Los diseñadores de la Modernidad del Siglo Medio, al igual que los arquitectos de la época, destacaron por la sencillez, la comodidad, los patrones, la asequibilidad y los nuevos materiales en sus creaciones. El diseño de la década de 1890 a la de 1960 tuvo sus raíces, primero, en la Revolución Industrial y, después, en la Segunda Guerra Mundial.

La Revolución Industrial proporcionó nuevos materiales, producidos en masa y asequibles, que se perfeccionaron aún más en las décadas de 1930 y 1940. Dos brutales guerras mundiales impulsaron a las clases creativas a construir casas futuristas que fueran cómodas para las familias de clase media.

Los incentivos del gobierno federal también estimularon a los arquitectos y diseñadores a crear casas atractivas pero asequibles que el estadounidense medio pudiera permitirse. Entre 1944 y 1952, los programas gubernamentales proporcionaron a 2,4 millones de veteranos préstamos hipotecarios respaldados por el gobierno. Si a esto le unimos el baby boom de la posguerra, podemos ver cómo la sencilla pero atractiva casa unifamiliar despegó.

Levittown fue la primera urbanización de viviendas en serie de Estados Unidos. Construido por los hermanos Levitt, las casas surgieron del movimiento usoniano de Frank Lloyd Wright, en el que la primera tarea de las casas asequibles era la utilidad. Los principios de Wright – Mid Century Modern incluyen un enfoque en la iluminación natural (¡grandes ventanas!), el flujo de espacio abierto en el interior (cocina, sala de estar, comedor conectado), la continuación del exterior en el interior, y la simplicidad.

Los diseñadores mencionados aquí se influenciaron y apoyaron mutuamente. Las empresas de muebles (Hans y Florence) Knoll y Herman Miller apoyaron a estos innovadores diseñadores licenciando y vendiendo su trabajo.

Gio Ponti (1891 – 1979) – Al igual que muchos creativos de la época, Gio Ponti fue un verdadero «hombre del Renacimiento». Como arquitecto, diseñador de interiores y artista, creó casas, locales comerciales, interiores, muebles, piezas decorativas de porcelana, diseños en plata y arte. Construyó 100 edificios en todo el mundo, la mayoría en Italia.

En consonancia con la inclinación moderna por la simplicidad, Ponti eliminó todo el peso y los materiales innecesarios de los muebles, dejando que la estructura en sí misma llevara toda la belleza. Esta versión moderna de la silla pesa sólo un kilo y medio. Tan ligera como parece la silla, es muy duradera.

Hoy en día, las piezas de Gio Ponti son muy demandadas. Los coleccionistas creen que representan lo mejor del modernismo italiano. Los entusiastas pueden adquirirlas en galerías, subastas y algunos sitios como 1stDibs. Sin embargo, hay que estar preparado para gastar dondequiera que se encuentren. Un auténtico gabinete asimétrico de Gio Ponte aparece en 1stDibs con un precio inicial de 29.500 dólares.

George Nelson (1908 – 1986) – Aunque George Nelson llegó a la arquitectura y el diseño por accidente mientras estudiaba en Yale, se convirtió en una de las mentes más prominentes del diseño en las décadas de 1940 y 1950.

Empezó su carrera escribiendo para revistas de arquitectura y después, tras la Segunda Guerra Mundial, publicó un influyente libro, Tomorrow’s House, en el que promovía dos ideas totalmente nuevas para el hogar: la habitación familiar y la pared de almacenamiento. Estas ideas no existían antes de George Nelson.

Impresionado por el libro, el director general de Herman Miller Furniture nombró a Nelson director de diseño en 1945, función que mantuvo hasta 1972. El director general quería los muebles más innovadores y útiles posibles y creía que Nelson podía conseguirlo.

Antes del Modernismo del Siglo Medio, la empresa de muebles Herman Miller hacía diseños convencionales basados en la madera. Bajo la dirección de George Nelson, fue pionera en el diseño de muebles Mid Century Modern, desmarcándose del resto. En la actualidad, Herman Miller sigue siendo una de las empresas de muebles más innovadoras de Estados Unidos.

Las obras más notables de George Nelson incluyen el sofá sling (de cuero con almohadas de tela), el reloj de bola, la silla canguro y la silla coco.

George Nelson murió poco después de su jubilación, a mediados de la década de 1980. Los entusiastas del Mid Century Modern pueden encontrar muebles de George Nelson en 1stDibs, Ebay y otros. La mayoría de las piezas en 1stDibs lista en menos de $ 10,000.

Edward Wormley (1907 – 1995) – Después de realizar algunos cursos en el Instituto de Arte de Chicago, Edward Wormley se quedó sin fondos y se fue a trabajar a Marshall Fields.

En plena depresión, conoció al jefe de la tienda de muebles Dunbar, que le contrató inmediatamente. La carrera de Wormley despegó. Inspirándose en los estilos europeo y escandinavo, Wormley creó muebles elegantes de líneas limpias. Su estilo fue un éxito.

