Ninguno de nuestros perros mascota recibe manuales de instrucciones sobre cómo vivir felizmente con la gente.

A todos y cada uno de los perros hay que enseñarles cuáles son las reglas en la casa en la que viven, y cómo interactuar con personas en público que no conocen.

Y podemos ayudar a nuestros perros a aprender a ser las mejores mascotas posibles entrenándolos.

Pero dado que hay un número de maneras en que los perros pueden aprender, hay muchas escuelas de pensamiento sobre los mejores métodos de entrenamiento de perros.

Un paradigma de entrenamiento emplea algo llamado «rollos alfa» para alterar el comportamiento de un canino. Los rollos alfa son un poco controvertidos, por lo que vamos a profundizar en ellos a continuación y explicar todo lo que necesita saber acerca de la técnica – incluyendo si debe o no rollo alfa su propio perro.

Los puntos clave: ¿Debería hacer rodar alfa a mi perro?

• «Rodar alfa» es una técnica que algunos entrenadores recomiendan para abordar los problemas de comportamiento en los perros. Se utiliza supuestamente para «afirmar el dominio» sobre su perro.
• Aunque algunos adiestradores siguen recomendando a los propietarios que empleen el rollo alfa, la mayoría de los adiestradores de renombre han abandonado el concepto, reconociendo que se basa en una comprensión errónea de la dinámica de las relaciones caninas.
• Más que ser simplemente ineficaz, el rollo alfa de su perro puede causar un daño significativo a su relación con su cachorro. También puede empeorar los comportamientos problemáticos y aumentar las posibilidades de que se produzca un mordisco.
• En lugar de hacer rodar alfa a su perro, debe emplear métodos de entrenamiento positivos y sin fuerza para corregir los comportamientos problemáticos.

¿Qué son los rollos alfa?

En la década de 1940, un grupo de científicos estaba estudiando la dinámica social de los lobos salvajes. Durante el curso de su trabajo, llegaron a un marco de estructura social llamado «teoría de la dominación».

Supusieron que el individuo más fuerte de una manada de lobos dedicaba tiempo y energía a manipular físicamente a los demás miembros de la manada para mantenerse en el poder y sofocar cualquier pensamiento de disidencia o toma de posesión. Una de las interacciones físicas que los científicos describieron se llamaba rollo alfa.

Un rollo alfa se describe como hacer rodar a la fuerza a un perro sobre su lado o su espalda e inmovilizarlo allí hasta que deje de luchar.

El razonamiento detrás de la interacción, según los estudios de Schenkel sobre los lobos, era el siguiente: Cuando la loba A se sentía ofendida por algo que hacía la loba B, agarraba a la loba B y la inmovilizaba para establecer su dominio.

Después, en 1978, los monjes de New Skete publicaron un libro llamado «El arte de criar a un cachorro» que cambió la forma de entender el adiestramiento del perro por parte del propietario medio. El libro animaba a los propietarios a utilizar los rollos alfa para desalentar los comportamientos no deseados y para «imponer la dominancia.»

En otras palabras, cuando Fluffy se portaba mal, había que inmovilizarla para restablecer un orden jerárquico adecuado. Al menos, eso es lo que propugnaba este enfoque de adiestramiento de perros alfa.

Pero a medida que los adiestradores aprendían más sobre los perros y la cognición canina, las actitudes comenzaron a cambiar.

Hasta el año 2002, el mismo grupo de adiestradores que escribió ese libro que cambió el juego se retractó de sus consejos sobre los rollos alfa, explicando que era una técnica innecesaria e insegura para el dueño de un perro promedio.

Sin embargo, algunos adiestradores de perros que centran su adiestramiento en el castigo y la coerción siguen animando a los dueños de mascotas a realizar alpha rolls a sus perros. Esto es especialmente común cuando el perro está haciendo un comportamiento que esos entrenadores dicen que está «tratando de ser dominante.»

Los comportamientos no deseados agrupados en esta categoría podrían ser cualquier cosa, desde gruñir a un propietario, saltar sobre un invitado y ladrar, hasta cualquier comportamiento que el cuidador considere inapropiado.

Pregunte a un entrenador profesional: ¿Funcionan los rodillos alfa?

En resumen, no.

Las tiradas alfa no funcionan.

Lo que los rollos alfa pretenden hacer se reduce a mostrar la dominación mientras se le dice al perro que no haga un comportamiento particular.

Pero esto no es lo que se comunica a un perro que está siendo alpha rolled.

Si bien el alpha rolling a un perro puede interrumpir su comportamiento, no informa a un perro exactamente lo que hizo que a la persona no le gustó. De hecho, la experiencia es tan aterradora para el perro que la parte de aprendizaje de su mente se apaga como la lucha de supervivencia / vuelo / congelación toma el control.

