Francis Albert Sinatra (1915 – 1998)

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El Viejo Ojos Azules. La voz. Presidente del Consejo de Administración. O, en Hoboken, simplemente «Frankie».

Frank Sinatra es el hijo más famoso de Hoboken. Aunque el talentoso cantante se trasladó fuera de la ciudad después de alcanzar la fama, su educación en Hoboken dio forma a su temprana carrera e impartió una imagen engreída, pero afable, que contribuyó a convertirlo en un icono. La trayectoria de la vida de su familia en Hoboken reflejó las oportunidades y las divisiones de la América urbana de principios del siglo XX.

Fue, como dijo un escritor, «un chico de Hoboken al que le salieron las cuentas». Y a lo largo de sus sesenta años de carrera, ese chico delgado al que los demás llamaban «Slats» reconfiguró la música popular estadounidense y las ideas sobre el estilo.

Frank Sinatra fue el primer rompecorazones adolescente de Estados Unidos, y se ganó otro apodo – «Swoonatra»- después de que las chicas empezaran a desmayarse en sus conciertos durante la década de 1940. Los chicos imitaban su pelo engominado y su actitud chulesca. En todo el país -y luego en el mundo- las fans suspirantes, desmayadas y fanáticas se enamoraron de esa voz, con un estilo de canto íntimo que llevaba al oyente al interior de la canción, junto al cantante.

Quizás por eso los antiguos bobby-soxers y zoot-suiters -a veces con sus hijos y nietos a cuestas- han viajado durante años al lugar de nacimiento de Sinatra, o se han llenado de tabernas locales para celebrar el nacimiento del hijo nativo más famoso de esta ciudad. Los fans más jóvenes mencionan el Rat Pack y la onda del Presidente, pero muchos también citan su arte musical como inspiración.

Y cuando el 14 de mayo de 1998 se conoció la noticia de que Frank Sinatra había fallecido, los fans acudieron de nuevo a Hoboken, para presentar sus respetos y guardar luto. La estrella de bronce que el Museo Histórico de Hoboken había instalado en la casa natal del cantante dos años antes no tardó en rodearse de velas, carteles hechos a mano, flores, notas, fotografías e incluso una barra de pan de horno de carbón, una especialidad de Hoboken que el cantante mandaba enviar a veces a California.

Francis Albert Sinatra nació el 12 de diciembre de 1915. Frank, que era hijo único, vivió en el 415 de Monroe Street hasta los doce años. Su madre, «Dolly», cuyo nombre de soltera era Natalie Della Garavente, fue comadrona y jefa de barrio durante sus años en la calle Monroe. Su padre, Anthony Martin Sinatra, era un boxeador que, aunque había nacido en Sicilia, se hacía llamar «Marty O’Brien» para poder pelear en los gimnasios sólo para irlandeses de Hoboken. Más tarde, Marty se convirtió en tabernero y bombero.

La casa de apartamentos de agua fría, de cuatro pisos y ocho familias, ya no existe. Tras un gran incendio en 1967, el edificio fue confiscado por la ciudad y demolido un año después. En 1996, el Museo Histórico de Hoboken diseñó e instaló una placa de bronce de 1 metro cuadrado en la acera que conmemora el lugar de nacimiento de Sinatra.

El escritor Pete Hamill señaló en un homenaje a Sinatra que cuando la carrera del cantante comenzó, «había una América que ahora no existe mucho, una especie de América de cuello azul, industrial… y nadie había representado eso antes». Sinatra podía convocar fácilmente imágenes de la vida urbana de la clase trabajadora. En su barrio, dijo a la audiencia de la radio en 1980, los chicos se convertían en luchadores o trabajaban en las fábricas. Y Sinatra sabía más que un poco sobre los tipos duros de la calle, por haber pasado tiempo en locales nocturnos llenos de humo como el Cat’s Meow, uno de los casi 200 clubes sociales de la ciudad durante los años treinta. Hoy en día, sólo quedan media docena de ellos.

Y sin embargo, los años de crecimiento de Frank no fueron tan duros como sugieren algunas biografías. Fue un raro hijo único, en una familia cuya fortuna aumentó gracias a las inteligentes conexiones políticas de su madre. De hecho, uno de los apodos del joven Frank, «Slacksy O’Brien», surgió de la capacidad de su familia para comprarle muchos pares de pantalones de vestir. Aunque es cierto que Frank nació en un piso de agua fría, muchas familias de inmigrantes se instalaron en este tipo de apartamentos. Y los Sinatra, después de todo, no permanecieron mucho tiempo en la calle Monroe.

Como líder del tercer distrito, la madre de Frank, Dolly, era un engranaje importante en la maquinaria política de la ciudad, ganando votos demócratas para los altos cargos y dispensando y obteniendo favores. Como la mayoría de los habitantes de Hoboken, era consciente de la división del poder -y de la ciudad- entre irlandeses e italianos, pero su estrecha relación con los gobernantes le permitió cruzar literalmente esas líneas. En el Hoboken de los años 20, los italianos no se atrevían a cruzar la avenida Willow, una especie de línea divisoria entre los barrios italianos e irlandeses; y sin embargo, los Sinatra -que a veces se llamaban a sí mismos «los O’Brien»- se trasladaron al otro lado de Willow, y luego volvieron a trasladarse, cada vez más cerca de la prestigiosa sección irlandesa/alemana de la ciudad.