Sin embargo, la creatividad de Wormley no se limitaba estrictamente a los principios del modernismo. En su lugar, fusionó las influencias clásicas con los principios del Mid Century Modern.

Esta pieza de Wormley revela la simplicidad del modernismo con un toque asiático.

Harry Bertoia (1915 – 1978) – Este diseñador se trasladó de Italia a los Estados Unidos cuando tenía 15 años y rápidamente se apuntó a la escuela de diseño Cranbrook Academy of Art, donde estudiaron y enseñaron Ray y Charles Eames, Walter Gropius y Florence Knoll. Cuando la Segunda Guerra Mundial se abatió sobre Europa, Bertoia comenzó a diseñar con metales raros. Aunque primero se centró en la joyería en la época posterior a la Depresión, pronto trabajó el metal en muebles elegantes.

La diseñadora y graduada de Cranbrook Florence Knoll invitó a Bertoia a trabajar con ella en Pensilvania, donde desarrolló su pieza más famosa, la Silla Diamante. La Silla Diamante de Bertoia se hizo popular inmediatamente. Explicó que su silla diamante estaba «hecha principalmente de aire, como una escultura. El espacio pasa a través de ellas».

La silla diamante de Bertoia fue tan rentable que el diseñador pudo retirarse del diseño de muebles.

Finalmente, Herman Miller se hizo con la licencia de la silla Diamond con Bertoia y Knoll entró en el trato. Inmensamente popular y rentable, la Silla Diamond permitió a Bertoia la libertad de centrarse exclusivamente en la escultura. En la década de 1960, empezó a experimentar con esculturas sonoras: complejos arreglos de altas varillas verticales sobre bases que tocaba con las manos. Grabó estos sonidos en 11 álbumes llamados «Sonambient», que hoy se venden como objetos de colección. Puedes encontrar las Diamond Chairs de Bertoia en muchos sitios de subastas como eBay y 1st Dibs.

Arne Jacobsen (1902 – 1971) – En la Real Academia Danesa de Bellas Artes, el arquitecto y diseñador danés Jacobsen se enamoró de las obras modernas de Walter Gropius y Mies van der Rohe. Durante sus estudios y poco después, ganó varios premios importantes de diseño.

Arne Jacobsen, tanto arquitecto como diseñador de muebles y accesorios, es más conocido hoy en día por sus muebles.

Las sillas Ant de Jacobsen llegaron a Estados Unidos en la década de 1950.

Ligeras y con bases flotantes, las sillas Egg y Swan de Arne Jacobsen eran perfectamente modernas.

Principalmente arquitecto, Jacobsen es conocido por muchos edificios daneses destacados, entre ellos el SAS Royal Hotel y la Embajada Real de Dinamarca en Londres.

Sin embargo, Jacobsen es más conocido en Estados Unidos por el diseño de muebles. Creó varios diseños de sillas premiadas, como los diseños Ant, Swan y Egg que se muestran arriba. Ligeras, compactas y cómodas, cumplían con los estándares modernos y prácticos. Jacobsen también diseñó accesorios de baño e iluminación.

Los originales de Arne Jacobsen todavía están disponibles en la empresa de muebles modernos Fritz Hansen, con la que colaboró ampliamente en las décadas de 1950 y 1960.

Charles Eames (1907-1978) y su esposa Ray Eames (1912-1988) – Creadores de la omnipresente Silla Eames para oficinas, Charles y Ray Eames estuvieron en el centro del mundo del diseño Mid Century Modern desde los años 40 hasta los 80. Se conocieron en la Cranbrook Academy of Arts, donde también trabajaron con el diseñador Harry Bertoia y el arquitecto Eero Saarinen, entre otros.

Charles y Ray Eames se conocieron mientras estudiaban en la Cranbrook Academy of Arts

Sus primeros diseños de mobiliario de oficina para Herman Miller les proporcionaron el capital para crear su propia empresa, Eames Office. Fueron la punta de lanza del uso de la madera contrachapada en el diseño de muebles. La madera contrachapada podía moldearse en formas únicas que expresaban la estética moderna: líneas limpias y sencillas, a menudo curvadas. Entre sus aportaciones más destacadas se encuentran la Eames Lounge Chair y la silla Eames Shell de plástico moldeado.

Ray Kaiser Eames comenzó como pintora y uno de sus cuadros aún cuelga en el Whitney Museum of American Art. Conoció a Charles en la Academia de Arte Cranbrook y se casaron en 1941. Aunque Charles era el más comercial de la pareja, colaboraron por igual durante los 40 años que estuvieron juntos en el negocio. Todavía se pueden comprar muchos diseños de los Eames, incluidas las Eames Lounge Chairs de la empresa Herman Miller.

Silla Eames shell.

