• Joshua Kosman
• Hace 10 meses

El Chronicle ha comenzado a publicar páginas adicionales de rompecabezas de palabras y números en la sección Datebook. El New York Times, que ha sido durante mucho tiempo el estándar de oro de los crucigramas en los periódicos, ha añadido recientemente dos nuevas ofertas, un puzzle de lógica y un rompecabezas, a su línea diaria. Los rompecabezas se han convertido en un éxito de ventas en Internet, ya que los estadounidenses pasan sus horas de cuarentena ensamblando imágenes con pequeños trozos de cartón.

Si parece que los rompecabezas están teniendo un pequeño momento en la era de la pandemia del COVID-19, no se equivoca del todo.

«Los crucigramas, y los rompecabezas en general, son buenos en tiempos de estrés», dice Will Shortz, el editor de rompecabezas del New York Times desde hace mucho tiempo. «El Times empezó a publicar un crucigrama en 1942, en medio de la Segunda Guerra Mundial, porque el editor comprendió que la gente quería divertirse»

Al mismo tiempo, el actual entusiasmo por los rompecabezas de todo tipo probablemente se entienda mejor como un repunte de una pasión que siempre ha estado presente entre algún segmento significativo de la población. Los seres humanos están diseñados evolutivamente para resolver problemas, y si no quedan tigres de dientes de sable que esquivar, muchos de nosotros escribiremos alegremente letras en pequeñas cajas.

La diferencia es que un puzzle, a diferencia de los problemas más grandes y desordenados que presenta el mundo, tiene una solución clara, así como un creador que quiere que la encuentres. Sólo hay que preguntar al desarrollador de software de San Francisco Tyler Hinman, que ha sido durante cinco años el actual campeón del Torneo de Crucigramas de Estados Unidos, las Olimpiadas anuales de resolución rápida.

«Tiendo a pensar de forma concreta, y me gusta la satisfacción de tener un problema sólidamente definido», dice. «Tienes un conjunto claro de información y un conjunto claro de reglas, y si es un rompecabezas bien hecho hay exactamente una respuesta correcta, y normalmente hay una forma en la que el constructor quiere que llegues a ella. Esa alegría, el adictivo subidón de endorfinas de lo que los amantes de los rompecabezas y los psicólogos llaman el momento «¡ajá!», es lo que impulsa a los solucionadores a volver una y otra vez. Nunca nos cansamos de la emoción que nos produce rellenar la última entrada de un crucigrama, de seguir una deducción lógica especialmente complicada o de evadir una astuta pista falsa tendida por un astuto creador de rompecabezas.

Y sí, uso el pronombre en primera persona porque yo mismo soy un omnívoro de rompecabezas de toda la vida. Tengo recuerdos brillantes de abrirme paso a través de colecciones de rompecabezas a escala infantil cuando apenas tenía edad para leer; como adulto, resuelvo algo así como media docena de rompecabezas al día.

Puede que sea más duro que muchos, pero no soy el único que obtiene placer del proceso. Como señala Shortz, los rompecabezas son un elemento básico de los periódicos de todo el mundo, a menudo en ráfagas de varias páginas. Y cualquier editor sabe que ningún apoyo político o decisión de cobertura puede generar el tipo de indignación de los suscriptores que se produce cuando se juega con el crucigrama.

Los crucigramas -esas familiares redes entrelazadas de palabras que corren de un lado a otro, con un conjunto de pistas asociadas- siguen siendo la pieza central de la dieta de un solucionador, como lo han sido desde que Arthur Wynne introdujo el llamado «Word-Cross» en el New York Sun en 1913. Al igual que el soneto, el boceto a lápiz o la canción pop de tres minutos, el crucigrama estándar ha demostrado ser una forma infinitamente flexible, capaz de abarcar una variedad de voces creativas e innovaciones formales. «Thinking Inside the Box», la historia social de los crucigramas que acaba de publicar Adrienne Raphel, explora este mundo con un detalle exuberante.

Sólo dentro del terreno de los crucigramas estándar, los estilos van desde la estaticidad comparativa del New York Times (que es mucho menos estable de lo que era antes de la llegada de Shortz en 1993) hasta la erudición hipster del crucigrama quincenal del New Yorker, y desde la profusión desaliñada de forma libre del constructor de Boston Brendan Emmett Quigley hasta la versatilidad mozárabe del ampliamente adulado constructor de Georgia Patrick Berry. A medida que un número cada vez mayor de constructores independientes se abre camino en la red, el coro de voces se vuelve más ecléctico.

