Este artículo apareció originalmente en el NAHA Journal (primavera de 2019) y se vuelve a publicar aquí de acuerdo con la declaración de derechos de autor de la NAHA Writer Guidelines 2019-20.

Por Kathy Sadowski, MS en Aromaterapia, RA (ARC), miembro profesional de la NAHA y de la AIA, LMT

Las plantas comúnmente llamadas orégano (Origanum vulgare), mejorana dulce (Origanum marjorana) y tomillo (Thymus vulgaris) tienen una confusa combinaciónde similitudes y diferencias. Por ejemplo, hay especies de tomillo con nombres comunes de mejorana (Thymus mastichina se llama comúnmente mejorana española). Además, la mejorana forma parte del género Origanum (orégano) y existe una asombrosa variedad de quimiotipos. Dicho esto, la información más importante a la hora de identificar un frasco de aceite esencial de una de estas especies es su perfil químico.

¿Por qué es tan importante la química?

Aquí hay algunos ejemplos.

• Hay una especie de mejorana (O. majorana ct.carvacrol) cuya química es más parecida a la de la especie de orégano (O. vulgare) porque tiene un alto componente químico de carvacrol.
• Una especie de timo (T. vulgaris ct. linalool) es muy similar al quimiotipo de linalool de la mejorana silvestre ( O. majorana ct. linalool).
• Hay plantas de timo (T. vulgaris ct. thymol) que tienen un alto contenido de carvacrol y timol, similares al orégano (O.vulgare).

Por lo tanto, no se puede asumir automáticamente que los aceites esenciales de orégano (O.vulgare) y tomillo (T.vulgaris) son «calientes» mientras que el aceite esencial de mejorana (O.marjorana) es más suave. Estas variedades de quimioterapia tienen usos terapéuticos, márgenes terapéuticos y contraindicaciones muy diferentes.

Este artículo ofrecerá primero una visión general de las variedades de plantas. A continuación, se analizará la importancia de conocer los principales componentes químicos de un aceite esencial específico, así como los usos terapéuticos y las contraindicaciones asociadas a la química del aceite.

Resumen botánico de las variedades de plantas

A continuación se ofrece una visión general del orégano, la mejorana dulce y el tomillo. Es importante conocer las muchas variaciones de estas plantas.

El orégano (Origanum vulgare) es una hierba perenne que crece hasta treinta pulgadas de altura, con hojas opuestas en forma de pala de aproximadamente una pulgada de largo. Sus flores son pequeñas espigas de color púrpura. Las partes aéreas secas se utilizan para fabricar el aceite esencial, compuesto principalmente por carvacrol, timol y monoterpenos. El aroma es muy herbáceo y no suele utilizarse en perfumería.

La mejorana dulce (Origanummarjorana) es una hierba perenne, como el orégano, con hojas suaves y peludas de forma ovalada y de media pulgada de largo. Las flores son pequeñas espigas de color blanco o rosa y las partes areales secas se utilizan para elaborar el aceite esencial. El aroma de este aceite esencial es alcanforado, leñoso y picante.

El tomillo (Thymus vulgaris) es un arbusto de hoja perenne que crece hasta 30 cm de altura. Sus hojas son más pequeñas que las del orégano y la mejorana dulce, de color verde grisáceo, y con pequeñas flores de color rosa pálido o púrpura. Las partes ariales se utilizan para fabricar el aceite esencial. El aceite esencial suele estar rectificado, y también hay grandes variaciones entre las especies. Dos quimiotipos clave de este aceite esencial son Thymus vulgaris ct.thymol, con un aroma medicinal y herbal, y Thymus vulgaris ct. geraniol, con un aroma dulce y herbal.

Variaciones botánicas

En la familia de las plantas, Lamiaceae, hay más de 200 géneros y más de 7.000 especies. El orégano y la mejorana dulce son de los géneros Origanum, y el tomillo es del género Thymus.

