Hablemos de los aceites sintéticos por un momento. Mucha gente piensa que es un fluido maravilloso creado en un laboratorio – eso es completamente erróneo. La mayoría de los aceites «sintéticos» que se compran hoy en día se fabrican a partir de petróleo crudo, al igual que el aceite convencional. En una época, había muchos aceites GTL (gas a líquido) que suponían un verdadero avance respecto a cualquier aceite convencional. Pero la mayoría de ellos han desaparecido ya que el gas etileno que se utilizaba para fabricarlos se ha vuelto difícil de encontrar y caro. Hace años, si lo recuerdas, Castrol y Mobil se metieron en un pleito con Mobil alegando que la base de Castrol Gp III no era un sintético pero se decidió que como el fluido no aparecía en la naturaleza era un sintético. Bueno, algunas personas están presionando ahora esa definición y los aceites convencionales de ayer son ahora «sintéticos» de hoy. Estos son los aceites base severamente hidrocraqueados. Incluso una base Gp II en algunos productos será catalogada como sintética. Esto deja a los aceites base refinados con disolvente Gp I como el único aceite convencional que existe. La mayoría de los aceites sintéticos acabados son un aceite base Gp III y algunos tienen una pizca de fluido base PAO ultra alto en la mezcla. Así que si crees que la palabra «sintético» te compra algo, estarías muy equivocado. PERO, y usted sabía que tenía que haber uno, la mayoría de las mezclas tienen una cantidad considerable de aceite base Gp III o Gp II+ en la formulación. Volviendo a la aparición de los aceites 5w-20 recomendados por Ford, superaron los límites de la API al exigir que los aceites no se salieran de su respectivo rango de viscosidad, que tuvieran muy pocos depósitos de alto calor y que se probaran a 304F durante 16 horas en lugar de las 8 horas de la API. La única manera de alcanzar la marca es que al menos una parte del aceite base sea un sintético Gp II+ o Gp III. Así que en el análisis, las mezclas tienen lo mejor de los aceites convencionales y de los sintéticos. Y sí, ambos tienen ventajas sobre el otro. Los aceites convencionales soportan el paquete de aditivos, mientras que los sintéticos no. Normalmente se utiliza un aceite mineral para unir el paquete de aditivos al aceite base sintético. Los aceites convencionales se adhieren de forma natural a las piezas, mientras que los sintéticos no lo hacen. Normalmente se utiliza algún tipo de adhesivo para que el aceite permanezca en las piezas mientras el motor no está en marcha. De lo contrario, el aceite se desprende de las piezas y las deja expuestas a la corrosión. Los sintéticos tienen una película mucho más fuerte, algunos tan fuertes que tienen que ser cortados con aditivos, de lo contrario el paquete de aditivos no puede entrar para hacer su trabajo y el desgaste se incrementa. Los sintéticos suelen tener mejores características de fluidez en frío, pero los mejoradores del índice de viscosidad pueden hacer que un aceite convencional fluya casi igual de bien. Los sintéticos, al tener un mayor índice de viscosidad, pueden conseguir una mayor extensión de la viscosidad que un aceite convencional sin la ayuda de los polímeros que causan lodos. Los polímeros son las «cosas» que causaron los problemas de lodos en la década de 1990 con las especificaciones 10w-40. Cualquier paquete de aditivos que produzca una ganancia o reduzca la fricción puede hacerse en una base convencional o sintética y producir los mismos resultados. Así que si estás pensando que un aceite sintético aporta mucho más, necesitas investigar mucho más y no en algún foro. Investigue de verdad en lugares que realmente certifiquen a los tribólogos.
Entonces, ¿cómo acabamos con los aceites que tenemos hoy en día? ILSAC es una organización de todos los fabricantes de automóviles en los EE.UU. y que incluye los japoneses, alemanes, etc. Ellos establecen los criterios para todos los aceites que se utilizan y eso incluye los límites relativos a los aditivos como el ZDDP. El ZDDP es malo para el sistema de emisiones en caso de que se gaste. Las condiciones como un motor que no ve demasiados funcionamientos de temperatura completa que acumula la condensación es un buen ejemplo de un motor que se gasta el ZDDP. API es el administrador de las especificaciones. Entonces usted tiene los fabricantes de automóviles que han decidido ir por encima de ILSAC y API que hace sus propias especificaciones como Ford, GMs Dexos, Honda, Toyota con su ridícula especificación de aceite 0w-30. La mayoría de estos no tienen ningún valor real, sólo hace que el departamento de servicio un poco más de dinero por recomendar / amenazando el uso de sus propios aceites de marca.
Así que ahora usted tiene una ligera pista cuando usted pregunta acerca de los aceites sintéticos. En un tiempo había una gran diferencia. Hoy en día la línea es tan borrosa que en muchos casos los aceites más baratos producen menos metales de desgaste y son un valor mucho mejor. ¿Cuánto tiempo se puede utilizar un aceite sintético? ¿Qué dice el manual del usuario? Muchos motores responden bien a los aceites sintéticos, otros no responden en absoluto. El GM 3.1 V6 viene a la mente que no le gusta el aceite sintético. Así que el límite es el manual del propietario. Pero recuerde que ya no estamos conduciendo el Buick de su abuelo. Tenemos motores mucho más limpios que no producen los contaminantes de ayer. Tenemos gasolina de combustión más limpia, tecnología de combustión pobre, etc. que significa que podemos ir más lejos con los mismos aceites. Los días de un cambio de 3000 millas en un motor moderno han quedado atrás. Incluso la mayoría de los motores de 10 años de edad pueden ir fácilmente 5000 millas entre los cambios.