El destete ventilatorio es el proceso de retirada de la ventilación mecánica, que comienza con la primera prueba de respiración espontánea (PRS). Según el grado de dificultad y la duración, el destete se clasifica en simple, difícil o prolongado. El destete prolongado, que incluye a los pacientes que han fracasado en 3 SBT o que siguen con ventilación mecánica 7 días después de la primera SBT, afecta a una fracción relativamente pequeña de los pacientes con ventilación mecánica en la UCI, pero que, sin embargo, requieren recursos desproporcionados. Hay varias causas potenciales que pueden llevar a un destete prolongado. Sin embargo, es importante entender el problema desde el punto de vista de cada paciente, para adoptar el tratamiento adecuado y definir un pronóstico preciso. Un paciente estable que permanezca con ventilación mecánica se considerará para el traslado a una unidad de destete especializada (SWU). Aunque no existe una definición precisa, la UCE puede considerarse como un entorno altamente especializado y protegido para los pacientes que requieren ventilación mecánica a pesar de la resolución de la enfermedad aguda. Unos recursos adecuados, unos objetivos bien definidos a corto y largo plazo y la atención a los problemas psicológicos y sociales son los principales determinantes del éxito de una UVE. El destete ventilatorio no puede lograrse en algunos pacientes, ya sea parcial o totalmente, y pueden necesitar ventilación a largo plazo en casa. En estos casos, la logística relacionada con los cuidadores y el equipamiento debe ser cuidadosamente considerada y atendida.