Los jardineros principiantes se han preguntado a menudo qué son todos esos bultos de color verde claro que aparecen en un magnolio estrella (Magnolia stellata) a finales del verano. Pueden parecer meras protuberancias (crecimientos extraños que pueden hacer que un novato se preocupe de que el árbol tenga un problema), pero no lo son.

Estas protuberancias son en realidad vainas de semillas de magnolia estrella. Mientras las semillas de la magnolia estrellada permanecen en el interior, la vaina parece ser poco más que una curiosa masa amorfa. Pero a finales del verano (septiembre en la zona 5 de rusticidad del USDA), las semillas anaranjadas empiezan a salir, lo que nos ayuda a identificar la protuberancia como una vaina de semillas. Los pájaros silvestres se comen las semillas, que están cargadas de grasa nutritiva.

Sin embargo, los jardineros no deben confiarse: Las protuberancias de algunas plantas son realmente crecimientos, no vainas de semillas. Un ejemplo son las protuberancias que a veces aparecen en los arbustos de azalea.

Qué aspecto tienen otras vainas de semillas de magnolias

Por supuesto, otros tipos de magnolios también tienen vainas de semillas, y pueden tener un aspecto bastante diferente de las de un magnolio estrella.

El color rojo de las semillas de las vainas de semillas de magnolios del sur es tan llamativo como el color naranja de las semillas que lleva un magnolio estrella. Los pájaros silvestres, las ardillas y otros animales se comen las semillas.

Las semillas de la magnolia de estrella no son tóxicas para el ser humano, ni tampoco son venenosas para los animales domésticos (ni gatos ni perros). Asimismo, las magnolias estrechamente relacionadas que se cultivan en los jardines del norte, como la Magnolia x soulangiana, son seguras para los niños y las mascotas.

Otro miembro de la familia de las magnolias: el tulipán

Los tulipanes (Liriodendron tulipifera) están asociados a los magnolios por vínculos familiares, una conexión que se detecta fácilmente si se inspecciona la flor. Afortunadamente, este maravilloso árbol de sombra con follaje otoñal amarillo no es tóxico ni para los animales ni para los humanos. Las semillas no son coloridas, siendo un bronceado monótono.

Cómo iniciar un nuevo árbol de magnolia de la semilla

Los jardineros que cultivan árboles de magnolia a veces encuentran que una plántula ha brotado en el paisaje. Si se le dan las condiciones adecuadas, esta plántula acabará convirtiéndose en un magnolio por derecho propio. Sin embargo, debe tener en cuenta un par de advertencias:

• La planta tardará mucho tiempo en hacer el viaje de plántula a árbol florecido.
• Si quiere recoger las semillas y asumir el proceso de propagación de la madre naturaleza, no llegará muy lejos a menos que tenga en cuenta un truco empleado por los horticultores, término que se refiere a quienes estudian la horticultura.

Respecto a este segundo punto, no todos los pasos necesarios para iniciar un nuevo magnolio a partir de una semilla serán intuitivos para los principiantes. He aquí un resumen del proceso de propagación detallado por Stefan Cover a través de la Sociedad Internacional de Dendrología:

1. Espere a que las vainas (conos) se abran. No fuerce la salida de las semillas antes de tiempo, pero tampoco espere demasiado (es malo que las semillas se sequen por completo cuando todavía están en la vaina).
2. Ablande la capa exterior anaranjada de las semillas sumergiéndolas en agua durante varios días.
3. Limpie el revestimiento ahora desprendido con agua jabonosa.
4. Extienda las semillas para que se sequen un poco durante la noche.
5. Coloque las semillas de magnolia en una bolsita de plástico con cierre hermético llena de musgo de turba humedecido.
6. Estratifique las semillas. Esto implica poner la bolsita en el refrigerador «durante al menos 60 días». Es a través de esta «estratificación» (someter a las semillas al frío) como se consigue que las semillas estén listas para germinar.
7. En primavera, saca la bolsita del frigorífico. Extienda el contenido (tanto el musgo de turba como las semillas) en una bandeja de siembra, y manténgalas en un lugar donde haya entre 70 y 75 grados Fahrenheit.
8. Mantenga el musgo de turba húmedo, pero no empapado.
9. Una vez germinadas (que deberían tardar «de 5 a 14 días»), trasplante las plántulas a macetas que hayan sido rellenadas con una mezcla para macetas.
10. Coloque las macetas en una ventana orientada al sur y mantenga la mezcla para macetas húmeda, pero no empapada.
11. Transplante la plántula al exterior una vez que haya pasado todo el riesgo de heladas.