Dado que un perro que recibe el rollo alfa no puede luchar ni huir, la única opción que le queda es «congelarse». Los defensores del rollo alfa llaman a esto «sumisión tranquila».

Sin embargo, cuando un perro es obligado a someterse de esta manera, ciertamente no está tranquilo. Por el contrario, la perra está mostrando su abyecto terror a la situación y a la persona que está encima de ella.

Cuando se siguen utilizando los rollos alfa, el miedo del perro a la situación o a la persona aumenta, así como sus sentimientos de inseguridad. A menudo, los perros que son rodados alfa eventualmente muestran comportamientos agresivos alimentados por este miedo.

De acuerdo con esto, los rollos alfa tienden a hacer exactamente lo contrario de lo que los defensores dicen que pueden lograr. Las personas que intentan cambiar el comportamiento de su perro con rollos alfa están creando una mascota que es temerosa, ansiosa, carente de confianza, y es más probable que sea agresiva con personas conocidas.

¿Qué dice la ciencia? ¿Apoya la investigación el uso de los rollos alfa?

En general, la investigación empírica sobre el uso de los rollos alfa confirma lo que la mayoría de los adiestradores modernos ya saben: que son ineficaces y contraproducentes.

Por ejemplo, un estudio realizado en 2008 por la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad de Pensilvania descubrió que más de una cuarta parte de los perros que habían sido adiestrados mediante métodos de confrontación (incluidos los rollos alfa) respondían de forma agresiva.

Aún más preocupante, los perros que ya habían mostrado un comportamiento agresivo antes de los métodos de adiestramiento de confrontación eran más propensos a mostrar un comportamiento agresivo cuando se les aplicaba el rollo alfa.

Esto significa que el alpha rolling no sólo es inútil y contraproducente, sino que también es peligroso.

Los primeros defensores del alpha-rolling recomendaban emplear la técnica cada vez que un perro gruñía. Pero esto es una muy mala idea.

Por qué castigar un gruñido es una mala idea

El gruñido es una forma en que los perros expresan su inseguridad, y a menudo se utiliza como una advertencia. Si el gruñido no tiene el efecto deseado, puede producirse un mordisco.

Si un perro que gruñe es castigado con un rollo alfa hasta que se calla, la próxima vez que el perro se sienta lo suficientemente incómodo como para considerar la posibilidad de morder, puede reprimir su gruñido para evitar ser castigado.

Si al perro no le queda ninguna señal de advertencia, puede morder sin previo aviso, y la inseguridad que le hizo gruñir en primer lugar no ha sido abordada.

¡Los gruñidos son valiosas herramientas de comunicación y es importante reconocerlos! Ciertamente no queremos alentar a un perro a gruñir, pero tomar en serio a un perro que gruñe es una buena idea.

¿Qué tiene que ver la dominancia? ¿No quieren los perros estar al mando?

Nuestra comprensión de la importancia de la dominancia y la estructura jerárquica en relación con los perros de compañía ha cambiado drásticamente en los últimos 80 años.

Parte de este cambio se ha producido porque ahora reconocemos los defectos del método científico utilizado en el pasado, pero también se relaciona con los malentendidos generales del comportamiento canino.

Hablaremos de cada uno de estos dos aspectos a continuación.

Problemas con la ciencia canina en el pasado

Cuando se hicieron esos estudios de la sociedad de las manadas de lobos en los años 40, mucha gente pensó que la información obtenida nos ayudaría a entender mejor a nuestros perros, ya que los perros y los lobos son genéticamente muy similares.

Sin embargo, el estudio tenía muchos fallos.

Por ejemplo, las manadas de lobos salvajes suelen estar formadas por individuos emparentados que se han conocido durante la mayor parte de su vida.

Pero el grupo de lobos salvajes del que el estudio recogió datos en los años 40 eran individuos aleatorios y sin relación entre sí. Además, estaban alojados en un recinto en cautividad que, ahora sabemos, era demasiado pequeño para albergar a tantos animales.

Los científicos observaron comportamientos que denominaron «rollos alfa» porque los lobos implicados en esas interacciones eran muy inseguros respecto a sus compañeros y a la situación de cautiverio en la que se encontraban.

Algunos conductistas modernos consideran que comportamientos caninos similares que implican inmovilizar a otro animal en el suelo, incluso durante el juego, son groseros, inapropiados e inseguros.

La única vez que nuestros perros mascota realizarían un comportamiento como un rollo alfa a otro perro precedería a un intento del perro atacante de herir o matar al perro inmovilizado.

Lo que hemos aprendido sobre el comportamiento real de los lobos salvajes desde el defectuoso estudio realizado en los años 40 es que algunos lobos rodarán voluntariamente y se someterán a otros. Esto suele ocurrir cuando un lobo intenta apaciguar a otro, y la acción pretende calmar al lobo irritado.

