Para definir realmente lo que es una tulpa, hay que definir lo que es un humano y lo que significa ser consciente además de existir. Sin embargo, definir esas cosas es imposible sin tus propios pensamientos subjetivos al respecto. Puedes creer que eres consciente, pero otra persona podría estar en desacuerdo y no podrías decir nada al respecto debido a que no tienes ninguna evidencia sólida de tu conciencia.
Así que, con el propósito de definir una tulpa, definiremos lo que significa existir, ser consciente y tener un sentido de sí mismo como la misma cosa; la combinación de tus recuerdos, experiencias, opiniones y sentimientos. Todas estas cosas son también las que componen tu mente, que es esencialmente el software que se ejecuta en el hardware de tu cerebro.
Con la diferencia entre mente y cerebro en su lugar, definir las tulpas es fácil. Un tulpa es una entidad que existe dentro del cerebro de un humano, tiene su propio sentido de sí mismo, y se cree que tiene una conciencia que está separada del humano principal (o anfitrión). El tulpa y el anfitrión son dos mentes diferentes que viven dentro del cerebro que habitan. Básicamente son compañeros de habitación del cerebro.
Los tulpas tienen sus propias opiniones, sentimientos y pensamientos. Sólo utilizan el cerebro para procesar la información (al igual que su anfitrión). También es posible que existan múltiples tulpas dentro de un cerebro.