¿Qué es el racismo? : La importancia de la cultura, la lengua y la identidad : El alcance del racismo en las escuelas australianas : Referencias : Glosario

Comprender a los demás hace posible un mejor conocimiento de uno mismo: cualquier forma de identidad es compleja, ya que los individuos se definen en relación con otras personas -tanto individual como colectivamente- y con los diversos grupos a los que deben lealtad, en un patrón que cambia constantemente.
UNESCO, La educación: el tesoro interior, 1996

Comprender y valorar la diversidad cultural son las claves para contrarrestar el racismo. Todos los individuos deben sentirse libres para explorar la singularidad de su cultura e identidad, al tiempo que desarrollan la comprensión de la diversidad cultural que existe en el mundo que les rodea. Negar la expresión cultural significa limitar la expresión de perspectivas únicas sobre la vida y la transmisión de conocimientos de generación en generación.

La cultura es un rasgo definitorio de la identidad de una persona, que contribuye a cómo se ve a sí misma y a los grupos con los que se identifica. La cultura puede definirse a grandes rasgos como el conjunto de formas de vida construidas por un grupo de seres humanos, que se transmite de una generación a otra. Cada comunidad, grupo cultural o etnia tiene sus propios valores, creencias y formas de vida.

Los aspectos observables de la cultura, como la comida, la ropa, las celebraciones, la religión y la lengua, son sólo una parte del patrimonio cultural de una persona. Los valores compartidos, las costumbres y las historias características de la cultura conforman la forma en que una persona piensa, se comporta y ve el mundo. Un patrimonio cultural compartido une a los miembros del grupo y crea un sentimiento de pertenencia a través de la aceptación de la comunidad.

El lenguaje es intrínseco a la expresión de la cultura. Como medio de comunicación de valores, creencias y costumbres, tiene una importante función social y fomenta los sentimientos de identidad y solidaridad del grupo. Es el medio por el que la cultura y sus tradiciones y valores compartidos pueden ser transmitidos y preservados.

La lengua es fundamental para la identidad cultural. Esto es así para los pueblos de todo el mundo. Para Bininj, su mundo único se expresa en su lengua. Por esta razón, es importante que la gente mantenga viva su propia lengua.
Parque Nacional de Kakadu, Centro Cultural Aborigen de Warradjan, NT

La diversidad cultural y lingüística es una característica de la mayoría de las naciones de hoy en día, ya que personas de diferentes grupos conviven como consecuencia de acontecimientos históricos y migraciones humanas. En las sociedades multilingües, el mantenimiento de las lenguas de los distintos grupos étnicos y culturales es fundamental para la conservación del patrimonio cultural y la identidad. La pérdida de la lengua significa la pérdida de la cultura y la identidad. En muchas sociedades a lo largo de la historia, la supresión de las lenguas de los grupos minoritarios se ha utilizado como política deliberada para suprimir esas culturas minoritarias. Como resultado, un gran número de lenguas del mundo se han perdido con los procesos de colonización y migración.

Al desaparecer las lenguas, mueren las culturas. El mundo se convierte en un lugar intrínsecamente menos interesante, pero también sacrificamos el conocimiento en bruto y los logros intelectuales de milenios.
Ken Hale, Massachusetts Institute of Technology, citado en Davis, W. 1999.

Australia es una de las naciones con mayor diversidad cultural y lingüística del mundo. Esta diversidad siempre ha estado arraigada en las sociedades aborígenes y de los isleños del Estrecho de Torres y se ha ampliado en los últimos doscientos años con la llegada de personas de más de ciento cincuenta culturas distintas de todo el mundo.

Aunque el inglés es la lengua dominante, muchas personas hablan una lengua distinta del inglés como primer idioma en sus familias y comunidades. Hoy en día se hablan en Australia más de doscientas lenguas distintas del inglés. Por lo tanto, la adquisición del dominio del inglés australiano estándar, junto con el mantenimiento de las lenguas de la comunidad, es una cuestión importante en Australia.

El dominio del inglés es fundamental para participar con éxito en la sociedad australiana y para intercambiar información sobre los valores y las perspectivas de diferentes culturas. Del mismo modo, el dominio de la primera lengua es esencial para el enriquecimiento personal y la expresión de la identidad.

