Las cubiertas de suelo son excelentes opciones cuando el césped no es deseable o práctico. Las siguientes plantas perennes pueden usarse como cubresuelos en zonas de sol parcial a total.

La hierba de plomo (Ceratostigma plumbaginoides) es una cubierta vegetal de 8 a 12 pulgadas de altura que puede cultivarse en zonas de sombra parcial a pleno sol. Produce flores de color azul genciana a finales del verano. En otoño, su follaje se vuelve de color bronce rojizo. La hierba de plomo requiere un suelo bien drenado. Las plantas son resistentes en las zonas de rusticidad 5 a 8 del USDA.

Las rosas bajas, que forman una estera (Dianthus deltoides y D. gratianopolitanus) son excelentes plantas tapizantes. Las flores pueden ser blancas, rosas o rojas. La mayoría tienen pétalos con flecos o dentados. Las plantas pueden florecer de 8 a 10 semanas desde finales de la primavera hasta el verano. El follaje, parecido a la hierba, puede ser verde, verde azulado, azul o gris. Las rosas se desarrollan mejor en suelos húmedos, bien drenados y a pleno sol. Es esencial un buen drenaje. La podredumbre de la corona suele ser un problema en suelos húmedos. Las plantas deben regarse regularmente durante los periodos de calor y sequedad. Retire las flores gastadas para prolongar su periodo de floración y mejorar el aspecto de la planta. Los rosas tienen pocos problemas de insectos o enfermedades.

Aunque no se plantan mucho en los jardines domésticos, los geranios resistentes (Geranium spp.) son plantas perennes atractivas y fáciles de cultivar. Existen numerosas especies y variedades. Las plantas suelen florecer a finales de la primavera y principios del verano. Las flores de 1 a 2 pulgadas de diámetro pueden ser blancas, rosas, magenta, púrpura o azules. También hay disponibles varias variedades de doble floración. Los geranios resistentes suelen crecer de 15 a 30 cm de altura. En otoño, el follaje de muchas variedades adquiere tonos amarillos, naranjas o rojos. Los geranios resistentes prefieren los suelos húmedos y bien drenados y el sol parcial o total. Tienen pocos problemas de insectos o enfermedades.

Los lirios de día (Hemerocallis spp.) son una de las plantas perennes más cultivadas en el medio oeste. Son de bajo mantenimiento, de larga vida y tienen pocos problemas de insectos o enfermedades. Las flores, con forma de trompeta o de estrella, se producen por encima de grupos de follaje similar al de la hierba. Los colores de las flores incluyen el amarillo, el dorado, el naranja, el rojo oscuro, el púrpura, el rosa y el blanco. Los cultivares varían en altura desde 8 pulgadas hasta 4 pies. Los lirios de día se pueden cultivar en sombra parcial o a pleno sol.

La hierba del dinero (Lysimachia nummularia) es una buena cubierta vegetal para sitios húmedos. Es una planta baja y rastrera. Los tallos rastreros se enraízan en sus nudos, lo que le permite extenderse rápidamente. Las plantas tienen hojas pequeñas y circulares y producen flores amarillas brillantes de 1 pulgada de diámetro a finales de la primavera y principios del verano. La ‘Aurea’ tiene un follaje entre verde lima y amarillo. La hierba del dinero es adecuada para lugares húmedos y mal drenados y para zonas cercanas a arroyos y estanques. Sin embargo, se propaga rápidamente y puede convertirse en invasora. A veces se la conoce como jenny rastrera.

Las flores de colores brillantes del phlox de musgo (Phlox subulata) son una visión familiar de la primavera en Iowa. El phlox de musgo (comúnmente llamado «phlox rastrero») forma densas alfombras. Las plantas miden entre 10 y 15 centímetros de altura. Su follaje es estrecho, rígido y con aspecto de aguja. Los colores de las flores incluyen el blanco, el rosa, el rojo, el azul y el púrpura. El flox de musgo es fácil de cultivar. Funciona mejor en zonas soleadas y suelos bien drenados.

Las plantas de piedra (Sedum spp.) son suculentas con hojas carnosas y flores pequeñas en forma de estrella. Los tipos de crecimiento bajo son excelentes plantas tapizantes. (Los colores de las flores incluyen el blanco, el rosa, el rojo y el amarillo. El colorido follaje puede ser verde, azul-verde, rojo-bronce o rojo. Las gavillas son plantas perennes fáciles de cultivar y de larga vida. Sin embargo, requieren suelos bien drenados. El mejor crecimiento se produce a pleno sol.

El hábito de crecimiento postrado de la verónica prostrata (Veronica prostrata) la convierte en una cubierta vegetal adecuada para zonas de sombra parcial a pleno sol. Las plantas de 15 a 20 cm de altura producen pequeñas flores de color azul pálido a intenso desde finales de la primavera hasta principios del verano. El campanario se desarrolla mejor en suelos con buen drenaje.

Las fresas de Barren (Waldsteinia fragarioides) son plantas de bajo crecimiento que forman una estera. Las plantas de 4 a 6 pulgadas de altura tienen un follaje similar al de las fresas. En primavera, la fresa estéril produce pequeñas flores amarillas. Tras la floración, se forman pequeños frutos no comestibles. La fresa estéril puede cultivarse en sombra parcial o a pleno sol. Los suelos bien drenados son los mejores.

Otras posibles plantas perennes para el suelo son la cesta de oro (Aurinia saxatilis), la campanilla serbia (Campanula poscharskyana), la nieve en verano (Cerastium tomentosum), camaleón (Houttuynia cordata ‘Chameleon’), iberis sempervirens, Potentilla tridentata y tomillo rastrero (Thymus serpyllum).

Este artículo apareció originalmente en el número del 23 de agosto de 2002, pp. 114-115.