A pesar de la considerable antigüedad de la civilización india, con algunos yacimientos en lo que hoy es el noroeste de la India y Pakistán que datan de hace más de cinco mil años, los orígenes de los indios actuales han estado durante mucho tiempo envueltos en las profundidades del tiempo, un turbio pantano para arqueólogos e historiadores. Sin embargo, 2018 ha sido calificado, con razón, como la edad de oro de la genética de la población india, porque las pruebas de ADN, modernas y antiguas, combinadas con la arqueología y la lingüística, han desvelado por fin los orígenes de los indios. Ahora tenemos una buena idea de la procedencia de los indios, tras décadas de misterio.

Lo que ha surgido es una imagen de los orígenes indios que refleja adecuadamente la diversidad actual del sur de Asia. Los indios -su civilización, su lengua y su religión- son el producto multicapa y compuesto de muchas fuentes diferentes, ahora mezcladas para producir la población moderna.

Orígenes

Los indios aborígenes. Una parte importante del ADN indio, casi la mitad según algunos informes, procede de los habitantes aborígenes de la India, posiblemente descendientes de las poblaciones humanas que llegaron allí en las primeras oleadas migratorias desde África hace unos 50.000 años; En la India actual, las tribus de las islas Andamán, con un perfil fisiológico muy similar al de los aborígenes australianos y neoguineanos modernos, se consideran las más representativas de esta antigua población, a la que los genetistas han denominado Antiguos Ancestrales del Sur (AASI), un nombre un tanto erróneo ya que esta población es un componente importante del ADN de todos los sudasiáticos. El ADN AASI es especialmente prominente en el ADN mitocondrial (que se transmite por línea femenina), lo que indica que hubo una mezcla selectiva constante entre las mujeres aborígenes y los hombres de alto estatus procedentes de poblaciones de fuera de la India, probablemente impulsada por tecnologías innovadoras como la agricultura y la metalurgia.

Granjeros iraníes. Gran parte del resto del ADN indio procede de Oriente Medio, con algunas aportaciones de la estepa de Asia Central. Originalmente, esta población genética fue etiquetada como Ancestral del Norte de la India (ANI), ya que este componente genético es más prominente en el norte de la India. Sin embargo, también es un nombre erróneo deliberado, elegido por razones políticas para no ofender a los nacionalistas hindúes, que oculta el origen no indio de estas personas. La humanidad era mucho más diversa en cuanto a lenguas y rasgos físicos antes de la difusión de la agricultura y la ganadería hace unos miles de años. Por ejemplo, los antiguos europeos tenían la piel oscura y los ojos azules. Pero como resultado de la agricultura en Oriente Próximo y China, los agricultores se extendieron desde estas regiones, difundieron sus lenguas y desplazaron o asimilaron a las poblaciones nativas de Europa, India y el sudeste asiático. Algunos agricultores del oeste de Irán, una de las patrias de la agricultura, emigraron hacia el este, al valle del Indo, en el actual Pakistán, hace entre 9.000 y 7.000 años, donde permanecieron sin expandirse más durante unos cuantos miles de años porque, según el genetista Razib Khan, «el conjunto de herramientas agrícolas de Asia occidental era útil en el noroeste de Asia meridional por razones climáticas y ecológicas, pero no podía expandirse más hacia el este y el sur».

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Los agricultores de arroz del sudeste asiático. Fue en la India donde confluyeron las dos oleadas de movimientos agrícolas y poblacionales que se abrieron paso desde Oriente Medio y China, respectivamente. Mientras que el trigo fue introducido desde el oeste, el arroz fue traído por grupos austroasiáticos, hoy representados por los Mundas en el este de la India, parte de una familia lingüística que incluye al vietnamita y al jemer. Aunque los agricultores austroasiáticos parecen proceder del sur de China y desplazar a los habitantes originales del sudeste asiático, cuando estos agricultores de arroz llegaron a la India hace unos 4.000 años, parecían haberse dispersado más. La mayoría de los grupos indios austroasiáticos son, de hecho, genéticamente aborígenes en su mayoría, con alguna ascendencia masculina de Asia oriental; aparte del arroz y algunas lenguas aisladas, los grupos austroasiáticos parecen haber tenido poco impacto en la genética y la cultura indias, aunque la proporción de ascendencia similar a la de Asia oriental en algunos grupos étnicos indios orientales, como los bengalíes, no es minúscula. Debido al clima, el arroz parece haber sido adaptado por todos los grupos y se extendió por todo el subcontinente poco después de su llegada, por lo que los munda no tuvieron una ventaja especial.