«Estuve trabajando en el jardín durante horas, limpiando armarios, ¡energía, energía, energía!»

La mujer de 49 años del Medio Oeste de EE.UU. habló con entusiasmo en amazon.com sobre el multivitamínico que había estado tomando durante toda una semana. «Pensé en ello y me di cuenta de que eran las vitaminas. Me siento mucho mejor en general de lo que me he sentido en varios años. Las tomaré siempre»

Tal vez se pregunte: «¿Debo tomar también un multivitamínico?». Desde luego, no es el único. Uno de cada tres estadounidenses afirma tomar multivitaminas y minerales con regularidad, ingiriendo de 1 a 14 pastillas al día con un coste que puede alcanzar los 75 dólares al mes.

¿Aportan las multivitaminas algún beneficio tangible? ¿Se puede obtener demasiada cantidad de algún nutriente de un multivitamínico? Y, si usted está en el mercado para uno, lo que debe estar buscando?

¿Debo tomar un multivitamínico para mi salud?

Estudio tras estudio descubre que el consumo diario de multivitaminas y minerales tiene pocos o ningún beneficio duradero:

• Entre más de 182.000 hombres y mujeres de mediana y avanzada edad que vivían en California y Hawai, los que tomaron multivitaminas no vivieron más tiempo ni tuvieron menos probabilidades de ser diagnosticados de enfermedades cardiovasculares o cáncer que los que no tomaron multivitaminas.
• El 41 por ciento de las más de 161.000 mujeres posmenopáusicas de las Cohortes de la Iniciativa de Salud de la Mujer que tomaban un multivitamínico tenían las mismas probabilidades de ser diagnosticadas de cáncer de mama, ovario, colorrectal o de otro tipo que las que no tomaban un multivitamínico.
• Una cuarta parte de los más de 83.000 hombres de entre 40 y 84 años del Estudio de Salud de los Médicos tomaban multivitamínicos. Tenían las mismas probabilidades de morir de enfermedad coronaria o accidente cerebrovascular que los hombres que no tomaban multivitaminas.

Incluso cuando los investigadores buscan beneficios más modestos, las pruebas son esquivas.

Por ejemplo, los adultos mayores sanos a los que se les administró multivitaminas en Estados Unidos, Canadá, Escocia, Francia y los Países Bajos durante hasta 1 1⁄2 años tenían la misma probabilidad de contraer resfriados u otras infecciones, de permanecer enfermos el mismo tiempo o de faltar a las actividades planificadas que personas similares a las que se les administró un placebo.

Y el rendimiento en pruebas de memoria y cognitivas no fue mayor en las mujeres alemanas sanas de entre 60 y 91 años que tomaron un multivitamínico durante seis meses, ni en los hombres y mujeres escoceses sanos de 65 años o más que tomaron un multivitamínico durante 12 meses, que en los que recibieron un placebo.

¿Debo tomar un multivitamínico como seguro dietético?

Incluso si los multivitamínicos no prolongan la vida o evitan que se enferme, «pueden llenar los vacíos si se obtiene muy poca cantidad de algunas vitaminas y minerales de los alimentos», dice Susan Roberts, profesora de nutrición y de psiquiatría en la Universidad Tufts de Boston y autora de «La dieta del yo».

El Comité Asesor de las Guías Alimentarias de EE.UU. señaló en 2010 siete nutrientes que muchos estadounidenses consumen demasiado poco. Dos de ellos -la fibra y el potasio- no están disponibles en cantidades significativas a través de las multivitaminas, pero los otros cinco son:

• Vitamina D. La mayoría de los adultos no obtienen la suficiente a través de los alimentos (aunque nuestra piel produce vitamina D cuando se expone a los rayos UV de la luz solar).
• Ácido fólico. Ayuda a proteger contra la espina bífida y otros defectos congénitos del tubo neural que pueden producirse antes de que la mujer sepa que está embarazada. Alrededor de una de cada cinco mujeres con capacidad para quedarse embarazadas no toma suficiente ácido fólico.
• Vitamina B-12. Los adultos mayores de 50 años deben obtener parte de su B-12 de alimentos fortificados o suplementos, ya que pueden tener muy poca acidez estomacal para absorber la B-12 natural de los alimentos.
• Hierro. Alrededor del 15 por ciento de las mujeres de 50 años o menos tienen carencia de hierro.
• Calcio. La mayoría de los adultos no obtienen suficiente calcio de los alimentos. Los multivitamínicos -que suelen tener entre 100 y 200 miligramos- pueden ayudar, aunque los adultos necesitan entre 1.000 y 1.200 mg al día.

¿Todavía te estás preguntando «debo tomar un multivitamínico»? No hay muchas pruebas de que las personas que los toman sean más saludables. Por otra parte, un pequeño seguro contra algo que puede faltar en su dieta no podría hacer daño.

Nuestro consejo: no desperdicie su dinero en un multivitamínico que tiene más de lo que puede necesitar… o debería obtener.