El objetivo es rebajar la tensión entre los lobos para evitar un altercado físico. La mayoría de las veces, los dos lobos implicados ni siquiera se tocarán.

En las culturas humanas, mostrar deferencia arrodillándose ante la realeza o haciendo una reverencia como saludo sería un tipo de comportamiento sumiso similar.

Pensamiento erróneo sobre la dominación en los perros

La teoría de la dominación afirma que nuestros perros mascota siempre intentan averiguar cómo ser más listos o superarnos. Pero los descubrimientos más recientes sobre cómo se comunican los perros demuestran que no es así.

Los perros no creen que los humanos de su vida sean otros perros, ni nos tratan de la misma manera que a otro perro.

Los perros sólo se comunican entre sí utilizando comportamientos dominantes o posturas cuando no están seguros de quién tiene el control de un recurso.

Frecuentemente, los perros que pasan algún tiempo entre sí se dan cuenta rápidamente de cuál de ellos se siente con más fuerza para controlar determinados recursos, como la comida, los juguetes, los lugares para dormir y la atención.

Esta comprensión permite que cada recurso sea controlado pacíficamente por el perro que se siente más fuerte sobre ese recurso.

Puede significar que nuestros perros no «compartan» tan bien como podríamos desear, pero compartir es un concepto que alguien nos enseñó a una edad temprana – no nacemos sabiendo intuitivamente la importancia de compartir.

También es importante entender que nuestros perros (Canis familiaris) no son los descendientes directos de los lobos grises modernos (Canis lupus).

En cambio, los lobos modernos y los perros domésticos tuvieron un ancestro común hace entre 20.000 y 40.000 años. Pero nuestros perros domésticos no descienden directamente de ninguna especie de lobo moderno.

Los lobos grises modernos y los perros domésticos son primos evolutivos – no padres e hijos, por así decirlo.

Esto significa que, aunque los comportamientos de los lobos pueden tener algunas similitudes con los comportamientos de nuestros perros domésticos, los dos presentan importantes diferencias.

Los castigos inhiben el aprendizaje: Los caninos tranquilos aprenden mejor

Se han realizado bastantes estudios científicos para averiguar cómo aprenden los perros, y este estudio de 2014 publicado en el Journal of Veterinary Behavior descubrió que los métodos de adiestramiento que utilizan el refuerzo positivo son menos estresantes para los perros, y mejores para su bienestar.

Otros -como este estudio publicado en 2004 por Universities Federation for Animal Welfare- han demostrado que el adiestramiento con refuerzo positivo da lugar a mayores niveles de obediencia, mientras que los perros adiestrados con castigo muestran comportamientos más problemáticos.

Otro estudio -esta vez publicado en un número de 2008 de Journal of Veterinary Behavior- mostró que los perros entrenados con refuerzo positivo eran menos propensos a mostrar agresividad y miedo.

Hay estudios adicionales disponibles, pero usted consigue el punto.

La inclusión de cualquier castigo durante el adiestramiento ralentiza el aprendizaje y daña la excelente relación que el aprendizaje con R+ fomenta entre el adiestrador y el alumno.

Así que, una vez más para los de atrás, los rollos alfa son una mala idea y contraproducentes para sus objetivos de entrenamiento.

Si los rollos alfa son una mala idea, ¿qué hago en su lugar?

Dado que los rollos alfa son una técnica de adiestramiento desacreditada y anticuada, ¿cómo debería relacionarse con su perro y entrenarlo en su lugar?

Muchas de las técnicas de adiestramiento más modernas y de gran éxito se basan en el «refuerzo positivo», (a veces escrito como R+). Estas técnicas también se llaman entrenamiento basado en la recompensa.

Este tipo de enfoque de entrenamiento es muy superior a la mayoría de los demás, y es fácil ver por qué.

Los perros son como nosotros – repetirán las acciones que parezcan resultar en cosas que les gusten. Así que, si un perro está haciendo algo que no nos gusta, lo primero que hay que averiguar es: ¿Qué recompensa obtiene el perro cuando hace ese comportamiento en particular?

Si puede eliminar o impedir la recompensa que su perro está recibiendo, sustituir su comportamiento por algo que usted prefiere que haga, y darle un refuerzo que le resulte motivador, disfrutará haciendo el nuevo comportamiento y dejará de hacer el anterior.

Por ejemplo, imaginemos que su perro ha estado «surfeando en el mostrador», o saltando sobre los mostradores para agarrar y comer la comida.

Cuando era más pequeña, no podía alcanzar los mostradores. Pero ahora que ha descubierto el amplio y sabroso mundo de las encimeras, ningún alimento está a salvo.