Eileen Gray (1878 – 1976) – La diseñadora de muebles británica Eileen Gray comenzó su carrera en la academia de bellas artes The Slade School de Londres, donde rápidamente se inclinó por el diseño de muebles. Tras trasladarse a París para continuar sus estudios, trabajó tanto que desarrolló la «enfermedad de la laca» por sobreexposición al material. Pronto empezó a crear piezas para los residentes más ricos de París.

Originalmente del Reino Unido, Eileen Gray eligió París como su hogar.

El encargo más importante de Gray fue el diseño del apartamento en París de la propietaria de una tienda de moda y miembro de la sociedad Juliette Lévy. Tuvo tanto éxito que un artículo de Harper’s Bazaar de la época lo calificó de «completamente moderno aunque con mucho sentimiento de antigüedad». Los toques de antigüedad le valieron elogios por ser Art Deco además de moderno.

Este proyecto incluía dos de los diseños más emblemáticos de Gray: la silla Bibendum y la cama de día Pirogue. Fueron tan populares que Gray abrió su propia tienda en París en 1922 llamada Jean Desert con el nombre de pila Jean para disimular que era una mujer. La tienda tuvo éxito hasta que la Gran Depresión asoló Europa.

Al principio de su carrera, las maderas exóticas, el marfil y las pieles ocupaban un lugar destacado en su estilo de diseño. Le gustaba todo lo relacionado con el norte de África y anhelaba introducirlo en los hogares europeos más sobrios. Sin embargo, a mediados de la década de 1920, influenciada por Le Corbusier, comenzó a crear diseños más modernos, como los que se muestran a continuación.

En 1930, la Gran Depresión obligó a cerrar la tienda de Gray, Jean Desert. Trabajó como arquitecta y creó dos célebres casas que resultaron dañadas durante la Segunda Guerra Mundial. El interés por su obra fue yendo y viniendo a lo largo de los años, pero una exposición de su obra en Dublín en 1973 acabó con la obtención de una beca honorífica por parte del Real Instituto de Arquitectos de Irlanda. En ese momento tenía 95 años.

Hoy en día, puedes comprar los diseños de Eileen Gray en Bauhaus 2 Your House. (La Bauhaus fue la primera escuela de diseño moderno de Europa.) Ella encargó reproducciones en 1973, el año anterior a su muerte.

Isamu Noguchi (1904 – 1988) – La madre de Noguchi reconoció muy pronto las inclinaciones artísticas de su hijo y le involucró en el diseño de su casa cuando era sólo un niño. También le puso como aprendiz de carpintero antes de que cumpliera 10 años.

Aunque dos mentores le desaconsejaron ser escultor a los veinte años, Noguchi asistió a la Escuela de Arte Leonardo da Vinci de Nueva York. En ese momento asistía a la Universidad de Columbia. Animado por un profesor de la escuela de arte, abandonó Columbia (donde estudiaba medicina a regañadientes) y empezó a ganar dinero creando bustos esculpidos de clientes. En 1926, ganó una beca Guggenheim. El Guggenheim, diseñado por el arquitecto moderno Frank Lloyd Wright, exhibe lo mejor del arte moderno.

Con el dinero del Guggenheim, Noguchi viajó a Europa para estudiar y crear escultura abstracta. Su primera exposición en Nueva York acabó en fracaso al no vender ni una sola pieza. Volvió a la escultura de bustos para clientes ricos para ganarse la vida. Tampoco consiguió ningún encargo posterior a la Depresión a través del Programa de Obras Públicas o del Programa Federal de Arte. Finalmente, en 1935, consiguió trabajo diseñando un decorado para la famosa coreógrafa Martha Graham.

Tuvo cierto éxito como escenógrafo y con la escultura en México, pero realmente no encontró un trabajo fiable hasta que se alió con Herman Miller en 1947. Su mesa Noguchi fue un gran éxito y también se alió con (Florence y Hans) Knoll para diseñar lámparas y decoración. En 1987 se le concedió la Medalla Nacional de las Artes.

Todavía se pueden conseguir mesas Noguchi y otras piezas en Herman Miller y Knoll.

Verner Panton (1926 -1988) – Después de estudiar en la Real Academia Danesa de Arte, en 1951, Verner Panton fue aprendiz del también creativo danés Arne Jacobsen mencionado anteriormente. Panton no tardó en adquirir fama de temperamental y se marchó para abrir su propio estudio de arquitectura y diseño. Dedicado a los principios modernos, creó la Casa Colapsable, la Casa de Cartón y la Casa de Plástico. Estas innovadoras estructuras le valieron una gran atención.

Los diseños únicos de las lámparas de Panton siguen estando disponibles hoy en día.

Sin embargo, es más conocido en Estados Unidos por sus muebles de estilo Mid Century Modern. En 1960 creó la primera silla de plástico de una sola forma moldeada por inyección.

Inspirada en la lengua humana, la silla estableció la carrera de Panton. A continuación, expuso sus diseños en museos y eventos privados. Puedes comprar las lámparas Panton en las tiendas Finish Design y otras.