Los corredores tienen fama de aguantar el dolor cuando lo más inteligente sería aflojar. Para ser justos, a menudo es difícil saber cuándo un dolor es simplemente una molestia de un entrenamiento o carrera dura, o cuándo es lo suficientemente grave como para merecer un descanso. Y ya sea que estés entrenando para una carrera o competencia o simplemente estés dedicado a tu rutina, tomar un descanso puede ser más difícil que una carrera de velocidad o una serie de burpees. POPSUGAR preguntó a dos fisiólogos del ejercicio y expertos en correr cuándo está bien correr cuando estás adolorido y cuándo es mejor parar y descansar.

Para repasar, el dolor del que estamos hablando proviene de micro-desgarros en los músculos, y también se conoce como dolor muscular de aparición retardada, o DOMS, que es la rigidez y el dolor que se siente durante un día o dos después de una carrera o entrenamiento duro. Un dolor más agudo y específico del músculo puede indicar una distensión o un tirón muscular, que necesitará un médico para diagnosticar o tratar.

¿Cuándo se puede correr?

«Si correr no está provocando o empeorando su dolor y las molestias», dijo Steven Mayer, MD, especialista en medicina deportiva en la Clínica de Correr de Northwestern Medicine, «estoy muy cómodo con que siga corriendo como lo haría normalmente.» Si las molestias no empeoran cuando corres, básicamente, deberías estar bien, ya que es probable que no estén relacionadas con la carrera ni con una distensión o tirón muscular, por lo que no las empeorarás. Una carrera fácil puede incluso aliviar el dolor, dijo Michael Fredericson, MD, profesor y director de medicina física y medicina deportiva en la Universidad de Stanford.

Sin embargo, el Dr. Mayer dijo a POPSUGAR que es mejor no empezar a aumentar su kilometraje o la intensidad hasta que el dolor ha pasado. «La mayoría de las lesiones por correr que vemos son lesiones por sobreuso», dijo. «Empieza como algo leve, así que sigues y empeora». Forzar el ritmo, la distancia o la intensidad cuando los músculos están doloridos puede provocar tensión e inflamación, lo que puede causar un desgarro muscular. «Una vez que se llega a ese punto, es muy difícil de tratar», dice el Dr. Mayer. La mejor manera de evitarlo es reducir el entrenamiento.

¿Cuándo hay que parar?

Por otro lado, si crees que correr ha provocado tu lesión -y si correr te hace sentir peor- tanto el Dr. Mayer como el Dr. Fredericson coincidieron en que lo mejor es parar y darte tiempo para recuperarte. Es probable que la lesión esté relacionada con la carrera, por lo que seguir corriendo podría agravarla. «Concéntrate en los estiramientos durante una o dos semanas», dijo el Dr. Mayer. Puedes empezar a volver a correr poco a poco después de unas semanas, parando de nuevo si empiezas a sentir dolor. El dolor también podría estar relacionado con una distensión o un tirón muscular, en cuyo caso es esencial que descanses de cualquier ejercicio hasta que el médico te dé el visto bueno.

También debes evitar correr con un tendón de Aquiles dolorido, dijo el Dr. Fredericson. Forzar demasiado un tendón de Aquiles dolorido puede provocar una tendinitis de Aquiles, que se produce cuando el tendón se inflama y que puede dejarle fuera de juego durante mucho más tiempo que un simple dolor.

También debe asegurarse de que su dolor proviene de un músculo y no de un hueso. Presione la zona que le duele; si está dura, entonces el dolor proviene de un hueso. Eso puede ser un signo de una lesión más grave, como una fractura por estrés. También hay que prestar atención a la hinchazón alrededor de la fuente de dolor. Si observas cualquiera de estos signos -dolor óseo o hinchazón- acude a tu médico para que te evalúe.

¿Qué puedes hacer en su lugar?

Si el dolor o la lesión te impiden correr durante un tiempo, es el momento de recurrir a actividades de menor impacto. Por suerte, tienes muchas opciones. «En este caso, la piscina es ideal», dice el Dr. Fredericson. Nadar es fácil para las articulaciones y un buen sustituto cardiovascular de la carrera; el Dr. Mayer también recomienda el footing acuático. También puedes ir a la elíptica o a la bicicleta estática, o probar un entrenamiento de abdominales de bajo impacto en el gimnasio o en casa. La clave es encontrar una actividad que no agrave sus lesiones al correr y que al mismo tiempo le proporcione el entrenamiento que desea.

«Creo que la gente siempre tiene miedo de no poder hacer ejercicio», dijo el Dr. Mayer. «Pero hay muy pocas lesiones que te obliguen a parar por completo. Es posible que haya que modificar o cambiar de correr a otra cosa, pero se puede encontrar una manera de mantenerse en forma mientras se trata un problema específico».