No hará este comportamiento delante de ti, pero en cuanto salgas de la habitación o le des la espalda, tu merienda desaparecerá como si nunca hubiera existido.

Desglosemos este comportamiento.

• La recompensa es: tu comida.
• El antecedente es: tu comida en el mostrador, más tu desatención.
• La conducta es: saltar, coger la comida y consumirla.

Para resolver este problema, empecemos por eliminar la recompensa.

• Paso uno: Vigile a su perro, y no deje la comida desatendida en los mostradores en absoluto, ni siquiera por un segundo. Si la recompensa por un comportamiento problemático desaparece, normalmente el comportamiento se extinguirá por sí mismo con el tiempo.

• Paso dos: Enseñe una orden de «Espera» en la entrada de la cocina. Este es un comportamiento incompatible, ya que su perro no puede saltar a las encimeras de la cocina si no está en ella. Lanzarle de vez en cuando una golosina mientras espera pacientemente en el umbral de la cocina le recordará que sigue haciendo un gran trabajo, que no tiene que entrar en la cocina para conseguir una sabrosa golosina y que usted es la fuente de las cosas buenas.

• Paso tres: ¡Enriquece un poco más la vida de tu perro! Darle un juguete rompecabezas con su cena dentro es una gran manera de ocupar su atención mientras haces tu comida y la comes. Si está demasiado concentrada en su juguete como para preocuparse por lo que usted está haciendo, su comida estará a salvo en su barriga antes de que su perro sepa que la está preparando.

En ningún momento durante este ejemplo de adiestramiento su perro está asustado, molesto o dolorido. De hecho, enseñarle un comportamiento «incompatible» (uno que no le permita exhibir el comportamiento problemático que usted está tratando de detener) le da la oportunidad de vincularse más con ella.

Además, ¡se ganará premios por portarse bien! Todos salimos ganando.

La moraleja de esta historia de entrenamiento es: Supervise a su perro y trate de imaginar qué tipo de recompensas podrían motivar a su perro a portarse mal.

Luego, asegúrese de preparar a su perro para el éxito proporcionándole un entorno en el que las mejores cosas de su vida provengan de usted!

Encontrar un buen adiestrador sin fuerza

Si está adiestrando a un perro y no está aprendiendo tan rápido o eficazmente como le gustaría, debería consultar a un adiestrador o experto en comportamiento canino.

Hay adiestradores profesionales de perros en la mayoría de las zonas que utilizan el adiestramiento con refuerzo positivo para ayudar a los perros y a las personas a alcanzar sus objetivos de adiestramiento. También hay adiestradores que ofrecen soluciones de adiestramiento a distancia que puedes consultar.

Los adiestradores de este tipo también se conocen como adiestradores sin fuerza. La búsqueda de entrenadores de refuerzo positivo o sin fuerza en su área debe darle algunas buenas opciones para explorar.

Pero si tiene dificultades para averiguar qué tipo de técnicas utiliza un adiestrador, simplemente preguntándoles qué tipo de comportamientos problemáticos requieren correcciones o castigos debería obtener su respuesta.

Por ejemplo, si le pregunta a un adiestrador qué tipo de equipo necesitará para adiestrar a su perro para que camine bien con la correa y le anima a adquirir un collar de pellizco o de descarga, esto indica que el adiestrador tiende a preferir el castigo sobre el refuerzo positivo, ya que los collares de descarga y de pellizco pueden causar dolor al perro.

Alternativamente, si el adiestrador dice que puede utilizar cualquier equipo de paseo cómodo que desee y le anima a conseguir una bolsa de golosinas y algunas golosinas de adiestramiento pequeñas y sabrosas para ir en ella, es una buena apuesta que este adiestrador estará utilizando el refuerzo positivo sólo para ayudarle a entrenar a su perro.

Preguntas frecuentes sobre el rollo alfa

El rollo alfa es un tema que crea curiosidad y, desgraciadamente, mucha confusión. Intentaremos ayudarte a entender un poco más la técnica respondiendo a continuación a algunas de las preguntas más comunes sobre el tema.

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Por suerte para nuestros perros, ahora sabemos que los rollos alfa son una forma peligrosa y poco amable de interactuar con ellos.

Además, ¡el rollo alfa también es completamente innecesario! Hay muchas otras maneras de enseñar a nuestros perros, que son excelentes para ayudarles a aprender, mientras que nos permite seguir creciendo el vínculo de amor y confianza que es la mejor parte de traer perros a nuestras vidas!

¿Has utilizado algún tipo de entrenamiento de refuerzo positivo para ayudar a tu perro a aprender? ¿Cuáles de los peores comportamientos problemáticos de su perro fueron cambiados utilizando el refuerzo positivo? ¿Ha trabajado con un adiestrador profesional sin fuerza para ayudar a su perro a aprender algo nuevo con éxito?