En gran parte de Australia, la pérdida de un gran número de lenguas aborígenes significa que para muchos aborígenes, el inglés aborigen es su primera lengua y es un marcador particular de identidad. El inglés aborigen se desarrolló como medio de comunicación para los aborígenes entre personas de diferentes grupos lingüísticos y con personas no aborígenes. El criollo del Estrecho de Torres es también un importante marcador de identidad para los isleños del Estrecho de Torres y se utiliza como lengua común entre los hablantes de diferentes lenguas del Estrecho de Torres. Tanto el inglés aborigen como el criollo del Estrecho de Torres son hablados como primera o segunda lengua por muchos indígenas australianos.

El mantenimiento de la primera lengua de una comunidad es también una cuestión importante para muchas personas que pertenecen a diversas comunidades étnicas cuyos miembros, o sus antepasados, han emigrado a Australia. El uso de las lenguas comunitarias es importante tanto para la identidad individual y de grupo como para la comunicación entre generaciones. En un mundo cada vez más globalizado, los conocimientos lingüísticos refuerzan los vínculos internacionales y fomentan el intercambio cultural. La diversidad lingüística hace que Australia sea más competitiva en el comercio y refuerza su posición internacional.

El sentido de identidad de un individuo se basa en su identidad cultural.

He… llegado a la conclusión de que mi identidad no tiene por qué ser estática. A veces, me siento español y me gusta identificarme con la cultura española, mientras que otras veces opto por reforzar mi origen alemán, irlandés-anglosajón. En muchos sentidos, las dos identidades se han entrelazado. Una parte de mí se expresa hablando español y cantando canciones españolas que no se expresa hablando inglés o tocando música clásica… cada idioma que hablo y cada tradición musical en la que me involucro conlleva un mundo diferente de significados.
Estudiante encuestado, citado en Smolicz, et. al., 1998.

La comprensión que una persona tiene de su propia identidad cultural y de la de los demás se desarrolla desde el nacimiento y está formada por los valores y las actitudes que prevalecen en el hogar y en la comunidad circundante. Esta identidad se vuelve más compleja y fluida con el paso del tiempo, ya que las personas desarrollan lealtades a diferentes grupos dentro de la sociedad en general. Al mismo tiempo, las propias culturas no son estáticas, sino que se desarrollan y cambian a medida que los sistemas de creencias y las formas de vida de los distintos grupos se adaptan bajo otras influencias culturales, como los medios de comunicación y la cultura popular, para crear nuevas identidades. En una sociedad culturalmente diversa como la australiana, los individuos pueden tener múltiples identidades al identificarse con varias subculturas diferentes. Estas identidades pueden incluir la identidad basada en la herencia cultural, la familia o el lugar de nacimiento; la identidad religiosa o social; y la identidad como miembros de la sociedad australiana.

La constatación de que existen muchas identidades australianas refuerza la necesidad de comprensión mutua para lograr una comunidad libre de racismo. La reconciliación, cuyo objetivo es fomentar la cooperación y mejorar las relaciones entre los aborígenes e isleños del Estrecho de Torres y la comunidad en general, es fundamental en este proceso. La comprensión de cómo la historia ha moldeado nuestra relación con los demás y el respeto por las culturas de cada uno son componentes clave del proceso de reconciliación.

La política de multiculturalismo es igualmente vital para lograr una nación australiana cohesionada. Reconoce y valora la diversidad cultural y lingüística de Australia y acepta y respeta el derecho de todos los australianos a expresar y compartir su patrimonio cultural individual dentro de un compromiso primordial con Australia.

La desconfianza y el miedo a la diferencia que a menudo se derivan del aislamiento de otras culturas pueden superarse fomentando el entendimiento cultural y destacando los intereses comunes que todos los australianos comparten. Trabajando juntos, los australianos pueden conseguir una sociedad más igualitaria y justa que respete y valore su diversidad.

Más información sobre las culturas y lenguas de Australia.

Notas

• Se ha estimado que han existido aproximadamente 10.000 lenguas habladas. En la actualidad, sólo se siguen hablando unas 6.000 lenguas y muchas de ellas no se enseñan a los niños. Es poco probable que más de la mitad de estas lenguas sobrevivan al próximo siglo. Véase W. Davis, «Vanishing Cultures», en National Geographic, vol. 196, nº 2, pp. 62-89, 1999.
• Véase A. Schmidt, The Loss of Australia’s Indigenous Language Heritage, Aboriginal Studies Press, Canberra, 1990. En la actualidad, se hablan aproximadamente noventa lenguas aborígenes, pero sólo veinte se encuentran en un estado relativamente saludable, es decir, que se transmiten a los niños y son utilizadas por ellos.