La rodilla del corredor

Mark decidió hacer una prueba para el equipo universitario de cross. Durante el verano se compró un par de zapatillas para correr y empezó a hacer footing. Empezó con distancias cortas, pero pronto empezó a aumentar su kilometraje en un esfuerzo por llegar a la distancia de carrera a tiempo para las pruebas.

Sin embargo, después de unas semanas, Mark empezó a notar hinchazón y dolor en su rodilla derecha. Fue a ver a un médico y le dijeron que tenía una rodilla de corredor.

¿Qué es la rodilla de corredor?

La rodilla de corredor es el término que utilizan los médicos para referirse a una serie de enfermedades específicas que afectan a la rodilla, como el síndrome de dolor patelofemoral y la condromalacia rotuliana, por nombrar sólo dos. Es la lesión por sobrecarga más común entre los corredores, pero también puede afectar a otros atletas que realizan actividades que requieren una gran flexión de la rodilla, como el ciclismo, los saltos o el esquí.

La rodilla de corredor se produce cuando la rótula se desplaza de forma incorrecta sobre un surco en el hueso del muslo (fémur) conocido como surco femoral cuando se dobla y endereza la rodilla. En las rodillas sanas, la rótula descansa en el surco femoral y se desliza fácilmente hacia arriba y hacia abajo cuando se utiliza la rodilla. Pero cuando la rótula está fuera de su sitio, puede irritar el surco femoral y desgastar el cartílago que hay debajo de la rótula, lo que provoca dolor de rodilla.

Síntomas de la rodilla de corredor

El síntoma más común de la rodilla de corredor es la sensibilidad o el dolor detrás o a los lados de la rótula, normalmente hacia el centro o la parte posterior de la rodilla, donde se unen el fémur y la rótula. Además, la rodilla puede estar hinchada.

El dolor generalmente se sentirá peor al doblar la rodilla – al caminar, arrodillarse, ponerse en cuclillas o correr, por ejemplo. Caminar o correr cuesta abajo o incluso bajar una escalera también puede provocar dolor si alguien tiene rodilla de corredor. Lo mismo puede ocurrir si se está sentado durante un largo período de tiempo con la rodilla doblada, como en una sala de cine.

En algunos casos, alguien con rodilla de corredor puede notar una sensación de chasquido o crujido en la rodilla, así como una sensación de que la rodilla puede estar cediendo.

Si no se trata durante un largo período de tiempo, la rodilla de corredor puede dañar el cartílago de la rodilla y acelerar el desarrollo de la artritis.

¿Cómo se diagnostica la rodilla de corredor?

Si acude al médico por el dolor en la rodilla, éste revisará su historial médico y le hará preguntas sobre sus síntomas y las actividades que realiza. Asegúrese de decirle a su médico si ha aumentado el tiempo que dedica a una determinada actividad o la frecuencia con la que la realiza.

El médico probablemente comprobará la alineación de la rótula, el muslo y la parte inferior de la pierna, además de observar su amplitud de movimiento. El médico también comprobará la rótula para ver si hay signos de sensibilidad o dislocación. Es posible que le pida que se ponga en cuclillas, salte o se tumbe para que el médico pueda evaluar la fuerza y la movilidad de la rodilla.

En algunos casos, el médico puede solicitar pruebas de imagen como una radiografía o una resonancia magnética para ver si hay algún daño en la estructura de la rodilla o en los tejidos conectados a ella.

¿Qué causa la rodilla de corredor?

La rodilla de corredor puede producirse por diversas razones, muchas de ellas relacionadas con los músculos y los huesos de la pierna. Algunas de las causas más comunes son:

• Traumatismo directo en la rodilla. Caer sobre la rodilla o recibir un golpe en la rodilla puede dislocar la rótula o moverla de su sitio, haciendo que se desplace de forma incorrecta a lo largo del surco femoral.
• Entrenamiento excesivo o uso excesivo. Doblar y flexionar la rodilla repetidamente puede irritar los nervios que rodean la rótula y forzar los tendones hasta el punto de causar molestias.
• Desalineación de la rótula. Si su rótula está desalineada, actividades como correr o montar en bicicleta pueden desgastar el cartílago de la rótula (condromalacia rotuliana), lo que puede provocar dolor e irritación en el hueso subyacente y el revestimiento de la articulación.
• Músculos de la pierna tensos o débiles. Unos músculos isquiotibiales y de la pantorrilla tensos pueden ejercer una presión excesiva sobre la rodilla al correr, y unos músculos del cuádriceps débiles pueden provocar una desalineación de la rótula.
• Problemas en los pies. Los pies planos, también llamados arcos caídos o sobrepronación, pueden estirar los músculos y tendones de tu pierna y provocar dolor en la rodilla.

