Una fuente sorprendentemente común de síntomas de pérdida de memoria es una deficiencia de vitamina B-12. La ingesta de vitamina B-12 es necesaria para una función cerebral saludable, y también para mantener intactas las vainas de mielina (la cubierta protectora alrededor de los nervios.)

Los síntomas de la deficiencia de vitamina B-12 incluyen:

– pérdida de memoria y síntomas de demencia
– entumecimiento y hormigueo en brazos y piernas
– dificultad para mantener el equilibrio y para caminar
– cambios de humor, especialmente depresión

Varios de estos signos pueden ocurrir incluso con resultados de análisis de sangre de vitamina B-12 «bajos». Además, muchos adultos mayores tienen una capacidad deteriorada para absorber la vitamina B12 de fuentes dietéticas.

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Se requiere un análisis de sangre para establecer su nivel de vitamina B-12. La mayoría de los resultados de laboratorio indicarán que un rango de referencia «normal» para los niveles de B-12 es de 200 a 900 ng/L (o pg/mL). Sin embargo, muchos médicos creen que 200 ng/L es demasiado bajo para los niveles normales de B-12.

Los valores inferiores a 200 ng/L son un signo de deficiencia aguda de vitamina B12. Las personas por debajo de 200 son propensas a tener o desarrollar síntomas de deficiencia de B-12.

Los adultos mayores con niveles de vitamina B12 entre 200 – 500 ng/L también pueden tener síntomas de deficiencia de B-12. Esto se debe a que muchos adultos mayores tienen una capacidad reducida para absorber la vitamina B-12 de los alimentos.

Valores diarios recomendados para la vitamina B-12 y la tiamina

El Instituto de Medicina (parte de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos) recomienda los siguientes niveles de ingesta diaria de vitamina B-12 y tiamina:

Vitamina B-12: 2,4 mcg (microgramos)/día
Tiamina: 1.2 mg (miligramos)/día

Además de las fuentes dietéticas como la leche, el queso, el yogur, los huevos, las almejas y el pescado, la ingesta de vitamina B-12 puede aumentarse con suplementos orales, parche transdérmico, spray nasal e inyección intramuscular.

Deficiencia de vitamina B-1 (tiamina)

Con la introducción de cereales y granos fortificados con vitamina B-1 (tiamina) durante las últimas décadas, los casos de deficiencia de vitamina B1 han disminuido considerablemente. En la actualidad, las causas más comunes de deficiencia de vitamina B-1 son el alcoholismo crónico y agudo y la anorexia. Las personas que padecen la enfermedad de Crohn y las que se someten a diálisis renal también corren el riesgo de padecer deficiencia de vitamina B-1.

El síndrome de Wernicke-Korsakoff es el resultado típico de la deficiencia de vitamina B-1 inducida por el alcoholismo. Los síntomas incluyen pérdida de memoria, deterioro de las funciones reflejas y motoras, confusión y alucinaciones. La terapia de infusión con tiamina puede reducir los síntomas, pero la pérdida de memoria tiende a permanecer en las personas con síndrome de Wernicke-Korsakoff.