DETROIT – Un fabricante de bicicletas de la Ciudad del Motor ha dejado sus ruedas de entrenamiento en el polvo.

Fundada hace nueve años, Detroit Bikes LLC ahora produce hasta 10.000 bicicletas al año, dijo el CEO Zak Pashak. Y está preparada este mes para empezar a ensamblar 500 copias de la clásica bicicleta de crucero Collegiate de Schwinn en una nueva asociación para una marca americana que remonta su linaje al Chicago de 1895.

«Es un calendario realmente apretado», dijo Pashak sobre los planes para construir el revivido modelo de Schwinn. «Es la primera vez que se fabrican Schwinns en Estados Unidos en mucho tiempo. La fabricación ha ido disminuyendo en Estados Unidos, y este es un gran paso para cambiar esa situación. Vamos a tener que intensificar nuestro juego para esto. Pero estamos preparados para asumir el reto».

La Schwinn Collegiate que se fabricará en Detroit pretende reflejar la estética pausada que evoca la versión de 1965, dijo Ryan Birkicht, director de comunicaciones de Schwinn Bikes. Estarán pintadas en el clásico verde Campus. Un guiño al presente es su palanca de cambios de ocho velocidades, una mejora respecto a la palanca de cambios de cinco velocidades de la original.

Se espera que la Collegiate tenga un precio de 998 dólares por ejemplar y que esté disponible ya el mes que viene a través de Walmart.com. «Walmart es nuestro minorista número 1», dijo Birkicht.

El precio es más alto que el de otros modelos de Schwinn, una forma de que la marca Schwinn, de propiedad canadiense, pueda evaluar la demanda de futuros productos Schwinn de mayor precio fabricados en Estados Unidos.

La pandemia del COVID-19 supuso un revés para muchos de los fabricantes de la región: fabricantes de automóviles y proveedores, fabricantes de bicicletas y productores de artículos de lujo como Shinola Detroit, que poco a poco está reconstruyendo la imagen manufacturera de Detroit como una ciudad exclusivamente automovilística. Pero todos ellos están volviendo a la vida en la ciudad que enseñó a Estados Unidos a construir cosas.

«La fabricación se cerró a finales de marzo y la producción acaba de empezar a reanudarse de forma lenta y segura, y el equipo sigue aumentando la producción para las necesidades del tercer y cuarto trimestre», dijo el director ejecutivo de Shinola, Shannon Washburn, en un correo electrónico. En medio de la pandemia, el fabricante de artículos de lujo trasladó gran parte de sus existencias a los centros de distribución desde las tiendas minoristas para satisfacer la demanda de los clientes en línea.

Ahora, la fabricación está mostrando signos de recuperación. El Instituto de Gestión de Suministros informó que el sector manufacturero se expandió en junio después de la contracción de los dos meses anteriores gracias a la renovación de la contratación, el aumento de los pedidos y la expansión de la producción.

Al igual que Shinola, Detroit Bikes ha visto un crecimiento en las ventas en línea debido al cierre de las tiendas. Según Pashak, el fabricante de bicicletas ha visto cómo las ventas online se disparan hasta 10 veces más de lo normal para esta época del año, ya que las ventas en persona no fueron accesibles durante los primeros meses de cierre.

Después de reabrir la tienda en Griswold en Detroit, las ventas de bicicletas se dispararon, cuadruplicando las ventas del año pasado y agotando algunos de los modelos más populares de la compañía – el A-Type Commuter y el Sparrow Commuter. No se espera que el nuevo inventario de estos modelos esté disponible hasta septiembre.

La fabricación de bicicletas en Estados Unidos ha disminuido considerablemente en las últimas décadas. Pero Detroit Bikes está deseando devolver al menos una parte de la industria a suelo nacional, donde la demanda de todo tipo de bicicletas y otros equipos para exteriores está en auge en medio de las restricciones de la pandemia.

Thomas Page, consultor de las fuerzas de seguridad nacionales y cliente de Detroit Bikes desde hace tiempo, ha comprado 15 modelos a la empresa. Page también ha colaborado con Pashak en el diseño de bicicletas para el campus de la Universidad de Detroit Mercy para que las utilicen los estudiantes y el profesorado.

«La Universidad de Detroit Mercy es mi alma mater, y quería darles algo», dijo Page. «Me senté con Zak para hablar de una asociación, y me dijo ‘Sí, hagámoslo’. Así que lo hicimos».

Detroit Bikes produjo cuatro bicicletas para el uso del campus y las bicicletas del campus fueron tan populares que Page pidió a Pashak que hiciera cuatro más.

«Es genial tener una empresa local que quiere ayudar a la comunidad», dijo Page. «Detroit es la ciudad que hace cosas. Y ver que Detroit Bikes fabrica bicicletas y es una parte tan importante de nuestra comunidad, es como volver al futuro»

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