Si hay una ayuda a la navegación y una precaución de seguridad que nunca parece pasar de moda, es el faro.

Aunque empezaron a salpicar nuestra costa en el siglo XIX, son tan importantes para proteger el tráfico marítimo de los naufragios ahora como lo fueron entonces.

Claro, los fareros ya no encienden manualmente las velas por la noche. Pero tanto si son eléctricos como si funcionan con energía solar, incandescente o LED, seguimos necesitando que nuestras costas rocosas y puertos concurridos estén iluminados, quizás ahora más que nunca.

Aquí están los cinco faros que han resistido el tiempo, el viento, las olas e incluso la guerra.

Sitio Histórico y Museo del Faro de Point Fermin, San Pedro

Construido con madera de secoya californiana, el Faro de Point Fermin es uno de los tres faros de estilo victoriano que quedan en Estados Unidos, con su tejado a dos aguas, su revestimiento horizontal y sus barandillas talladas a mano. Construido como la primera luz de navegación en la bahía de San Pedro, el faro de Point Fermin solía estar situado ahí fuera, solo, en una vasta extensión. Milagrosamente, se ha salvado de la urbanización, y el faro original -así como los establos y un par de cisternas originales- aún se conservan. Pero eso no significa que el faro no haya cambiado con los años.

Cuando se abrió por primera vez en 1874, el Faro de Punta Fermín era palaciego, su lente de Fresnel iluminaba la costa con la luz de las velas, que fue sustituida en 1898 por una lámpara incandescente de vapor de petróleo y en 1925 por una luz eléctrica. Pero la luz no se ha encendido desde que el puerto se oscureció tras los bombardeos de Pearl Harbor, por temor a que la luz fuera un faro para los barcos enemigos. Durante la Segunda Guerra Mundial se eliminó la lente gigante e histórica y la sala de la linterna, y se sustituyó por un antiestético añadido cuadrado -al que los lugareños se referían burlonamente como «gallinero»- para poder utilizarlo como torre de vigilancia de la Marina (¡con un radar experimental!) En 1927, la ciudad de Los Ángeles se hizo cargo de la administración del faro. Y en 1974, se eliminó la adición y se restauró el faro a su estado original para su centenario.

Ahora, el faro restaurado de Point Fermin está catalogado y funciona como museo y lugar histórico. Lamentablemente, no se permite hacer fotos en el interior, donde se puede ver cómo vivían los distintos fareros, desde los primeros (las hermanas Mary y Ella Smith) hasta los últimos (las hermanas Thelma y Juanita Austin) y todos los que están en medio. A un tiro de piedra de Sunken City, Point Fermin también se está hundiendo. El antiguo búnker de los guardacostas, cerca del borde del acantilado, está ahora prácticamente condenado y vallado. Afortunadamente, el emblemático faro de Punta Fermín está lo suficientemente alejado de la costa como para no correr peligro (todavía). La entrada es gratuita, pero se anima a hacer donaciones. El faro está abierto para visitas guiadas de 1:00 a 4:00 p.m., todos los días excepto los lunes.

Angel’s Gate Lighthouse, San Pedro

Al final de un rompeolas que se curva y se extiende a lo largo de dos millas desde la orilla de San Pedro, encontrarás un pequeño faro blanco y negro. Conocido coloquialmente como Angel’s Gate Lighthouse -aunque oficialmente es «Los Angeles Harbor Light»- está automatizado desde la década de 1970, por lo que su cuidador ha quedado obsoleto. Puede estar desocupado, pero es totalmente operativo, ahora con células de batería alimentadas por paneles solares (aunque la electricidad lo alimentaba cuando se abrió por primera vez). La lente Fresnel original de cuarto orden (fabricada en París por Barbier, Bernard y Turenne) está expuesta en el Museo Marítimo, también en San Pedro.

