Heather C. Perdue

Destacados biográficos

Paul Cuffe (1759-1817) fue un hombre culto con propiedades agrícolas, una flota de barcos y un exitoso negocio naviero en la costa de Massachusetts. Era afroamericano y defensor de la igualdad de derechos para los afroamericanos. A principios del siglo XIX, imaginó una sociedad que concediera a los individuos la igualdad de derechos, independientemente de su raza. Tuvo la oportunidad de solicitar la igualdad de libertades para los afroamericanos ante el Presidente de los Estados Unidos y la Cámara de Representantes (Wiggins 1996, 58).

En aquella época, la mayoría de los afroamericanos eran esclavos sin derecho a tener propiedades, recibir una educación formal o votar. Creyendo que a los afroamericanos se les concedería la libertad si regresaban a África, se dedicó a las causas apoyadas por la Sociedad de Colonización Africana (ACS). La ACS creía que los afroamericanos debían regresar a África para conseguir las libertades que no se concedían en Estados Unidos. A principios del siglo XIX, Cuffe realizó varios viajes de ida y vuelta a Sierra Leona, en la costa occidental de África. En 1816, se llevó a otros esclavos liberados y estableció una comunidad en Sierra Leona que concedió a los afroamericanos los derechos que no se les concedían en Estados Unidos (Public Broadcasting Services 1998).

Raíces históricas

Paul Cuffe era un estadounidense de primera generación nacido de padre africano y madre nativa americana. Su padre, Cuffe (Kofi) Slocum, nació en Ghana y se convirtió en esclavo de Ebenezer Slocum, un cuáquero, de Dartmouth, Massachusetts. En la fe cuáquera (o de los Amigos), los esclavos eran tratados como sirvientes, llevados al culto de los Amigos y educados junto a los demás de la casa. Cuffe Slocum fue liberado por el sobrino nuevo de Slocum, John, y se casó con Ruth Moses, la madre de Paul. Moses era una mujer wampanoag de Massachusetts. En aquella época, los hijos de los nativos americanos eran libres, ya que éstos no estaban esclavizados. Cuffe y Ruth Moses Slocum poseían una granja de 116 acres en Westport, Massachusetts. Era raro que los afroamericanos o los nativos americanos tuvieran tantas propiedades cuando la mayoría de los afroamericanos seguían sometidos a la esclavitud. Tuvieron 10 hijos: cuatro hijos y seis hijas (Wiggins 1996, 47).

Debido a los vínculos de su padre con Slocum, Paul Cuffe aprendió a leer y escribir y entabló muchas relaciones clave con miembros de la fe cuáquera. El padre de Paul murió cuando él tenía 14 años, e inmediatamente empezó a trabajar en varios barcos mercantes en New Bedford, un puerto, en lugar de en la granja de su familia. Gracias a estas experiencias, aprendió mucho sobre la caza de ballenas y el transporte marítimo, y acabó comprando varios barcos propios con el marido de su hermana, Michael Wainer, un nativo americano. Rápidamente se ganaron el respeto de muchos americanos caucásicos gracias a sus relaciones en la fe cuáquera y como empresarios con una tripulación afroamericana (Stuckey 2004).

Cuffe utilizó estas relaciones para empezar a tomar partido por la igualdad de derechos de los afroamericanos. Protestó contra algunas leyes fiscales en 1777. En aquella época, las leyes permitían al gobierno gravar a los afroamericanos, pero se les negaba el derecho al voto, un derecho recién concedido tras la Guerra de la Independencia (Wiggins 1996, 48). Cuffe también construyó una escuela en su propiedad para los niños afroamericanos a los que se les negaba la admisión en otras escuelas públicas (Wiggins 1996, 52).

Los abolicionistas buscaron con ahínco a Cuffe, ya que Westport «había sido un punto central de muchas discusiones filosóficas sobre la esclavitud, la abolición y la educación de los afroamericanos y desde que el filántropo Benjamin Rush y el cuáquero David Cooper habían publicado disertaciones sobre los derechos y la igualdad innata de todos los seres humanos» (Wiggins 1996, 53). Con el apoyo de otras personas y un anhelante deseo de igualdad de derechos, Cuffe siguió adelante con su visión de África.

Importancia

Paul Cuffe se adelantó más de 50 años a su tiempo al reconocer la necesidad de que los afroamericanos obtuvieran libertades personales y una voz en el gobierno de Estados Unidos. A principios del siglo XIX, tenía una riqueza única para un afroamericano y utilizó sus habilidades, su intelecto, su ingenio y sus relaciones para promover importantes oportunidades para las minorías. «Era muy conocido en los círculos abolicionistas cuáqueros, tanto en Estados Unidos como en Inglaterra. Era rico, bien educado para su época y elocuente. Era un comerciante con reputación internacional de éxito, honestidad y empuje, pero estaba dispuesto a arriesgarlo todo para perseguir su sueño ‘por el bien de África'» (Wiggins 1996, 58).

