Los diamantes son admirados por su belleza y la forma en que interactúan con la luz. Aunque los descubrimientos de nuevos yacimientos y los avances en la minería han aumentado la disponibilidad de la joya, hay veces que la gente puede llevar joyas con diamantes de imitación, también conocidos como simulantes. Los simulantes de diamantes se crean cuando la gente desea una joya brillante pero barata, por motivos de seguridad o para replicar una joya conocida. Por mucho que un simulante se parezca a un diamante, hay formas de distinguir lo real de la imitación.

Una forma en que un gemólogo puede distinguir un diamante de un simulante es a través de las propiedades de la luz. El lustre, o el brillo de la superficie de un diamante, se clasifica como adamantino. Pocas piedras tienen este tipo de brillo. Los diamantes también tienen un fuerte índice de refracción de 2,418, más que la mayoría de las gemas. La luz que se refleja en sus facetas es de refracción simple, lo que significa que la luz viaja en línea recta en lugar de dividirse en dos.

Los diamantes también son famosos por su dureza, o resistencia a los arañazos. Aunque se desaconseja rascar las joyas, examinar las piedras preciosas en busca de signos de desgaste puede ser una pista de su identidad. Asimismo, adivinar la identidad de la joya examinando cómo se fractura no es una buena idea. Otras pistas más sutiles incluyen la prueba de la gravedad específica, o la densidad de la joya en comparación con el agua.

Los consejos populares para distinguir un diamante incluyen respirar sobre la joya para ver si se empaña, leer el tipo a través de la piedra o utilizar una lupa para comprobar si hay defectos. Las dos primeras pruebas no son fiables, ya que muchos factores, como la humedad ambiental, la limpieza de la piedra y el tipo de talla del diamante, pueden influir en el resultado. Examinar la joya con una lupa puede ser un reto si la persona no tiene experiencia y no sabe qué buscar.

La forma más directa de distinguir un diamante de un simulante es consultar a un experto. Los laboratorios de terceros de buena reputación, como el Instituto Gemológico de América, proporcionan la certificación de los diamantes y otras piedras preciosas. Entre las pruebas que se realizan está la de determinar si la joya es auténtica o un simulante. El certificado registra la naturaleza de la piedra.

Simulantes naturales y sus propiedades
Antes de la mitad del siglo XX y su auge de las piedras preciosas creadas en laboratorio, la mayoría de los diamantes simulados se fabricaban a partir de otras joyas. Incluso hoy en día, hay personas que prefieren usar piedras formadas naturalmente como sustitutas de los diamantes. Estas gemas se seleccionan por sus colores claros, su brillo y sus propiedades de refracción, aunque siguen diferenciándose de los diamantes.

El circón es un mineral de silicato cuyas versiones incoloras se utilizaban tradicionalmente como simulador de diamante. Su brillo varía de vítreo a graso y a adamantino, este último igual al de los diamantes. El índice de refracción del circón es mucho más bajo, entre 1,925 y 1,961, frente a los 2,418 del diamante. El simulacro también tiene una gravedad específica de 3,93 a 4,73, mientras que el diamante es de aproximadamente 3,5. Un quilate de circón tendrá un tamaño diferente al de un quilate de diamante. Su dispersión óptica, también conocida como fuego, es de 0,039 en comparación con el 0,044 del diamante.

El zafiro blanco es una forma incolora de corindón. Tiene un brillo entre vítreo y subadamantino, que puede darle un brillo similar, aunque no idéntico, al del diamante. Las características de claridad habituales del zafiro incluyen el rutilo, que puede dar un aspecto sedoso que distingue aún más a las dos gemas. El zafiro blanco tiene un índice de refracción de aproximadamente 1,77 y una dispersión de 0,018, lo que le confiere un brillo y un fuego mucho menores.

El cuarzo incoloro, también conocido como cristal de roca, tiene un alto nivel de transparencia. Tiene un brillo vítreo o vidrioso, y una dureza Mohs de 7, lo que aumenta la probabilidad de desgaste en los bordes de sus facetas. Su índice de refracción es de aproximadamente 1,55 y tiene una dispersión de 0,013, lo que le confiere un brillo notablemente inferior al del diamante. La gravedad específica del cuarzo es de 2,65, lo que hace que sus joyas de un solo quilate tengan un tamaño diferente en comparación con un diamante de peso equivalente.

Simulantes sintéticos y sus propiedades
Los diamantes naturales sólo se forman cuando se dan las condiciones adecuadas. Esta rareza influye en la demanda de diamantes, así como en sus precios. Algunas personas pueden optar por usar simulantes de diamantes como una opción asequible y más fácil de encontrar. Los avances en las piedras fabricadas en laboratorio ofrecen una gama más amplia de opciones de simulantes para elegir. Sus propiedades siguen siendo muy diferentes a las de los diamantes.

El vidrio es un sílice amorfo que se encuentra tanto en la naturaleza como fabricado por el ser humano. Esta sustancia puede ser adulterada con muchos aditivos, lo que la convierte en un popular simulador de joyas tradicional. Tiene un brillo vítreo y una dureza Mohs de 4 a 6, por lo que es frágil. Su índice de refracción es bajo, de 1,48 a 1,7, por lo que se emplean aditivos y láminas para añadir brillo. Las variantes conocidas como vidrio de cristal y vidrio de plomo contenían tradicionalmente distintas cantidades de óxido de plomo para mejorar su refracción. Debido a la preocupación por la seguridad, en la actualidad se utilizan materiales como el óxido de zinc, que da lugar a un brillo menor, pero aún mejorado.

El titanato de estroncio es una versión sintética del mineral tausonita. Como simulante de diamante, se utilizó comúnmente desde 1955 hasta finales de la década de 1970, cuando se popularizaron otros simulantes de diamantes sintéticos. Tiene un brillo adamantino y un índice de refracción de 2,409, lo que le confiere un gran parecido superficial con los diamantes. Sin embargo, la piedra tiene una dureza Mohs de 5,5 a 6, lo que significa que tiene una mayor probabilidad de desgaste en las uniones de sus facetas.

Aunque la zirconia cúbica (CZ) de origen natural existe como una forma de zircón metamórfico, la gran mayoría de CZ en el mercado se fabrica en laboratorio. La zironia cúbica se sintetizó por primera vez en 1929, pero no estuvo disponible para la joyería hasta 1977. Su brillo es adamantino, con un índice de refracción de 2,15 a 2,18, lo que la hace ligeramente menos brillante que los diamantes.

La moissanita es un silicato que raramente se encuentra en la naturaleza; la mayoría de la moissanita del mercado es sintetizada. El simulante tiene una estabilidad térmica limitada, cuando se expone a temperaturas de 60 Celsius o superiores, acabarán decolorándose. La moissanita tiene un índice de refracción de entre 2,65 y 2,69 y una dispersión de 0,104, lo que confiere a la piedra un gran brillo y fuego. Mientras que los diamantes tienen un índice de refracción simple, la moissanita tiene un índice de refracción doble, lo que puede dar a sus facetas un aspecto borroso.