba.

En momentos como éste, vuelvo a recordar que el cáncer puede, y probablemente nos tocará, a todos.

El cáncer afecta a los más grandes y a los más pequeños, a Smokin’ Joe y a Average Joe.

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