Cuffe era abolicionista y filántropo. Mientras investigaba la colonización en África, se enteró de que dos niños afroamericanos eran huérfanos. Inmediatamente, organizó la educación y el cuidado de ambos. Al valorar a cada persona como individuo, se ganó el respeto de muchos como filántropo y líder. «La amplitud de su interés es consistente; mantuvo las distintas facetas -comercialización, tareas de la Junta, educación, asuntos familiares, niños huérfanos- totalmente en el punto de mira en todo momento. El equilibrio de sus preocupaciones es impresionante» (Wiggins 1996, 63). «Las preocupaciones de su pueblo no definían por sí solas sus intereses, pero estaban en el centro de su vida y representaban gran parte de su influencia» (Stuckey 2004).

Vínculos con el sector filantrópico

Cuffe era inusualmente rico y educado para un afroamericano a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Utilizó esta riqueza e influencia para promover la igualdad y los derechos humanos de los afroamericanos. Cuffe, junto a la Sociedad Americana de Colonización, convenció al Congreso para que adquiriera propiedades africanas para los afroamericanos libres (Beckner 1995, 12). Su apoyo a este movimiento ayudó a avanzar en los pensamientos y sueños de igualdad.

Cuffe no sólo estaba interesado en crear oportunidades a nivel internacional, sino que también encontró la manera de proporcionar oportunidades clave en los Estados Unidos. Abriendo una escuela de su propiedad, buscando el cuidado de los niños huérfanos, financiando proyectos de organizaciones de Amigos y llevando sus ideas a la Cámara de Representantes, buscó los derechos civiles también en Estados Unidos. Desde el punto de vista filantrópico, se dedicó a amar a la humanidad a nivel personal, profesional y político.

Ideas clave relacionadas

El movimiento abolicionista comenzó de manera informal durante la Revolución Americana. El movimiento «intentó conseguir la emancipación inmediata de todos los esclavos y el fin de la segregación y la discriminación racial» (Stewart 2004).

La Revolución Americana (1775 – 1783) fue una guerra librada entre Estados Unidos y Gran Bretaña. Estados Unidos luchó por liberarse de Gran Bretaña y por el derecho a ser una nación independiente y autónoma cuyos ciudadanos estuvieran representados en el gobierno nacional. Tras la guerra, los Estados Unidos victoriosos concedieron a los ciudadanos varones caucásicos el derecho a votar en las elecciones, pero no concedieron el mismo derecho a los afroamericanos, las mujeres, los nativos americanos y otras minorías.

La Sociedad Americana de Colonización fue una organización fundada a principios del siglo XIX con la misión de permitir a los esclavos liberados la oportunidad de regresar a África. La organización fue «fundada por propietarios de esclavos blancos… dedicados a trasladar a los afroamericanos libres a las colonias africanas para desviar su atención del movimiento abolicionista en América» (Beckner 1995).

Quaker, o La Sociedad Religiosa de los Amigos, es una denominación religiosa. Defienden la igualdad para toda la humanidad y la acción pacífica.

La esclavitud es un acto que consiste en obligar a las personas a trabajar contra su voluntad, a veces bajo violencia o amenaza de violencia, y sin remuneración. La esclavitud fue legal según el gobierno de los Estados Unidos hasta la conclusión de la Guerra Civil. Esto hizo que la mayoría de los afroamericanos fueran retenidos contra su voluntad por su dueño.

Personas importantes relacionadas con el tema

• James Forten (1766-1842): James Forten fue un afroamericano de Pensilvania que adquirió un exitoso negocio de fabricación de velas. Forten era un hombre rico que se opuso a los esfuerzos de la Sociedad Americana de Colonización y apoyó el movimiento antiesclavista (African American Registry 2004/2005).
• George Fox (1624 – 1691): Fox nació en Fenny Drayton, Leicestershire, Inglaterra. Se rebeló contra la Iglesia de Inglaterra y fue arrestado muchas veces por sus opiniones religiosas. Sus creencias se conocieron más tarde como la religión cuáquera.
• Ebenezer Slocum (nacimiento y muerte desconocidos – década de 1740): Slocum fue un influyente cuáquero que compró a Kofi (el padre de Paul Cuffe) de Ghana. Vivió en Dartmouth, Massachusetts, y defendió las creencias cuáqueras de que los esclavos debían ser tratados como iguales, acogidos en el culto de los Amigos y educados junto a los demás en su casa. El sobrino de Slocum, John, compró a Kofi en 1742 y lo liberó a los pocos años (Wiggins 1996, 46).
• Kofi Slocum (nacimiento desconocido – 1773): Slocum fue el padre de Paul Cuffe, nacido en Ghana y vendido a Ebenezer Slocum como esclavo. «El interés de Cuffe por África se debió en parte a que su padre había nacido allí» (Stuckey 2004).