Género Origanum

Hay más de cincuenta especies de plantas en el género Origanum, incluyendo la mejorana dulce (O. marjorana) y el orégano (O. vulgare).

La mejorana dulce (Origanum marjorana) tiene múltiples especies con quimiotipos muy diferentes.

• La mejorana dulce (O. majorana) suele tener un alto contenido en monoterpenos, alcoholes y ésteres. Tiene aproximadamente un 30% de terpinen-4-ol, además de sabineno, acetato de linalilo, terpinenos, cimeno y una pequeña cantidad de linalol.1
• Otro tipo francés «dulce» de O. marjorana tiene más de un 50% de 1,8-cineol, hasta un 12% de linalol, con terpenos.2
• La mejorana silvestre (O. majorana ct.carvacrol) tiene un tipo que es muy alto en carvacrol, con hasta un 81%.1
• La mejorana silvestre (O. majorana ct. linalool) también tiene un tipo que es muy alto en linalool (más del66%), y también tiene una gran cantidad de carvacrol.1
• Un quimiotipo español (O. majorana ct.1,8-cineol) puede contener más de un 62% de 1,8-cineol.2

El orégano tiene múltiples especies, subespecies y quimiotipos, que son característicamente muy altos en carvacrol. Las especies incluyen: O. onites, O, vulgare, y O. syriacum.

Género Thymus

Hay más de 350 especies de plantas en el género Thymus, incluyendo la más conocida Thymus vulgaris, que tiene múltiples quimiotipos.

Quimiotipos de Thymus vulgaris:

• El T. vulgaris ct. geraniol, que comúnmente puede llamarse tomillo dulce, puede contener hasta un 80% de acetato de geranilo y geraniol.2
• T. vulgaris ct. limonene contiene principalmente timol, limoneno y carvacrol.1
• El linalol de T. vulgaris ct. puede contener hasta un 79% de linalol, con una gran cantidad de acetato de linalilo.1
• El carvacrol de T. vulgaris ct. es alto en carvacrol.1
• El timol de T. vulgaris ct., también llamado tomillo rojo, es alto en timol.1,2

Otras especies de Thymus:

• Thymusmastichina tiene el confuso nombre común de mejorana española, aunque no pertenece al género Origanum. Su composición química es de aproximadamente un 50% de 1,8-cineol, con alcanfor, alfa pineno, canfeno, borneol, beta pineno y alfa-terpineol.
• Thymussatureioides tiene un alto contenido en borneol, carvacrol, betaterpineol y timol.
• Comúnmente llamado tomillo limón, Thymus citriodorus es alto en geraniol, con carvacrol, geranial, neral, y otros componentes.
• Las especies altas en carvacrol y timol incluyen: T. spicata (tomillo de espiga), T. zygis (a menudo llamado tomillo español) y T. serpyllum, también conocido como tomillo rastrero.

Entender la química

Después de revisar la química asociada a las variedades de orégano, mejorana dulce y tomillo, vemos que ciertos componentes químicos se repiten. He aquí tres puntos clave que hay que tener en cuenta al examinar los constituyentes de estos tres aceites esenciales de plantas.

• Los constituyentes con una fuerte actividad terapéutica, pero con un pequeño margen terapéutico, incluyen Los fenoles (carvacrol y timol), las cetonas, incluido el alcanfor, y el óxido 1,8-cineol. Los aceites esenciales con alto contenido en estos componentes deben evitarse en el caso de las mujeres embarazadas, los niños pequeños y las personas con ciertas afecciones médicas.3
• Los monoterpenos tienen un peso molecular ligero e incluyen: Terpineno, limoneno, cimeno, sabineno y pineno. Estos componentes son analgésicos, antiinflamatorios, antiespasmódicos y antimicrobianos. Al ser muy volátiles, estos componentes son más propensos a la oxidación; los aceites oxidados pueden causar irritación en la piel.3
• Los componentes suaves con efecto calmante, antiinflamatorio, analgésico, antiespasmódico y antimicrobiano incluyen alcoholes y ésteres como: Linalool, terpinen-4-ol, borneol, geraniol y acetato de geranilo. Estos constituyentes menos reactivos químicamente son generalmente más seguros para la mayoría de las personas.3

