Cutter puede referirse a varios tipos de embarcaciones náuticas:

• En el uso moderno frecuente, un cutter es una embarcación de tamaño pequeño o mediano cuyos ocupantes ejercen autoridad oficial. Ejemplos de ello son los cúteres de los prácticos de puerto y los cúteres de la Guardia Costera de los Estados Unidos o de la Agencia de Fronteras del Reino Unido.

• Tal y como se utiliza tradicionalmente en el contexto de los buques de vela, un cúter es una pequeña embarcación de un solo palo, con aparejo de proa y popa, con dos o más velas de proa y a menudo un bauprés. El mástil del cúter puede estar más retrasado que el de un balandro.

• El cúter también se refiere a una pequeña embarcación que sirve a otra más grande, para transportar pasajeros o provisiones ligeras entre los barcos más grandes y la costa. Este tipo de cúter puede estar propulsado por remos, velas o un motor.

Vela

El cúter es uno de los varios tipos de barcos de vela. Tradicionalmente, el aparejo de balandro era un aparejo con un solo mástil situado a la proa del 70% de la longitud del plano vélico. En esta definición tradicional, un balandro podía tener múltiples foques en un bauprés fijo.

Los cúteres tenían un aparejo con un único mástil situado más al centro, que podía variar entre el 50% y el 70% de la longitud del plano vélico, con múltiples velas de proa y un bauprés corrido. Un mástil situado a la popa del 50% se consideraría un aparejo de mástil a popa.

En algún momento de los años 50 o 60 se produjo un cambio en estas definiciones, de manera que un balandro sólo tenía una vela de proa y un cúter tenía múltiples velas de proa y la posición del mástil pasó a ser irrelevante. En el lenguaje moderno, un cúter es un barco de vela con más de una vela de proa y un mástil. Los cúteres llevan una vela de estay directamente delante del mástil, fijada desde el estay de proa. Una embarcación tradicional también suele tener un bauprés que lleva uno o más foques desde su extremo a través del (los) estay(s) de los viajeros (para conservar la capacidad de rizar el bauprés). En los buques modernos, el foque puede ser fijado desde un estay permanente fijado en el extremo de un bauprés fijo (no rebatible), o directamente en el herraje de la proa. En estos casos, el estay se denomina estay de proa, y el estay interior, que es menos permanente para mantener el mástil levantado, se denomina estay de proa. Un balandro sólo lleva una vela de proa, llamada trinquete o foque..

El aparejo de cortador, especialmente una versión con aparejo de garfio en la que las velas de la popa del mástil se dividían entre una vela mayor por debajo del garfio y una gavia por encima, era útil para navegar con tripulaciones pequeñas, ya que la superficie vélica total se dividía en velas individuales más pequeñas. Estas velas podían manejarse sin necesidad de grandes tripulaciones, cabrestantes o aparejos complejos, lo que hacía que el cúter fuera especialmente adecuado para tareas de pilotaje, aduanas y guardacostas. Por ejemplo, un cúter piloto podía tener sólo dos personas a bordo para su viaje de ida: el piloto que debía entregar a un barco y un ayudante que tenía que navegar el cúter de vuelta a puerto sin ayuda. El aparejo de vela del cúter se hizo tan omnipresente para estas tareas que las embarcaciones motorizadas de hoy en día que se dedican a estas tareas se conocen como «cúteres».

Cúter naval

Los cúteres fueron ampliamente utilizados por varias marinas en los siglos XVII y XVIII y solían ser los barcos más pequeños de la flota. Al igual que los cúteres en general, se distinguían por sus grandes planos de velas de proa y popa con múltiples velas de proa, que solían llevarse en un bauprés muy largo, que a veces alcanzaba la mitad de la longitud del casco del barco. Este aparejo les proporcionaba una excelente maniobrabilidad y navegaban mucho mejor a barlovento que un barco más grande con aparejo cuadrado. Los cúteres navales más grandes solían tener la capacidad de izar dos o tres velas con aparejo cuadrado desde su mástil para mejorar también su rendimiento en la navegación a favor del viento. Las armadas utilizaban los cúteres para la patrulla costera, las tareas aduaneras, la escolta, el transporte de personal y despachos y para pequeñas incursiones de corte. Como correspondía a su tamaño y a su función, los cúteres navales estaban ligeramente armados, a menudo con entre seis y doce cañones pequeños (o carronadas en la Royal Navy).

En el sistema de clasificación de la Royal Navy, el «cúter» era la clasificación más baja, situándose por debajo de la balandra como buque «no clasificado». Aunque la clasificación incluía a los verdaderos cúteres de vela, la clasificación se otorgaba a cualquier barco de tamaño y/o importancia adecuados. Según el sistema, un «cúter» estaba comandado por un teniente que era el único oficial comisionado a bordo. El HMS Bounty fue clasificado como un cúter bajo el mando del teniente William Bligh a pesar de ser un verdadero barco con tres mástiles cuadrados.

Servicios aduaneros

El término cúter también se utiliza para cualquier embarcación en condiciones de navegar que se utiliza en las tareas de aplicación de la ley de la HM Customs and Excise de Gran Bretaña, la Guardia Costera de los Estados Unidos (Revenue Cutter Service) o los servicios aduaneros de otros países.

En América, los barcos de aduanas eran comúnmente goletas o bergantines. En Gran Bretaña, solían estar aparejados tal y como se define en Navegación (arriba). La Junta de Aduanas británica también utilizaba otras embarcaciones como cascos, que se amarraban en lugares como calas con mareas. Los funcionarios de aduanas trabajaban desde los cascos en embarcaciones más pequeñas.

En el Reino Unido, la Agencia de Fronteras del Reino Unido (sucesora de HM Customs and Excise) opera actualmente una flota de embarcaciones de 42 m tipo Corvette en todas las aguas territoriales del Reino Unido como buques de corte fronterizo, inspeccionando los buques en busca de cargas ilícitas.

Véase también

• Yate
• Clipper
• Bristol Channel Pilot Cutter
• United States Coast Guard Cutter

Wikimedia Commons tiene medios relacionados con Cutters.