Y dondequiera que haya una gama de actividad creativa, es una respuesta humana natural querer discutir, analizar y criticar los resultados. De ahí los blogs de crucigramas, de los que el principal ejemplo es Diary of a Crossword Fiend, un refrigerador en línea para rompecabezas fundado por la editora de rompecabezas de Chicago Amy Reynaldo.

El sitio, en el que un cuerpo rotatorio de escritores hace un balance de las ofertas de crucigramas de ese día en múltiples lugares, comenzó en 2004 por el deseo de Reynaldo de hablar sobre el crucigrama del New York Times en tiempo real.

«El sitio del Times tenía entonces una serie de foros en los que la gente charlaba sobre el crucigrama a lo largo del día», recuerda. «Pero tenían una norma de no spoilear, según la cual no se podía hablar del rompecabezas hasta que hubiera pasado 12 horas.

«Bueno, ¿quién quiere acordarse de volver 12 horas después? Pensé que necesitaba un sitio en el que pudiera hablar del crucigrama tan pronto como terminara de resolverlo».

El mundo de los crucigramas también se ha visto alterado recientemente por los debates sobre la inclusión y la diversidad, ya que los rompecabezas luchan contra el hecho de que la mayoría de los puntos de venta de crucigramas están editados por hombres blancos y que la mayoría de los rompecabezas publicados son obra de constructores masculinos blancos.

Cada crucigrama publicado refleja las suposiciones de alguien sobre qué palabras, frases y referencias culturales se puede esperar que conozca un solucionador, y la oscuridad de una persona es el conocimiento básico de otra. Así que las implicaciones son profundas. El Inkubator, una nueva empresa dedicada a defender el trabajo de las mujeres constructoras, es sólo un esfuerzo para corregir el desequilibrio de género.

Y el crucigrama tradicional es sólo una de las formas que puede adoptar el género. Otros países han cultivado una gran cantidad de variaciones, incluyendo rompecabezas con imágenes y diferentes tipos de cuadrícula. Existe el llamado «meta» rompecabezas, ejemplificado por el trabajo del constructor de Virginia Matt Gaffney, en el que una cuadrícula de crucigrama completamente rellenada sólo conduce a un enigma más por resolver.

En el crucigrama críptico, una importación británica que se afianzó en este país principalmente (aunque no exclusivamente) por el compositor, letrista y genio de los rompecabezas Stephen Sondheim, cada pista individual es como un rompecabezas en miniatura independiente. Hasta el mes pasado, la revista liberal The Nation publicaba regularmente un crucigrama críptico co-construido por el educador matemático de Berkeley Henri Picciotto y por mí, que desde entonces se ha independizado.

Para el verdadero adicto a los rompecabezas, sin embargo, las palabras ni siquiera son un requisito – los números, las imágenes y la lógica abstracta tienen su propio atractivo. La gran popularidad del sudoku en la última década es el aspecto más visible de esta tendencia, pero detrás de él hay una gran cantidad de otros tipos de rompecabezas de lógica abstracta. (El músico y diseñador de juegos de San Francisco Kid Beyond ha adaptado uno de ellos para The Chronicle, en un rompecabezas con temática de distanciamiento social.)

Incluso la moda más reciente de las salas de escape, en las que los solucionadores tienen que usar la lógica y la intuición para salir de un espacio cerrado, entra en la rúbrica general de los rompecabezas. Una sala de escape bien diseñada estimula muchos de los mismos centros de placer que un crucigrama.

El diseñador de juegos de San Francisco, Brent Holman, que ayudó a diseñar tres salas de escape en Palace Games, en el Palacio de Bellas Artes (actualmente cerrado durante la pandemia), ve esa dinámica en funcionamiento cuando organiza eventos de resolución para grupos corporativos que están poblados en su mayoría por personas no aficionadas a los rompecabezas.

«Muchas veces, se nota que la gente empieza pensando: ‘Oh, los rompecabezas serán demasiado difíciles, me voy a sentir estúpido'», dice. «Pero al final están entusiasmados, y puedes verlo en sus caras.

«La gente siente que el mundo es caótico. Pero un rompecabezas tiene reglas en las que puedes confiar y piensas: ‘Entiendo este mundo, y si trabajo en él puedo lograr lo que me propongo’. «

Con ingenio y astucia, los constructores de rompecabezas trazan un camino para que los resolutores lo sigan

Dónde encontrar crucigramas y otros rompecabezas online