Fenoles:Carvacrol y timol

Los fenoles son constituyentes químicos muy reactivos, por lo que tienen un pequeño margen terapéutico, con una potencial toxicidad en exceso o cuando se utilizan durante períodos prolongados. Los aceites esenciales con alto contenido en componentes fenólicos deben evitarse durante el embarazo y con niños pequeños, y sólo deben utilizarse por vía tópica en proporciones de dilución muy elevadas. Pequeñas cantidades pueden causar irritación de la piel y de las membranas mucosas. Estos componentes también pueden estar contraindicados con múltiples afecciones médicas y pueden interactuar con ciertos medicamentos.3

Los aceites esenciales con alto contenido en carvacrol y timol son potentes antimicrobianos, antioxidantes, insecticidas y tienen un efecto estimulante:

• El carvacrol es un componente del aceite esencial que se ha identificado como uno de los de mayor acción antimicrobiana.4
• El timol también ha demostrado una actividad antimicrobiana en múltiples estudios.5
• El timol y el carvacrol son dos de los componentes antioxidantes más potentes de los 423 aceites esenciales probados.6
• El timol ha demostrado una acción insecticida y repelente en múltiples estudios científicos.7

Cetonas: El alcanfor

Tiene un pequeño margen terapéutico, que podría ser tóxico en exceso. También debe evitarse su uso prolongado. No es apropiado para los niños, las embarazadas y las personas con ciertas afecciones médicas. Por otro lado, el alcanfor ha demostrado una acción antimicrobiana en múltiples estudios y puede ayudar con las molestias respiratorias y el dolor:

• En un estudio en humanos, los participantes con resfriado común que inhalaron una mezcla de vapores aromáticos de eucalipto, mentol y alcanfor, experimentaron una mejora en la respiración.8
• Otro estudio en humanos demostró que una crema tópica que contenía sulfato de glucosamina, sulfato de condroitina y alcanfor reducía los síntomas de la artritis en la rodilla.9

Óxidos:1,8-cineol

El componente1,8-cineol puede ser orgánico y neurotóxico en exceso. También puede ser un irritante respiratorio. No es apropiado usarlo con niños pequeños, embarazadas y personas con ciertas condiciones médicas, como el asma.

Los beneficios del 1,8-cineol son su efecto antimicrobiano, insecticida, antiinflamatorio y expectorante:

• El cineoledemostró una buena actividad expectorante en un estudio de 386 pacientes con enfermedades respiratorias en una sala de urgencias.10
• El cineol puede ser eficaz como agente antiinflamatorio y analgésico, según un estudio in vivo que demostró una reducción de la inflamación de la pata de la rata y de las reacciones de dolor.11
• El cineol, el citral, el geraniol, el linalool y el mentol se probaron contra una variedad de bacterias y hongos, mostrando una gama de actividad antimicrobiana.12

Monoterpenos: Terpineno, Limoneno, Cimeno, Sabineno y Pineno

Los monoterpenos pueden ser antimicrobianos, analgésicos y antiespasmódicos. Al ser muy volátiles, estos componentes son los más propensos a la oxidación. Los aceites esenciales ricos en monoterpenos oxidados pueden causar irritación de la piel.3

Alcoholes y ésteres:Linalool, Terpinen-4-ol, Borneol, Geraniol y Acetato de Geranilo

Los alcoholes suelen tener un índice de toxicidad bajo en comparación con otros componentes químicos y son más seguros para los niños y las personas de salud frágil. Los ésteres son similares a los alcoholes, con una naturaleza suave, y se forman cuando un ácido se combina con un alcohol.Los alcoholes y los ésteres tienden a tener actividades analgésicas, antiespasmódicas, antiinflamatorias y antimicrobianas. Se asocian con un efecto calmante, como en el caso del linalol.13

¿Qué debo hacer?

