Los antioxidantes otorgan a alimentos como los arándanos, el chocolate negro y las nueces su condición de superalimentos. Estas potentes sustancias químicas pueden ayudar a revertir el daño que se produce en las células del cuerpo, reduciendo potencialmente el riesgo de algunas enfermedades y ralentizando los efectos del envejecimiento.

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Pero mientras que deberíamos incluir estos alimentos en nuestras dietas, ¿qué pasa con los suplementos antioxidantes?

«En general, no hay datos para decir de cualquier manera si los suplementos antioxidantes son útiles. Pero si se tiene cáncer, los suplementos antioxidantes no son una buena idea, y los estudios así lo demuestran», dice el doctor Costas Lyssiotis, investigador del Centro Oncológico Rogel de la Universidad de Michigan, que estudia cómo las células cancerosas utilizan el metabolismo del cuerpo.

Cuando las células cancerosas empiezan a afianzarse en el cuerpo, los antioxidantes realmente avivan el fuego. Parte del proceso normal de envejecimiento de nuestro cuerpo implica el estrés oxidativo, un proceso que provoca daños en las células, lo que puede provocar enfermedades o hacernos parecer viejos. Los antioxidantes lo contrarrestan luchando contra el daño oxidativo.

Pero las células cancerosas recurren a los antioxidantes como una forma complicada de intentar sobrevivir. Así que los suplementos de antioxidantes no sólo ayudan al cuerpo, sino también al cáncer.

«Los antioxidantes pueden ayudar a prevenir el cáncer en las personas sanas, pero los antioxidantes en dosis suprafisiológicas, como los de los suplementos, tienen el efecto contrario en las personas que ya tienen cáncer», dice Lyssiotis.

La mejor fuente de antioxidantes son los alimentos. Varios tipos de bayas, frutos secos y judías son los más ricos en antioxidantes. Y Lyssiotis no aconseja que nadie -con o sin cáncer- renuncie a los arándanos o a otros alimentos saludables.

Pero dice que si se tiene cáncer, hay que evitar los suplementos antioxidantes. Incluso si no es así, al no haber pruebas claras de que estos suplementos ayuden en personas sanas, Lyssiotis sugiere que todo el mundo opte por frutas y verduras en su lugar.