El Hoboken de los años 20 y 30 era también una ciudad repleta de cantantes jóvenes, que actuaban en las esquinas, en clubes, en casas particulares y en salas de billar, dondequiera que pudieran conseguir público.

Los lugares habituales del joven Frank eran el bar de su padre, Marty O’Brien’s, en el 333 de la calle Jefferson; el Crystal Ballroom, en el 530 de la calle Jefferson, ahora un edificio de apartamentos; y Tutty’s Bar, en las calles Sexta y Adams. El Cat’s Meow, en el 604 de Grand Street, no sólo le ofrecía un escenario, sino también la oportunidad de dormir bajo la mesa de billar cuando quería alejarse de su madre. A medida que su confianza y habilidad mejoraban, consiguió un trabajo de 40 dólares a la semana en el popular Union Club de Hoboken (600 Hudson St.), para bailes y banquetes. El Union Club fue uno de los primeros salones de banquetes de éxito propiedad de los italianos en ascenso que estaban haciendo de Hoboken su propia ciudad, como describe Paul Samperi en uno de los libros de historia oral del museo, A Fine Tavern.

En septiembre de 1935 Sinatra se unió a un trío de Hoboken, The Three Flashes, para formar los Hoboken Four. Cantaron en el programa de radio emitido a nivel nacional, Major Bowes and His Original Amateur Hour, y fueron votados como el acto más popular.

El grupo estuvo de gira por el país durante varios meses, luego Sinatra se fue en solitario, cantando en los bailes de los clubes de Hoboken, hasta que consiguió una actuación en el Rustic Cabin de Englewood Cliffs. El director de la banda, Harry James, escuchó a Sinatra en una emisión de WNEW Dance Parade desde el Cabin y le ofreció un puesto como vocalista. A finales de 1939, se unió a la banda de Tommy Dorsey.

Cuando el cantante principal de Dorsey abandonó la banda, Frankie y Tommy se convirtieron en un popular dúo musical antes de que Sinatra lo dejara en 1943 para embarcarse en una exitosa carrera en solitario. Aunque su carrera posterior tuvo altibajos, grabaría canciones de éxito y protagonizaría películas durante décadas.

Pero a principios de los años 40, Frank ya había dejado Hoboken. Se casó con su novia Nancy Barbato, a la que conoció en la costa de Jersey, y se instaló en Jersey City antes de trasladarse a California. Marty y Dolly permanecieron en Hoboken, instalándose finalmente en una gran casa en el 909 de Hudson Street que Frank había comprado para ellos.

En 1947 Frank Sinatra hizo su última aparición pública en la ciudad durante casi cuarenta años – hasta que volvió para acompañar a Ronald Reagan a la fiesta de Santa Ana en 1984. El 30 de octubre de 1947, Hoboken celebró el Día de Sinatra, el evento final de una celebración de la Marcha del Progreso de un mes de duración, orquestada por el alcalde Fred M. DeSapio con la ayuda de su abnegada líder de barrio, Dolly Sinatra. Veinte mil personas se alinearon en Washington Street bajo una lluvia torrencial para ver a la estrella, que anunció: «He conocido a gente en ciudades de todo el país, pero la gente de Hoboken, bueno, es simplemente maravillosa, eso es todo»

Más de un habitante de Hoboken le devolverá el cumplido. Como un hombre escribió a «Ojos Azules» en el libro de firmas de la casa natal de Sinatra: «Yo era mucho más joven que tú, pero crecí en esta ciudad, y toda mi familia te conoció a ti y a tu legado al crecer aquí. Gracias por el mundo». Hoboken ha dado las gracias a Frank Sinatra dedicando su oficina principal de correos, un parque frente al mar y una calle a lo largo de su pintoresco paseo marítimo, al hijo más famoso de la ciudad.

Los fans de Sinatra han inspirado al Museo para crear un mapa de Sinatra Walking Tour. Puede comenzar el recorrido recogiendo una copia en el Museo, en el 1301 de Hudson Street. Mientras realiza el recorrido, observe la arquitectura cambiante de cada casa de la familia Sinatra. Podrá hacerse una idea de cómo era la vida aquí durante los primeros años del cantante, y de lo que queda de esa época. Imagínese la vida de un Sinatra adolescente y su familia, y también los desaparecidos clubes sociales, salones de billar y bares de los años treinta, donde Frank y sus contemporáneos cantaban

El Museo también ha dedicado un número de su revista, Hoboken History, al cantante y a su cambiante relación con la ciudad de Mile Square. Puede descargarse una versión en pdf del archivo de nuestras colecciones.

Además de los materiales presentados anteriormente, el Museo también cuenta con una gran colección de recuerdos de Sinatra en nuestras colecciones digitales.

Editado por Darian Worden

Dibujado a partir de las siguientes fuentes: Texto del Mapa del Tour de Sinatra por Holly Metz, Museo Histórico de Hoboken, 1998, así como «Frank Sinatra cantó aquí…», por Melissa Abernathy, 22 de julio de 2013, en hMAG, y Biografía de Frank Sinatra, revista Rolling Stone.

Gracias por visitar nuestra página. Venga a visitarnos en el 1301 de la calle Hudson para ver exposiciones cambiantes sobre la rica y variada historia de Hoboken.