En base a todas estas variaciones químicas, lo mejor que se puede hacer al comprar y/o utilizar una botella de aceite esencial de mejorana dulce, orégano o tomillo, es revisar primero un informe de CGM (cromatografía de gases-espectrometría de masas). Se trata de un informe que enumera las cantidades de cada componente químico que se encuentra en un lote de aceite esencial. Esto le ayuda a comprender el perfil químico único de la botella de aceite esencial que está comprando. Un olfato entrenado también puede distinguir algunos componentes aromáticos clave en un aceite esencial.

Recetas

Té de orégano a base de hierbas para la nariz

Ingredientes

• 10 hojas frescas de orégano, o 1/4 de cucharadita de orégano seco (Origanum ssp.)
• 1 cucharadita de miel
• 10 onzas de agua caliente

Instrucciones de elaboración y uso:

• Vierta agua caliente sobre las hojas de orégano. A continuación, déjelas en remojo durante diez minutos.
• Después, cuele las hojas. Por último, añada miel y bébalo como un té.
• Sólo para uso de adultos. No exceda de una taza al día. Además, no beber durante un período prolongado superior a dos semanas. Evite su uso con niños pequeños, con mujeres embarazadas y con ciertas condiciones médicas. Puede aumentar las hemorragias en personas con trastornos hemorrágicos. Evite su consumo hasta dos semanas antes de una intervención quirúrgica. Podría reducir los niveles de azúcar en sangre y afectar a los medicamentos relacionados con la diabetes.

Receta de aceite esencial para el rociado de insectos

Ingredientes:

• 1 cucharadita de jabón para platos
• 3 onzas de hamamelis (Hamamelis virginiana) o vodka
• 4 onzas de agua destilada

.agua destilada

• ½cucharada de sal marina

Aceites esenciales:

• 20 gotas de mejorana dulce (Origanum majorana) O tomillo (Thymus ssp.)
• 20 gotas de madera de cedro de Texas (Juniperusmexicana) O de bayas de enebro (Juniperuscommunis)20 gotas de eucalipto de goma azul (Eucalyptus globulus) O de citronela (Cymbopogon nardus)

Instrucciones de elaboración y uso:

• Primero, mezcle el jabón para platos, los aceites esenciales y el hamamelis o el vodka en una botella de spray de 8 oz.botella de spray. Por otra parte, llevar el agua y la sal a ebullición y luego a fuego lentohasta que la sal se disuelva. Añadir el agua salada enfriada a la botella; agitar bien.
• Sólo para adultos. Agitar el frasco y rociar una cantidad equivalente a una cucharadita sobre la piel. Reaplicar cuando sea necesario y agitar el frasco antes de cada uso. Evitar los ojos y las mucosas. Suspender su uso si se produce irritación. Evitar su uso durante el embarazo, con niños pequeños y con ciertas condiciones médicas.

1. Tisserand, R. & Young, R. (2014). Seguridad de los aceites esenciales, 2ª edición. Churchill Livingstone, Elsevier.
2. Lis-Balchin, M. (2006). AromatherapyScience. A Guide for HealthcareProfessionals. Pharmaceutical Press.
3. Bowles, J. (2003). The Chemistry of AromatherapeuticOils, 3ª edición. Allen& Unwin.
4. Can Baser, K. H. (2008). Biological andpharmacological activities of carvacrol and carvacrol bearing essential oils. Currentpharmaceutical design, 14(29), 3106-3119.
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11. Santos, F. A., & Rao, V. S. N. (2000).Anti-inflammatory and antinociceptive effects of 1, 8-cineole a terpenoid oxidepresent in many plant essential oils. Phytotherapy research, 14(4),240-244.
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