Prevención de la rodilla de corredor

La buena noticia sobre la rodilla de corredor es que puedes tomar precauciones para protegerte de ella. Si vas a realizar una actividad que suponga un gran esfuerzo para tus rodillas, sigue estos consejos:

• Calienta y estira antes de correr o de realizar cualquier otra actividad que suponga un esfuerzo para las rodillas, y asegúrate de volver a estirar cuando termines. Mantener los músculos de las piernas fuertes y flexibles les permitirá sostener mejor la rodilla y hará que sea menos probable que se irrite durante el ejercicio.
• Manténgase en buena forma. Cuanto más pesado seas, más peso tendrán que soportar tus rodillas a cada paso que des. Si mantienes tu peso bajo control, puedes minimizar la tensión en tus rodillas y disminuir la probabilidad de dolor.
• Utiliza el equipo adecuado para correr. Compra un buen par de zapatillas para correr que se ajusten a tus pies y te ofrezcan una buena sujeción, y sustitúyelas por un par nuevo cuando muestren signos de desgaste o las suelas empiecen a perder su forma. Si tienes los pies planos, considera la posibilidad de utilizar plantillas o plantillas ortopédicas a medida.
• Intenta correr en superficies suaves y planas. Las superficies de hormigón y asfalto crean una tensión adicional en las rodillas. Si es posible, intente correr sobre hierba, tierra o una pista sintética con una superficie más blanda. Correr cuesta abajo en línea recta también puede causar dolor en las rodillas. Baje las colinas caminando o corriendo en zigzag.
• Aumente la intensidad de sus entrenamientos lentamente. Aumente la distancia que desea correr durante un período de tiempo. Si está acostumbrado a correr sólo una milla o algo así, no intente salir y correr de repente 5 millas. Trabaja hasta conseguirlo con una serie de pasos intermedios.
• Si has tenido rodilla de corredor antes, usar una rodillera puede ayudar.

¿Cómo debo tratar la rodilla de corredor?

El tratamiento de la rodilla de corredor depende del problema específico que esté causando el dolor. Afortunadamente, la rodilla de corredor rara vez requiere cirugía, y la mayoría de los casos se curan con el tiempo. Independientemente de la causa de su caso particular de rodilla de corredor, estas son algunas de las cosas que debe hacer a la primera señal de dolor:

• Dejar de hacer actividades que dañen su rodilla. Esto significa no correr, montar en bicicleta o esquiar hasta que el dolor desaparezca y pueda reanudar sus actividades sin dolor.
• Utilice la fórmula RICE tan pronto como pueda:

  • Descanso: Intente evitar poner peso sobre la rodilla tanto como pueda.

  • Hielo: Utilice una bolsa de hielo envuelta en una toalla o una compresa fría para ayudar a reducir la hinchazón.

  • Compresión: Utilice una venda elástica o una manga de rodilla ajustada con la rótula recortada.

  • Elevar: Acuéstese y mantenga la rodilla elevada por encima del corazón.

• Tome medicamentos antiinflamatorios. Los analgésicos como el ibuprofeno pueden ayudar a aliviar el dolor y reducir la hinchazón de la rodilla.
• Realice ejercicios de estiramiento y fortalecimiento. Una vez que el dolor y la hinchazón disminuyan, hable con su médico sobre un programa de ejercicios para mejorar la fuerza y la flexibilidad de su rodilla.
• Consiga soportes para el arco del pie en sus zapatos. Si la causa de la rodilla de corredor es el pie plano, el médico puede recomendar plantillas ortopédicas o especiales para ayudar a aliviar el dolor.

En raras ocasiones, alguien puede necesitar cirugía para la rodilla de corredor. Si el médico decide que es la mejor opción, puede recomendar una de las dos cirugías:

1. La artroscopia permite a los cirujanos extraer fragmentos de la rótula dañada a través de una pequeña incisión.
2. La realineación es cuando el cirujano abre la rodilla para realinear manualmente la rótula y reducir la presión sobre el cartílago y otras estructuras de soporte.

Sin embargo, la cirugía sólo se utiliza como último recurso. La mayoría de los casos de rodilla de corredor mejoran mediante cuidados rutinarios y reposo.

Revisado por: Kathleen B. O’Brien, MD
Fecha de revisión: Junio de 2013