Organizaciones sin ánimo de lucro relacionadas

• La African Benevolent Society fue una organización fundada a finales del siglo XVIII. Fue diseñada para ayudar a los jóvenes afroamericanos a obtener una educación y un lugar en la compleja y opresiva sociedad blanca (Wiggins 1996, 54).
• La Sociedad Americana de Colonización fue una organización fundada a principios del siglo XIX con la misión de permitir a los esclavos liberados la oportunidad de regresar a África. La organización fue «fundada por propietarios de esclavos blancos… dedicados a trasladar a los afroamericanos libres a las colonias africanas para desviar su atención del movimiento abolicionista en América» (Beckner 1995, 12).
• La Unión Africana Libre era una organización formada por pequeños negocios de servicios propiedad de afroamericanos. Establecida en 1780, esta organización buscaba la igualdad de oportunidades para los negocios propiedad de afroamericanos.
• Quaker, o La Sociedad Religiosa de los Amigos, es una denominación religiosa. Defienden la igualdad para toda la humanidad y la acción pacífica. En la actualidad, las reuniones de los Amigos se celebran en todo Estados Unidos. Cuffe llamó a su empresa de comercio internacional «The Friendly Society» por sus creencias cuáqueras.

Sitios web relacionados

El sitio web de Houghton Mifflin (http://college.hmco.com/history/) ofrece una página de la división universitaria que proporciona breves sinopsis sobre muchos temas diferentes. Los temas están separados en los textos más apropiados para los estudiantes y los más apropiados para los instructores. Los centros de recursos permiten a los estudiantes y a los profesores encontrar más información sobre diversos temas (como el movimiento abolicionista) o individuos (como Paul Cuffe).

El African American Registry (www.aaregistry.com) es el mayor sitio web de historia afroamericana. Los investigadores pueden utilizar el sitio web para buscar personas o fechas específicas. Este registro es únicamente un proyecto basado en la web, pero también enumera otros recursos disponibles para aprender sobre la historia afroamericana.

Los Servicios Públicos de Radiodifusión (www.pbs.org) albergan un proyecto, «Africans in America», financiado por el National Endowment for the Humanities en 1998. Este proyecto recorre la historia de la esclavitud en América y ofrece una narración histórica, un banco de recursos y una guía para el profesor.

Bibliografía y fuentes de Internet

Registro Afroamericano. El filántropo Paul Cuffe defendió la igualdad. . http://www.aaregistry.com/african_american_history/
302/Philanthropist_Paul_Cuffe_championed_equality.

African American Registry. James Forten: Abolicionista y hombre de negocios. . http://www.aaregistry.com/african_american_history/
1860/James_Forten_abolitionist_and_businessman.

Beckner, Chrisanne. 100 African Americans Who Shaped American History. San Francisco: Bluewood Books, 1995. ISBN: 0912517182.

Boyd, Herb. Autobiography of A People: Three Centuries of African American History Told by Those Who Lived It. Nueva York: Random House, 2000. ASIN: 0385492782.

Grimm, Robert T., ed. Notable American Philanthropists: Biographies of Giving and Volunteering. Westport, Connecticut: Greenwood Press, 2002. ISBN: 1573563404.

Public Broadcasting Services. Africanos en América. . http://www.pbs.org/wgbh/aia/part3/3h485.html.

Stewart, James Brewer. «The Readers Companion to American History: Abolitionist Movement». Houghton Mifflin. . http://college.hmco.com/history/readerscomp/
rcah/html/ah_000300_abolitionist.htm.

Stuckey, Sterling. «The Readers Companion to American History: Cuffe, Paul». Houghton Mifflin. . http://college.hmco.com/history/readerscomp/rcah/html/
ah_022300_cuffepaul.htm.

Thomas, Lamont D. Paul Cuffe: Black Entrepreneur and Pan-Africanist. Urbana y Chicago: University of Illinois Press, 1986. ASIN: 0252060342.

Wiggins, Rosalind Cobb. Captain Paul Cuffe’s Logs and Letters, 1807-1817: A Black Quaker’s «Voice from Within the Veil». Washington

Este documento fue elaborado por un estudiante que está tomando un curso de Estudios Filantrópicos impartido en el Centro de Filantropía de la Universidad de Indiana. Es ofrecido por Learning To Give y el Center on Philanthropy de la Universidad de Indiana.