Exploradores portugueses

Los siglos XV y XVI supusieron una explosión de exploraciones, con Portugal y España a la cabeza.

Otros países como Holanda e Inglaterra también formaron parte de los exploradores de la época, pero fueron Portugal y España los que más tiempo y dinero dedicaron a los barcos que los llevaron a tierras lejanas.

En algunos casos, la razón de tan altos porcentajes de exploración tenía que ver con la religión y la política. En otros casos, estaban motivados por la esperanza de obtener riquezas a través del comercio.

Las actuales rutas comerciales que se utilizaban llevaban a los barcos a rodear la costa de África Occidental y esto llevaba mucho tiempo y era muy caro. Algunos exploradores esperaban encontrar rutas alternativas que ahorraran tiempo y abrieran el comercio a la India para obtener especias.

Nuevos barcos

Los portugueses y los españoles aprovecharon los nuevos diseños de barcos que les permitirían navegar por los océanos abiertos. Los anteriores diseños de «galeras» limitaban sus viajes a zonas acuáticas más confinadas.

Tanto España como Portugal se encontraban en una especie de carrera para ver qué país podía navegar más lejos, encontrar las rutas más cortas y reclamar más territorios. En 1415, los portugueses reclamaron Ceuta y Tánger (el actual Marruecos) y sólo 18 años más tarde estaban explorando la costa occidental de África.

La carrera por ver quién conseguía más tierras, especialmente en lo que se llamaba las «Indias Orientales» aumentó y en 1481 fue necesario un decreto papal del Papa para decir que toda la tierra que estaba al sur de las Islas Canarias pertenecía a Portugal.

Iglesia católica romana

Con el paso de los años, el decreto papal provocó un aumento de las tensiones entre España, Portugal y la Iglesia católica romana.

Uno de los problemas de todos los exploradores es que, aunque hoy reconocemos las distintas islas y masas terrestres, ellos las estaban descubriendo y a veces se equivocaban. Ejemplos de esto se encuentran con muchos de los exploradores ya que pensaban que estaban en un lugar y en cambio estaban en otro.

La tensión entre Portugal y España era tan alta que se emprendieron negociaciones entre los dos reinos para encontrar una solución. En 1494 se firmó el Tratado de Tordesillas, de manera que se creó una línea divisoria a 370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde. A Portugal se le concedió la costa occidental africana y la ruta del océano Índico hacia la India y parte de las vías fluviales del océano Pacífico.

A España se le concedió el océano Atlántico occidental y las tierras desconocidas que se encontraban en el oeste.

Este tratado abrió las puertas para que tanto España como Portugal enviaran a sus exploradores para encontrar las riquezas del mundo y abrir posibles nuevas rutas comerciales.

Los asentamientos en América del Norte

Se cree que João Fernandes Lavrador, el marino portugués, descubrió la costa atlántica del noreste y Groenlandia en 1499 y 1500.

En 1502, la provincia canadiense de Terranova y Labrador fue explorada por los hermanos Corte-Real, que reclamaron estas tierras como propiedad del Imperio portugués.

¿Se descubrió América antes de Colón?

Antes de 1492: el descubrimiento portugués de América’ es un libro que tiene un argumento convincente sobre este hecho histórico. Puede leer más sobre él aquí.

*Nota: Cristóbal Colón descubrió América en 1492.

Algunos de los exploradores portugueses más notables son:

• Bartolomeu Dias (1450-1500): el primer europeo que navegó alrededor del Cabo de Buena Esperanza; descubrió que navegando alrededor de la costa del continente podía llegar a la India.
• Vasco da Gama (1460-1524): primer europeo que navegó desde Europa hasta la India, abriendo una ruta marítima que permitió el comercio con el Lejano Oriente en lugar de depender únicamente de la ruta de las caravanas de la Ruta de la Seda.
• Ferdinand Magellan (1480-1521): Explorador portugués que navegó en una expedición española, su objetivo era dar la vuelta al mundo, sin embargo, se convirtió en la primera persona que navegó por el Océano Pacífico y alrededor de Sudamérica.

¿Qué aprendiste?

¿Portugal y qué otro país lideró la explosión de exploraciones del siglo XV?
España

¿Cuáles fueron las cuatro razones que motivaron ese aumento de la exploración en el siglo XV?
Religión, política, comercio, riqueza

¿Cuál fue el cambio de juego que permitió a los exploradores del siglo XV navegar por los océanos abiertos?
Nuevos diseños de barcos

¿Cómo se llamaba el tratado que zanjó las tensiones entre Portugal y España?
Tratado de TordesillasPublicidad

¿Cuál era la ruta terrestre original desde el Lejano Oriente que los exploradores trataban de sustituir?
La Ruta de la Seda

¿Qué zona navegó el explorador Bartolomeu Dias que ayudó a encontrar una ruta más corta hacia la India?
Cabo de Buena Esperanza