La estructura se construyó sobre un enorme bloque de hormigón que en su día sirvió de cimientos de una residencia privada que fue arrastrada por un tsunami. Construido con hormigón reforzado con acero, Angel’s Gate fue el primer y único faro de este tipo y, a pesar de su antigüedad, sigue en uso, ya que se encuentra en una posición crítica en el puerto de Los Ángeles para evitar naufragios. Este activo puerto marítimo está repleto de buques de gran calado que intentan navegar por las agitadas aguas. Por ello, sigue sonando una bocina de niebla y una baliza parpadea cada 15 segundos. Su exterior era originalmente de color blanco puro, pero se le añadieron sus características rayas verticales negras para aumentar la visibilidad en condiciones de niebla.

Los Boosters de Cabrillo Beach (en colaboración con la Guardia Costera de Estados Unidos) venden billetes para viajes en barco con el fin de recaudar fondos para el mantenimiento del faro. En su restauración de 2012 (justo a tiempo para su centenario), los equipos limpiaron el óxido de las paredes con chorro de arena, las repintaron, eliminaron los grafitis y arreglaron las ventanas rotas. El mar es tan volátil junto a esa pared de roca que llegar a pie hasta el faro es una caminata demasiado peligrosa y, por lo tanto, está prohibida. Y no te equivoques: los guardacostas están vigilando.

Faro de Point Vicente, Rancho Palos Verdes

El terreno puede dar la sensación de ser un emplazamiento militar abandonado, pero la luz de Point Vicente sigue siendo un faro en funcionamiento: su faro es esencial para los navegantes del Canal de Catalina. Es un lugar histórico designado, pero también es una instalación residencial activa para el personal de la Guardia Costera de EE.UU., que se aloja en unos pequeños barracones con tejados de teja española. El faro en sí tiene 67 pies de altura, aunque su ubicación junto al acantilado permite que su haz de luz se eleve 185 pies sobre el nivel del océano. Instalado en 1926 como resultado de una petición pública, el Faro de Punta Vicente hizo que las aguas rocosas del Océano Pacífico fueran mucho menos traicioneras para las embarcaciones que, de otro modo, se verían en apuros y naufragarían.

La luz original era de 1.000 vatios y podía verse a 20 millas de distancia, hasta que se atenuó durante la Segunda Guerra Mundial por motivos de seguridad. Cuando el faro se volvió a encender con toda su capacidad luminosa después de la guerra, el faro de 360º molestó a las comunidades residenciales de Palos Verdes, cuyos propietarios y automovilistas se encontraron de repente cegados por sus deslumbrantes prismas de luz. En respuesta, se pintaron los interiores de algunas de las ventanas orientadas hacia el interior para bloquear la mayor parte de la luz (que entonces era una lente Fresnel de tercer orden y una bombilla incandescente).

Sin embargo, parte de la luz seguía brillando, creando una aparición fantasmal de una mujer alta con un vestido vaporoso («La Dama de la Luz»), que parecía estar paseando por la pasarela de la torre. Hay quien dice que es el fantasma de una mujer con el corazón roto que cayó a la muerte desde los acantilados al mismo mar que se llevó a su amante marinero, esperando siempre reunirse con él. Sin embargo, tendrá que esperar para averiguarlo por sí mismo, porque aunque Point Vicente abre todos los meses, de 10:00 a 15:00 horas el segundo sábado, la torre está actualmente cerrada por mantenimiento. Sin embargo, puede explorar los terrenos y el museo durante las jornadas de puertas abiertas, al menos hasta nuevo aviso. Mientras tanto, la histórica lente Fresnel de tercer orden del faro de Point Vicente (fabricada en París en 1914 e instalada en Point Vicente en 1926) ha sido trasladada al Centro de Interpretación de Point Vicente. Prestada por la Guardia Costera, sirvió al faro durante 93 años hasta ser sustituida por tecnología LED en febrero de 2019.

