Izquierda: Un molde interno de sílex de un equinoide (Echinocorys) de Peacehaven. Derecha: Un pequeño equinoide (Cidaris) de la cantera de Woodeaton.

• Un esqueleto complejo de placas calcáreas, con una estructura esponjosa única conocida como estereom.

• Cinco planos de simetría, denominados penta-radiales.

• Un sistema hidrostático interno (acuático-vascular), cuyas prolongaciones externas sirven para la locomoción, la respiración y la alimentación.

• Todos viven en aguas marinas.

De izquierda a derecha: estrella de mar, pepino de mar, crinoide, estrella frágil.

¿Por qué son importantes los equinoideos?

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¿Regulares o irregulares?

Equinoides regulares

Izquierda: Un equinoide vivo alimentándose de las algas que crecen en un coral. Derecha: Equinoide fósil (Phymosoma).

Una típica espina de equinoide regular (Phalacrocidaris merceyi).

Izquierda: Un equinoide vivo con largas espinas. Derecha: Un equinoide regular fósil con espinas en forma de garrote (Pseudocidaris).

Izquierda: Equinoide regular vivo con espinas de color morado claro y pies tubulares de color rosa oscuro.Derecha: Equinoide regular vivo con los pies tubulares extendidos.

Izquierda: Un equinoide regular fósil que se ha abierto, revelando las impresionantes mandíbulas en forma de pico (Linterna de Aristóteles) en su interior.
Derecha: Incisiones en forma de estrella en un trozo de concha de ostra causadas por un equinoide regular que raspa la materia orgánica.

Los equinoides están blindados con diminutas espinas defensivas llamadas pedicelarias. Estas son venenosas o poseen pinzas para disuadir a los parásitos y limpiar los detritos. Las pedicelarias sólo se conservan en circunstancias excepcionales.

Imagen a gran aumento de una pedicelaria.

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Equinoides irregulares

Izquierda: Equinoide irregular moderno con pequeñas espinas en forma de pelo. Centro: Equinoide irregular fósil. Derecha: Un dólar de arena moderno.

Izquierda: Un equinoide irregular (Echinocorys). Centro: Equinoide (¿Nucleolitos?). Derecha: Equinoide (Clypeus).

Acompáñanos en la búsqueda de fósiles

Izquierda: Una fiesta de cumpleaños con un giro – caza de fósiles enPeacehaven. Derecha: Una familia sostiene su preciada amonita en Beachy Head.