Jerry Brust, especialista en hortalizas del IPM, Universidad de Maryland; [email protected]

La chicharrita de la patata Empoasca fabae empezó a aparecer a principios de la temporada en nuestra zona en cantidades inesperadas y ahora está apareciendo de nuevo en las hortalizas (berenjena y patata), en los cultivos frutales (frambuesas) y en el lúpulo, donde está causando algunos problemas (Figuras 1, 2, 3). A diferencia de lo que ocurría a principios de la temporada, cuando la mayoría de las chicharritas eran adultos, la mayoría de las que se encuentran ahora son ninfas (Fig. 4). Las chicharritas de la patata (PLH) prefieren las condiciones cálidas y secas y son comunes en los estados del sur donde pasan el invierno; las chicharritas no pasan el invierno en nuestra zona, pero cuanto más suave sea el invierno mejor podrán pasar el invierno cerca de nosotros. Las chicharritas suelen verse por primera vez a finales de abril o principios de mayo, pero en nuestra zona llegan una media de 7-10 días antes que hace 20-30 años. Las hembras ponen de 2 a 4 huevos al día en los tallos o venas de las hojas de las plantas. En 7 a 10 días emergen las ninfas. Las ninfas pasan por cinco instares y alcanzan la madurez en unas 2 semanas. La ninfa recién emergida es casi incolora con manchas rojas que se desvanecen. A continuación, las ninfas se vuelven amarillas y, finalmente, cambian a verde pálido en el tercer estadio y en los posteriores. Hay 3-4 generaciones cada verano. Los saltahojas son capaces de aumentar rápidamente su población, por lo que es importante controlar la plaga para evitar daños en los cultivos. La alfalfa y algunas otras leguminosas forrajeras son los principales hospederos de la chicharrita de la patata y, una vez realizado el primer corte del forraje, la PLH se trasladará a otros cultivos susceptibles.

Daños
El síntoma más evidente de la alimentación de la chicharrita de la patata es la quemadura de la misma. La quemadura de la chicharrita es el amarillamiento del margen de la hoja (Figuras 1-3). Este daño es seguido por el rizado de la hoja y la necrosis. La quemadura de la chicharrita se produce porque las chicharritas de la patata se alimentan chupando los jugos de las venas de las hojas y bloqueando las venas con una toxina en su saliva. Una vez que se observa la quemadura de la chicharrita, la planta ha sido dañada, lo que reducirá el rendimiento o la calidad de la fruta.

Seguimiento y manejo
Debido a que las chicharritas de la patata pueden tener aumentos de población muy rápidos, es importante explorarlas y controlarlas antes de que se produzcan daños importantes. Aunque no hay un umbral acordado para las chicharritas en varios de nuestros cultivos, como la berenjena, la frambuesa o el lúpulo, la mayoría de las recomendaciones tienen un umbral de 2-3 PLH por hoja. Los campos deben ser explorados semanalmente revisando el envés de 5-10 hojas por cada 10-20 plantas. Si el número medio de saltahojas por hoja es igual o superior al umbral, es necesario realizar un control. Debido a que el lúpulo es un cultivo más reciente en nuestra zona, los estados pueden diferir en cuanto a lo que permiten utilizar, así que asegúrese de comprobar la etiqueta para ver lo que su estado permite utilizar en el lúpulo para el control de la PLH. En general, se pueden utilizar neonicotinoides, piretroides o espinosinas. Los cultivadores ecológicos pueden utilizar spinosad o piretrinas que están aprobadas por el OMRI para el control de la chicharrita de la patata. Si el PLH es un problema más constante para usted, una sugerencia es plantar trébol rojo en las hileras de conducción (no segar), ya que las chicharritas de la patata prefieren alimentarse del trébol rojo que de la mayoría de nuestras hortalizas.

Figura 1. Quemadura de salta en berenjena

Figura 2. Quemadura de tolva en frambuesas

Figura 3. Quemadura de lúpulo en lúpulo

Figura 4. Ninfas de la chicharrita (flechas)