Estación de luz de la isla de Anacapa, Channel Islands National Park

Aunque Anacapa es la más cercana de las Islas del Canal al continente (a menos de 15 millas de Oxnard), a veces puede crear sus propios patrones climáticos. Probablemente por eso se ganó su nombre, que se traduce vagamente como «siempre cambiante». Y hasta que intervino la Oficina de Faros, su costa rocosa (incluida una zona irregular conocida como «Cathedral Cove») provocó, por desgracia, su cuota de naufragios, incluido el del buque de vapor de pasajeros Winfield Scott en 1853. Un primitivo faro sin tripulación que se erigió posteriormente, en 1912, resultó ser sumamente insuficiente.

Así surgió la Estación de Luz de la Isla de Anacapa, iluminada por primera vez por el farero Frederick Cobb en 1932, el mismo año en que se construyeron varias estructuras de estilo español como parte de la estación. En 1939, la Guardia Costera sustituyó a la Oficina de Faros y, como todas las demás fuentes de luz durante la Segunda Guerra Mundial, tuvo que apagar la Luz de Anacapa durante un tiempo. La Marina sustituyó a los guardacostas y la isla aislada se transformó en una estación de vigilancia costera hasta que terminó la guerra. En la década de 1960, el faro de hormigón de 40 pies se automatizó; en 1989, una lente acrílica alimentada por energía solar sustituyó a la lente Fresnel de tercer orden original de 1932. Esta última está ahora expuesta en el centro de visitantes de Anacapa, en la isla.

Para escuchar el gemido de su sirena de niebla desde su percha, tendrás que tomar un barco hasta la isla de Anacapa Este. Island Packers ofrece viajes regulares a East End Landing Cove durante todo el verano, tanto en días laborables como en fines de semana, con salidas desde Ventura u Oxnard. Sólo tenga en cuenta que tendrá que subir más de 150 escalones por la «isla del acantilado» desde Landing Cove hasta el faro. No está abierto para visitas, y su sirena de niebla es tan ruidosa que está prohibido acercarse a ella. Sin embargo, en un día de niebla, queda claro por qué es tan necesario.

Antiguo faro de Point Loma, San Diego

El primer faro histórico del puerto de San Diego se encuentra en la península de San Diego conocida como Point Loma, dentro de los límites del Monumento Nacional de Cabrillo. Puesto en servicio por primera vez en 1855, el faro de dos pisos, de estilo Cape Cod, parece pequeño y modesto, más casa que luz. Sin embargo, sigue siendo un faro, ya que se eleva muy por encima de la ciudad; de hecho, es el más alto de EE.UU. Pero resultó estar demasiado alto, cuando la niebla y las nubes bajas oscurecían con demasiada frecuencia sus haces de luz a 462 pies sobre el nivel del mar. En 1891, un faro en la punta baja de la Punta lo sustituyó.

Como parte de su desmantelamiento, se retiró su lente de Fresnel original, que desapareció y nunca se volvió a encontrar. Para colmo de males, el «viejo» faro de Point Loma estuvo amenazado de demolición en 1913. Pero seguía siendo una atracción popular para los turistas que adoraban las hermosas vistas del Océano Pacífico y de toda la costa de San Diego y las montañas en la distancia. Afortunadamente, la adquisición por parte del Servicio de Parques Nacionales y una rehabilitación completada en 1935 sacaron al Viejo Faro de Point Loma de la tajada.

El museo del faro está abierto todos los días de 9:00 a 17:00, pero la estación de entrada al monumento (donde hay que pagar una cuota) cierra a las 16:20. Su cuota es válida para siete días consecutivos de entrada. Sin embargo, sólo hay tres días al año en los que la torre del faro está abierta al público, y sólo de 10:00 a 15:30. Compruebe el horario en línea y asegúrese de que se siente cómodo subiendo una escalera de caracol y una escalera. Si no es así, hay mucho que ver, incluso al lado, donde se encuentra un museo en la antigua vivienda del asistente del farero.