En los 40 años transcurridos desde que Irán e Irak entraron en guerra, los dos enemigos se han acercado y Teherán ejerce ahora un considerable poder político y económico en Bagdad.

El dictador iraquí Saddam Hussein invadió Irán el 22 de septiembre de 1980, temiendo que los nuevos gobernantes clericales de Teherán intentaran reproducir su Revolución Islámica de 1979 en el vecino Irak.

Durante la guerra, Irán ofreció refugio a una serie de grupos anti-Saddam, desde figuras kurdas hasta el Consejo Supremo para la Revolución Islámica Iraquí y su ala militar, el Cuerpo Badr – ambos fundados en Irán en 1982.

Nutrió esos contactos, lo que significa que tenía lazos más estrechos y antiguos que Washington con los sucesores de Saddam.

En los 17 años transcurridos desde entonces, los antiguos aliados de Irán han pasado por los pasillos del poder de Iraq.

De los seis primeros ministros iraquíes posteriores a la invasión, tres pasaron gran parte de la década de 1980 en Teherán, entre ellos Ibrahim al-Jaafari, Nuri al-Maliki y Adel Abdel Mahdi, que dimitió el año pasado.

Los oficiales del Cuerpo Badr siguen ocupando altos cargos en las fuerzas de seguridad. Masrour y Nechirvan Barzani, cuyas familias se refugiaron de Sadam en Irán, son ahora primer ministro y presidente, respectivamente, de la región kurda de Irak.

«En su momento hubiera sido difícil imaginar que esto sucedería: que los partidos vinculados a Irán llevarían ahora las riendas», dijo a la AFP Aziz Jaber, profesor de ciencias políticas de la Universidad Mustansariyah de Bagdad y superviviente del conflicto.

«Irán tiene políticos astutos», dijo, y añadió que «no desarrolló apoderados sólo con el propósito de la guerra: se ha beneficiado de ellos desde que llegaron al poder hasta hoy».»

El pulmón económico de Irán

La relación va mucho más allá de la política.

Mientras no había comercio bilateral bajo Saddam, los productos iraníes se introducían de contrabando en Irak a través de la porosa frontera de 1.600 kilómetros (995 millas) durante la década de 1990, cuando Bagdad se enfrentaba a sanciones paralizantes.

Después del derrocamiento de Saddam, podría comenzar el comercio normal, dijo Esfandyar Batmanghelidj de Bourse & Bazaar, un sitio web de noticias y análisis que apoya la diplomacia comercial con Irán.

«Es el orden natural de las cosas para dos países que limitan entre sí para participar en el comercio. Se puede hacer un argumento similar sobre Polonia y Alemania después de los horrores de la Segunda Guerra Mundial», dijo a AFP.

Cuando Irak trató de reconstruirse tras la invasión liderada por Estados Unidos, los materiales de construcción baratos de Irán fueron una opción atractiva. Ese comercio se amplió para incluir alimentos, automóviles, medicinas y ahora, incluso importaciones de electricidad.

Desde albaricoques hasta analgésicos, los productos iraníes se venden en todo Irak, a precios más bajos que los productos nacionales.

Iraq es el principal destino de los bienes no relacionados con los hidrocarburos de Irán, con un valor de 9.000 millones de dólares (7.700 millones de euros) entre marzo de 2019 y marzo de 2020, según la cámara de comercio iraní.

En julio, el presidente iraní Hassan Rouhani prometió duplicar esa cifra.

Con la economía iraní cada vez más tensionada por las sanciones de Estados Unidos desde 2018, Teherán confía cada vez más en Irak como su pulmón económico.

«Las empresas iraníes están buscando algún lugar lleno de consumidores, ya que ahora no puedes hacer crecer tus ventas en Irán porque las cosas son difíciles», dijo Batmanghelidj.

«Entregado a Irán»

La creciente influencia de Irán en la política y la economía ha comenzado a irritar a los iraquíes.

«Los iraquíes en el gobierno han permitido la entrada de Irán. Han entregado nuestro país, su economía, su agricultura y su seguridad», dijo Mohammad Abdulamir, un veterano de la guerra de 56 años.

«Luché durante cinco años, y fui prisionero de guerra en Irán durante otros diez, y al final mi país fue entregado a Irán», dijo a la AFP.

Su frustración es compartida por muchos otros y llegó a su punto álgido en octubre del año pasado, cuando estallaron protestas sin precedentes en la capital y el sur de Irak contra una clase dirigente considerada corrupta, inepta y subordinada a Teherán.

Meses más tarde, un ataque estadounidense con aviones no tripulados sobre Bagdad mató al general iraní Qasem Soleimani y al alto comandante militar iraquí Abu Mahdi al-Muhandis.